聽太子殿下沒有提到自己的名字，高起潛暗暗鬆口氣，叩首道：「奴婢遵令。」
「但這件事情並沒有完！」
朱慈烺盯著高起潛，聲音嚴厲：「你是宮中老監，素知陛下愛民如子，對欺凌百姓的官員最是痛恨，但卻縱容手下人在秦皇島胡為，敗壞朝廷名譽，你該當何罪？」
「死罪……」高起潛身子一軟，拜服在地，痛苦的閉上眼睛，原本以為逃過一劫的僥倖瞬間都換成了恐懼，冷汗涔涔而下。
旁邊的黃道周微微點頭，捋著鬍鬚，眼睛裡都是欣慰——皇太子嫉惡如仇，對奸臣不假辭色，真乃國之幸也。
「不錯，死罪。」朱慈烺冷冷道：「原本本宮應該立刻就殺了你，用你的人頭，撫慰那些在島上辛苦勞作，但卻得不到衣食的百姓，但修建秦皇島碼頭，乃是國之大事，念你對修建之事，尚算熟稔，本宮暫時將你的罪行記下，等碼頭修建完成，再和你一併算賬！」
高起潛睜開眼睛，哭道：「謝殿下。」
雖然太子沒有明說，但他卻知道，這是准他戴罪立功的意思。
「殿下……」
黃道周卻是不滿，漲紅了臉，立刻就要勸諫。
朱慈烺抬起左手，制止黃道周往下說，目光卻仍盯著高起潛：「從即日起，島上參加修建的百姓青壯，每人每天的伙食待遇提高一倍，管飽，七天得有一頓肉，這筆銀子，朝廷不會出，你自己想辦法籌集。」
「是。」高起潛明白，這是「罰銀」。他必須自己割肉，算一算是一個不小的數目，他歷年來積攢下的銀子恐怕都不夠，肯定是要傾家蕩產了，不過相比於身首異處的悲慘，保住性命已經是很不錯了，所以他不敢有怨言。
「十月初一，必須保證碼頭可以停泊大船，若有一日延誤，你也不必等朝廷的命令，自請死罪吧。」朱慈烺道。
「是。」高起潛再叩首，冷汗早已經濕透了前胸後背。
朱慈烺再看向那幾個工部官員：「至於你們，就等著少詹事的彈劾吧。」
幾人唯唯諾諾。
最後，朱慈烺再道：「爾俸爾祿，皆是民脂民膏，下民易虐，上天難欺，切記心中得有百姓，再有胡作非為，讓本宮撞上，絕不饒你們。」
說完，轉身上馬。
「殿下……」
黃道周仍然不滿，想要追諫，但朱慈烺已經打馬離開，在武襄左衛的護衛下，去往宿營之地。見追不上，黃道周只能站住腳步，長長嘆氣，對太子的處置，他心中是不滿意的，但卻也是可接受的，高起潛和他手下的那些監工，都是內廷的人，他只能彈劾，無從處置，而太子殺了一個，另外五個罰去做苦力，雖然暫時饒了高起潛，但同時卻也讓高起潛傾家蕩產，為碼頭修建貼上了所有家財。就這樣的處置來說，絕對不能算是縱放，所以黃道周追了兩步，也就不追了，只嘆息太子行百里半九十，如果能拿下高起潛，徹底整頓秦皇島就更好了。
回到太子為他專門準備的帳篷，黃道周攤開筆墨，連夜書寫彈劾那幾個工部官員的奏疏——他只想著懲治墨吏，至於太子心中思謀的渡海攻擊的大計和碼頭修建按時完成的重要，他根本就沒有多想。
同一時間，朱慈烺在帳篷的明燭下，盯著京畿地圖，思謀著建虜可能的入塞之路。
……
第二日清早，朱慈烺離開秦皇島，返回京師，路過永平時，在永平城下，停留了一個時辰，永平巡撫馬成名和總兵趙登科，在城下迎接，並向他簡單彙報了永平城的擴建和加固進程。
去年，建虜入塞時，永平作為薊州以東的最大的一座城池，不到半個月的時間，就湧進了十幾萬的避難百姓，從居住、糧米到衛生，都給永平造成了巨大的壓力，所幸建虜入塞時間不成，永平堅持住了，今年朝廷加固京畿地區的城池，作為薊東唯一的大城，永平的擴建是必須的，因為如果建虜再來，永平還要像去年一樣，接納薊東大部分的逃難百姓。
和過往一樣，各地城池修建都採用朝廷撥款和鄉紳捐助，兩種方式同時進行，不同的是，今年工部和都察院對各地修建費用的使用，稽查的十分嚴格，過去官員應付上面檢查的方式好像是不管用了，到現在僅僅兩個月，都察院就已經揪出了十幾個貪官。
對於都察院效率的忽然提升，官員們既驚訝又害怕，敢於伸手的人，比以往少了不少。
從永平離開，經三屯營遵化，兩日後到達薊州。
三屯營遵化原本是大明薊東防禦的重點，但薊州防線建立之後，這兩地已經成了雞肋，這一次朝廷加固修繕京畿各地城池，這兩地並不在朝廷下撥錢糧的目錄中。
薊州是京師門戶，也是薊州防線的核心，薊州總督趙光忭和總兵佟瀚邦出城十里迎接。
再到薊州，朱慈烺感慨頗多。
雖然建虜早已經退去，在薊州南原的壕溝並沒有被填平，只在中間的幾個地方填出了通行的道路，供百姓們走人行車，翠屏山上的城寨在京營退走之後，暫時由薊州守軍派出少量兵馬防守，如果建虜今冬再來，京營隨時都可以再入駐。整個薊州，處在一種外松內緊的狀態中。
而經過去年建虜入塞的考驗，薊州總督趙光忭和總兵佟瀚邦都得到了朱慈烺的肯定，對於薊州防務，他還是比較放心的，到達薊州之後，朱慈烺沒有入城，先登上翠屏山，巡視三處城寨，和去年相比，這三處城寨都進行了加高加固，壕溝也挖的更深，比之去年，更加堅固。
站在山頭往下望，薊州原野處處都是青苗，去冬種下的麥子，已經到了飽籽階段，而今春剛剛種下去的玉米，已經透出青苗，開始茁壯成長，而在翠屏山腰上新開墾的一些梯田中，土豆長勢非常不錯，這一切都讓朱慈烺欣慰，不止是薊州防線的完善，更因為那一片片生機勃勃地希望。
……
京師。
乾清宮。
崇禎帝正在批閱奏疏，他現在手中所拿的，正是黃道周彈劾工部官員和建工太監高起潛的奏疏，而上一封則是太子的奏疏，看完兩人關於秦皇島的官員不同意見，崇禎帝放下奏疏，眼中都是惱怒，當然不是惱怒太子和黃道周，而是惱怒高起潛，若沒有太子的勸，他絕對會同意黃道周的意見，將秦皇島的墨吏一窩拿下，從嚴處置。
但太子在密奏里說的清楚，高起潛雖然可惡，但秦皇島碼頭的修建更為重要，絲毫不容耽誤，再給高起潛一個機會，准其戴罪立功，但秦皇島修建完成之後，再和他算賬也不遲。
崇禎帝忍下氣，將黃道周的奏疏留中，不予處置，口中淡淡問：「太子到哪兒了？」
王承恩躬身回答：「昨天一早就離開了薊州，估摸著，明天就可以回到京師了。」
崇禎帝點頭，繼續批閱奏疏。
已經是五月份，氣溫已經比較高，原本的暖閣現在變成了夏庭，珠簾翠幄，冉冉天香，崇禎帝的身影掩映在陽光之中，臉上的愁容和鬢角的白髮，並沒有因為去年的兩場勝利而有所緩解——他面前的奏疏，不是彙報災情，就是要錢要糧，或者是懇求朝廷減免賦稅，看到憂憤處，忍不住嘆息，面對這如山的奏疏，再開朗的人，心情也是輕鬆不起來的。
腳步聲響，一個小太監進入房間，小聲向王承恩彙報。
王承恩聽完臉色一變，急忙向崇禎帝報告：「陛下，定王殿下身體不舒服……」
「哦？」
崇禎帝放下奏疏，立刻站起，當初五皇子染病去世之時，崇禎帝哭的稀里嘩啦，自那之後，原本一頭扎在國事里，對兒子們的小病小災不太在意的崇禎帝，變得格外敏感起來，太子定王他們稍有小恙，他都會親自過問，去年正月，太子意外落水，人事不省之時，崇禎帝三天三夜沒有合眼，其間還不顧儀態，一度失聲痛哭，所幸上天保佑，太子最後蘇醒了過來，而且經過兩年的磨練，現在太子已經成了他的有力輔助。
「走。」
崇禎帝急急忙忙去往坤寧宮。
……
第二天下午，離京二十餘天的皇太子朱慈烺回到京師，詹事府官員在城門口迎接，而朱慈烺聽到的第一個關於京師的大消息，並非是定王生病，連續發燒兩日，御醫束手無策，父皇憂慮萬分的擔心，而是東廠和錦衣衛捉拿建虜姦細，已經有了初步成果的喜訊。
細細詢問，知道東廠和錦衣衛的辦法之後，朱慈烺對主持此事的李晃不免高看了一眼。
李晃的方法並不複雜，既然知道建虜姦細都是最近兩三個月之內到達京師的，也知道第一批建虜姦細是走大同到京師的，於是雙管齊下，錦衣衛指揮室駱養性親自帶人到大同，他則是坐鎮京師，以詔獄走失了要犯，在全城展開了搜捕，命令最近三月到京的商人行腳全部都到順天府衙登記，但有不登記或者瞞報者，以包庇要犯論處，一時，錦衣衛和順天府衙役，包括五成兵馬司都派人上街，大肆宣傳，鼓勵民眾揭發舉報，每舉報一個，就有一兩銀子的賞錢。