房間內。
唐亮為太子攤開了遼東地圖，並將燭火撥到最亮，太子站在圖前，望著地圖上的幾個點，久久沉思。
除了自身的寧遠騎兵，吳三桂提出還需要六千騎兵和四千步兵，所需總兵力達到一萬四千人，在建虜入塞，大明兵力緊張的情況下，撥出一萬四千人的精銳投入到渡海攻擊，並不是一件容易的事情，不過再困難也必須做，唯有如此，才能開闢第二戰場，以牙還牙，令建虜也嘗一嘗老家被掀翻的苦果。
對吳三桂的領軍能力，朱慈烺是不懷疑的，能從寧遠總兵變成建虜的平西王，從李自成一路殺到雲南，吳三桂靠的絕不只是運氣，而是實力，朱慈烺唯一擔心的是吳三桂見好就收，不敢在建虜後方大肆破壞，小富即安的僥倖心理。
所以，必須給吳三桂加壓，令他明白，渡海攻擊不搞出大動靜，獲得大戰果，是不能輕易撤退的——剛才的一切，就是對吳三桂的一種施壓，他本人提出，太子又全力保證的情況下，他沒有推卸的理由，而一旦他成功了，朱慈烺絕對不會吝嗇賞賜。
另外，除了吳三桂的個人意志，能否做到出其不意，在建虜還沒有反應過來之前，就將蓋州復州甚至是海州攪一個天翻地覆，是行動成敗的關健，而要做到這一點，就必須對遼東沿海的地形和建虜的兵力有提前了解。
地形問題不大，雖然建虜佔據遼東已經二十年，但遼東沿海地形並沒有大的改變，依照過去的地圖和龍武水軍的老人，大明對遼東海岸有基本的掌握。
建虜的兵力部署卻是一個難題，雖然大略知道是尚可喜的漢奸部隊在蓋州復州等地駐防，但對他們準確的兵力數字和配置，大明卻是一無所知的。
這個弱點，只能依靠吳三桂隨機應變去處置，或者說，這才是對吳三桂統帥能力的真正考驗。
望著地圖，朱慈烺想了很多……
第二日一早，朱慈烺離開寧遠，返回京師，吳三桂率三千騎兵，一路送出六十里，一直送到中右所，和山海關總兵馬科的迎接兵馬對接後，他才返回寧遠。
「長伯，努力。」
臨行前，朱慈烺微笑叮囑。
吳三桂抱拳深躬：「臣必竭盡全力，定不負殿下的重託。」
朱慈烺點頭微笑，撥馬而走，走出很遠，回頭望去，看見吳三桂的大旗和三千寧遠騎兵還留在原地——從這個時代看，吳三桂絕對是當世的忠臣勇將。
……
從寧遠離開，一路西行，只兩天時間，朱慈烺就回到了山海關，休息一晚，第二日離開山海關，往秦皇島而去。見太子不直接回京，要繞道秦皇島，黃道周堅決反對，並不是因為繞道秦皇島會耽誤一天的時間，而是因為這個時候的秦皇島還沒有和陸地相連，是真真正正的一座島嶼，太子如果登島視察，必然是要乘船，而這是黃道周堅決不能同意的——登船渡水有危險，太子身為國本，沒有實際的必須，怎可做這種冒險？
沒辦法，朱慈烺只能妥協一下，說絕不登島，只在陸地停留，聽取工部官員和秦皇島監工太監高起潛關於碼頭建設的報告。黃道周這才同意了。
沒有後世的繁華，更沒有聞名遐邇的「北戴河」，這個時代的秦皇島一代還是一片荒涼，一路上連村莊都難見到幾個，朱慈烺心中卻是興奮，越荒涼都越說明的有開發的前途，沿途看到的地域都是鹽鹼地，小麥稻子肯定是不能耕種的，但土豆和玉米卻可以嘗試，一旦成功，這一塊區域安置十幾萬百姓是沒有問題的。
下午到達秦皇島海岸邊，在秦皇島督建的工部官員和監工太監高起潛早已經在岸邊等候。
幾月不見，高起潛明顯蒼老憔悴了許多，比之在山海關當監軍太監的優渥和養尊處優，秦皇島完全就是一個流放地，剛到之時，甚至連房屋都沒有，只能住帳篷，取水也困難，加上島上海風勁吹，日夜不停，可把高起潛折騰慘了。但再慘他也得堅持，因為從山海關監軍到秦皇島監工，陛下明顯是對他有所不滿，繼而懲戒磨礪他，他在秦皇島表現好了，還有東山再起的機會，如果不好，估計一輩子都要留在這鬼地方了，所以自到秦皇島之後，高起潛就嚴厲督工，早起晚睡，希望早日完成碼頭的修建，今日聽聞太子前來巡視，更是故意裝出憔悴蒼老，兢兢業業，忠心為朝廷辦事的樣子。
明知道高起潛有一些「表演」的成分，但朱慈烺還是對他進行了勉勵和讚賞，又問起碼頭修建之事，甚至拿出圖紙，仔細詢問，高起潛對答如流，朱慈烺微微點頭，就太監來說，高起潛還算是一個有些能力，能做事、會做事的人——只要能做事，就是一個稱職的好臣子，不管高起潛當日在山海關多麼的權勢熏天，也不管在當年盧象升戰死之事中，他又扮演了多麼不光彩的角色，但就現在來說，只要高起潛能按時完成秦皇島碼頭的修建，並保證質量，朱慈烺不介意把自己的讚賞目光展現給他。
「請殿下放心，最遲十月，秦皇島碼頭就可以初步建成，到時就可以停泊大船……」高起潛保證道。
朱慈烺點頭。
因為黃道周的反對，所以朱慈烺不能親自登島，只能派李紀澤代自己登島巡視，黃道周雖然不同意太子登島，但他本人對登島巡視碼頭，卻是興趣盎然，於是也跟著李紀澤等人坐船登上了秦皇島。
朱慈烺只能站在岸邊，隔著海水，遠遠望著海中的那個島嶼——海水很藍很寬，但海面卻平靜，這樣的地方最適合做軍港了，最重要的是，秦皇島是一個不凍港，一年四季，不論何時都可以停泊船隻，也就是說，哪怕是寒冬臘月天，大明水軍也不擔心海水結冰，隨時隨地都可以從這裡出擊。
望著海水，朱慈烺想了很多，也想的很遠……
原本以為，黃道周他們很快就會返回，不想直到天黑酉時末（七點），高起潛和李紀澤一行人才回來，黃道周更是怒氣沖沖，一見面，就說要向朝廷彈劾監工太監高起潛和工部官員。
原來，他們到得島上，立刻直奔碼頭修建現場，李紀澤等人關心的是碼頭是否能按期完成，並且嚴格按照圖紙，見碼頭修建正常，眼中看到的也都是忙碌景象，也就放心了。
但黃道周的關心點卻和他們不同，在李紀澤他們拿著圖紙，同碼頭修建進行對比時，他卻穿著官服到處走，並且時不時停下來，招呼民夫們上前答話。
面對身穿五品官服，一眼關心和正氣的黃道周，民夫們終於是忍不住，紛紛跳出來喊冤，說被監工鞭打，工錢被剋扣，吃的住的也極端辛苦，已經是活不下去了，求青天大老爺做主。
黃道周聽罷勃然大怒，民夫所說的慘況，令他想起了「暴秦修長城」——黃道周是東林出身，本就對閹人不滿，這一下怒不可遏，將高起潛罵了一個狗血噴頭，甚至將高起潛按兵不動，致使盧象升戰死沙場的往事也掀了出來。
高起潛臉色發白，他沒有想到自己苦心的布置，竟然是被黃道周戳破了，對黃道周的指責，他是不能承認的，不然就是死路一條，所以他硬著頭皮，百般推諉和辯解。
因為有這個意外，所以耽誤了時間。
朱慈烺聽完皺起了眉頭，心知自己疏忽了，或者說，大明底層官員和胥吏的貪墨已經是一種普遍，並且不知道縮手，什麼錢也敢貪的現象。
「高起潛，少詹事所說，可是真的？」朱慈烺目光冷冷的掃著高起潛。
高起潛跪在地上，一頭冷汗，誠惶誠恐地說道：「殿下明鑒，奴婢對民夫工錢和口糧被剋扣之事，確實不知啊。」說完，拜倒在地。
除了高起潛，現場督建的幾個工部官員也都跪在地上，此時齊聲請罪。
「不知？我瞧是包庇！那幾個欺上瞞下，膽大包天的墨吏，都是你高起潛的乾兒親信，對他們的所做使用，你豈能不知？」黃道周怒。
在太子面前，高起潛不敢辯駁，只是請罪。
朱慈烺臉色凝重，鞭打民夫，剋扣口糧和工錢，民夫吃不飽穿不暖，疲憊不堪，長時間下去，不說會耽誤碼頭的修建進度，說不定還會引起嘩變，那一來，碼頭修建進度必然會被大大拖延，今冬說不定就無法泊船，調關寧軍渡海攻擊建虜後方的大戰略，就有可能會落空，而這是朱慈烺絕對不能容忍的！
瞬間，一股熱血就衝上了朱慈烺的腦子，他恨不得立刻就將高起潛拉下去斬首，但想一想，忍住了——大明官員的貪墨，不是殺一兩個人就可以解決的，高起潛固然有罪，但秦皇島碼頭修建已經進行了一半，這個時候殺了或者是罷免掉熟悉事務的高起潛，另換他人來監工，一來一往，怕是會耽誤工程進度，影響到渡海攻擊的大計，於是朱慈烺強壓下了心中的怒氣，冷冷問：「剋扣民夫口糧和工錢的墨吏，有多少人，可曾全抓起來？」
「有六人，奴婢已經將他們這些欺上瞞下，膽大包天的混蛋全部抓了起來，如何處置，請殿下示下。」高起潛冷汗淋淋地回，原本他想著好好表現，修好秦皇島，再尋機返回京師，重新變成某地的監軍