「臣馬科見過殿下~~」
馬科雙膝下跪，叩首。
朱慈烺溫言笑：「起來說話。」
「謝殿下。」
馬科起身，在旁邊的椅子坐下。
今夜是閑聊，非正式場合，太子提前就有交代，因此馬科沒有披甲胄，也沒有穿武官服，而是一身平常的武人勁裝，因為有宣化之戰的經歷，對太子有一定的了解，知道太子不喜歡繁文縟節，因此馬科今日倒也輕鬆的很。
不過很快的，他臉色就大變。
因為太子給他看了幾張信箋。
看完之後，他噗通跪倒在地：「臣有罪，請殿下責罰……」
額頭冷汗涔涔而下。
原來，信箋中記載的，竟然是他吃空餉，還有冒領軍功的往事，筆筆字字，巨細靡遺，容不得他否認，吃空餉或許還有解釋，但冒領軍功卻是不赦的大罪，一旦朝廷追究，他不但總兵不保，說不得還會下獄，尤其是當朝太子，未來的皇帝將他的罪行拿出來，那種忽然的震撼就更加強烈。
所以一瞬間，馬科就有一種天崩地裂、今日怕是走不出督師府的恐懼。
見馬科沒有狡辯，而是直接認罪，朱慈烺微微點頭，然後就著燭火，將那些信箋全部燒毀。
「殿下……」馬科滿頭冷汗，目光里卻是驚喜，雖然他是一個武人，但並不傻，太子燒毀信箋的動作令他微微激動：太子殿下，這是放過我了呀……
「過去的事情就不提了，不久之後，本宮有一個重任要交給你，希望你現在就開始準備，厲兵秣馬，不複本宮對你的期望，但使你能完成，本宮必上疏朝廷，為你重重請賞，如果完不成或者是搞砸了，那就兩罪並罰，到時你也不要怪本宮無情！」朱慈烺面色和聲音都嚴厲。
馬科拜服在地：「謹聽殿下命令，哪怕就是赴湯蹈火，臣也絕不回顧！」
渡海攻擊是一次軍事大冒險，只吳三桂麾下的騎兵肯定是不夠的，照朱慈烺的謀劃，馬科和吳三桂麾下的所有騎兵都要集合起來，作為此次渡海攻擊的主力，馬科身為山海關總兵，麾下騎兵有三千餘，吳三桂有四千，配上少部分的京營兵馬，一共萬餘人，執行此次渡海攻擊的重任，因為是冒險，所以將官的膽氣極為重要，馬科雖有勇猛之名，史載，僅次於曹變蛟，但就具體戰役來說，卻沒有凸出的表現，且沒有什麼定性，隨波逐流，先降了李自成，後來又降了滿清，在朱慈烺看來，這種人必須給他壓力，堅定其心志，才能激發他的膽氣，令其孤注一擲，從而爆發出所有的潛能。
因此才有了眼前這一幕。
「起來吧。」朱慈烺道。
馬科起身，擦擦頭上的冷汗。
接著，朱慈烺將自己的計畫，簡單講述。
聽完之後，馬科剛剛落下去的冷汗，又冒出來了——渡海攻擊，深入建虜腹地，一旦有所差池，那可就回不來了啊。
朱慈烺盯著他：「此乃朝廷的最高機密，到現在為止，只有陛下，我和你三人知道，你要絕對保密，連范志完也不能告知，如果泄露，你也不必再練兵，直接提頭來見吧。」
「臣明白，臣寧死也不敢泄露。」馬科道。
朱慈烺點點頭：「明日你就開始準備，所缺甲胄和軍械，不日就會運到山海關。」
「是。」馬科恭謹回答。
朱慈烺端起茶碗，馬科急忙躬身行禮：「臣告退。」小心翼翼地退出，等出了太子房間，站在門前的廊檐下，望著夜色，感受到夜風的清涼，馬科這才發現，自己前胸後背都是濕津津的一片……回想剛才的一切，他深知自己知曉了一個朝廷的重大機密，今冬建虜入塞之時，他和吳三桂的任務不是帶兵勤王，也不是堅守關隘，而是要乘船渡海，去攻擊建虜的大後方。
雖然攻擊建虜後方的建議和想法，並不稀奇，最早是熊廷弼提出，袁可立繼承，毛文龍實施，龍武水軍每年都會對建虜的遼東海岸進行騷擾，但像太子這麼大手筆，令他和吳三桂統帥大軍，直接上岸，對建虜進行大規模的攻擊，卻是從來沒有，或者說，自從崇禎四年，大凌河戰敗之後，大明軍隊已經失去了在遼東進取的勇氣，只想要堅守，即便如此，也是年年頹敗，到現在，錦州都丟了。
作為一名出身西部邊疆，最早在西寧衛竄起，後來一路剿匪，積功成為山海關總兵的平民漢子，馬科並非是一個沒有勇氣的人，不然他也不可能在殘酷的戰事中步步升遷，但馬科卻是一個沒有野心、安於現狀的人，松山戰敗，逃回的總兵都被朝廷嚴厲斥責，降官降職，別人都是心有不甘，只有他是不以為意，每天該幹什麼還是幹什麼，並沒有那種立下戰功，恢複總兵的急切——這種性子伴隨了他一生，歷史上，他降李自成，是因為李建泰，後來他降滿清，是因為遼東巡撫黎玉田。
但現在，他不能再得過且過的混日子，必須奮起了，因為他不能辜負太子對他的新任和期望！
當然了，隱隱地也有一種恐懼，未來的皇帝當著他的面，撕毀了寫有他罪行的一些信箋，並說「往事不提」，但這並不表示事情過去了，一旦他不能有所表示，那麼，總有一天，太子會老賬新賬和他一起算。
……
馬科之後，又有一個將領進入太子房中，向太子跪拜行禮。
朱慈烺坐在大椅里，借著明亮的燭光，仔細的觀察他，然後問：「你就是水軍參將劉應國？」
「正是臣。」一個五十歲左右，斑白的絡腮鬍須，滿臉滄桑的將領小心回答。
朱慈烺微微點頭：「去年你率龍武水軍，攻擊遼東沿海各個島嶼，並取得大小勝利十幾場，本宮甚為欣慰。」
劉應國誠惶誠恐：「臣愧不敢當。」
「平身吧。本宮對遼東沿海不熟，有些事情要向你請教。」朱慈烺道。
劉應國起身，表情更惶恐：「臣豈敢，殿下請問。」
「遼東沿海的地形，應該沒有人比你更了解了，你和本宮簡單說說，建虜海岸防線的強項在哪裡？弱點又在哪處？」朱慈烺問。
劉應國小心回答。
問完遼東沿海的情況，朱慈烺又問劉應國去年騷擾建虜的戰績和經過。
這一來，劉應國回答的更是小心。
這中間，朱慈烺不動聲色的翻看塘報。
謊言，都是無法重複第二遍的，和塘報上記載相比，劉應國現在的陳訴，破綻多多。
吳甡的判斷是正確的，劉應國向朝廷上報的戰果，多是虛報，根本不可相信。不過有一點是沒錯的，劉應國對遼東沿海的島嶼和建虜的布防，還是有相當了解的。
這就足夠了，衝鋒陷陣肯定是不行的，但做嚮導卻綽綽有餘。
……
第二日清晨，朱慈烺離開山海關，往寧遠而去。
馬科的騎兵，劉應國的嚮導，這兩項定下來，也不枉山海關之行了。
范志完率山海關文武，在威遠門前相送。
出山海關，一直往北走，相距兩百里，就是寧遠城。山海關到寧遠之間，大小堡子一共十二處，驛站四處，較大的衛所有四處，分別是，廣寧中前所，廣寧前屯衛，廣寧中後所，寧遠中由所，四個衛所每處駐兵都是千餘人以上，其中位在中段的廣寧中後所更是有三千守軍，十幾個大小堡子，也有守軍若干，這些守軍一來是守衛，二來也是屯田。從山海關到寧遠，所過兩百多里，基本都是良田，衛所百姓世代居住、耕種於此，這也是當初朝廷想要放棄山海關之外，遼西百姓一致反對的原因。
前世里，朱慈烺只是聽聞和在書本電腦上看過山海關外面的景象，知道寧遠城的名字，今世出關一看，遼西之地，果然是肥沃。一道長長地，看不到邊際的山嶺，將遼闊的蒙古草原分隔在了西北面，東南方則是渤海，中間這一道窄窄地、從錦州一直到山海關的平淡大地，就是所謂的遼西走廊，也就是大明朝廷花費重金，耗費錢糧無數，也要扼守的咽喉之地。
如果說錦州是遼西走廊的頭，那麼山海關就是尾，現在頭已經被建虜拿去，再破了尾，建虜鐵騎突入京畿平原，大明京畿就會變成建虜的圍獵場，因此從天啟到崇禎帝，兩人雖然性子不同，執政方式迥異，但卻都將遼西走廊的防守，視為重中之重。
和在薊東的走馬觀花，快速疾行不同，朱慈烺出了山海關之後，行程忽然就慢了下來，每天最多不過走四十里，少的時候，一天只走二十里，每到一處堡子，他都會停下來，向官員詢問當地的軍政民情，並走入「基層」，普通的百姓，軍戶都是他探訪的對象，對於太子的「舉動」，隨行太監唐亮，武襄左衛指揮使宗俊泰，中軍官佟定方連同當地的官員和將領，都是緊張萬分，太子萬金之軀，萬一有什麼意外，軍戶百姓有人對朝堂不滿，忽然發難，對太子發動襲擊，或者是有隱藏的建虜姦細，藉此襲擊太子，一旦有所差池，他們這些人就算被誅滅九族，怕也難贖今日之罪。
因此，他們都是力諫不可