照明朝規制，受命進京的官員，先要到吏部報到、接著述職，沒有問題之後，吏部給與新的任命和印鑒，袁樞到京師已經晚了，吏部官員都已經下班，於是他在驛館住下，想著明日去吏部報到。
吏部的調令寫的清楚，要調他擔任兵部職方司郎中馬紹瑜的副手，一起出使遼東，自受命之時起，袁樞就隱隱意識到，朝廷任命他為副使，一定是看重了當年他跟隨父親在遼東的那段經歷，雖然遼東是險境，出使遼東更是有可能遭到建虜的羞辱和扣押，但袁樞並不懼怕，袁樞天生膽大，當年為戶部郎中，為錦州運送糧草之時，他甚至是親自押解，一點都擔心會遇上建虜的游騎。
自從父親致仕，告老還鄉之後，袁樞的職務也發生了改變，從戶部郎中變成了一個稅務官，這五六年里，他一直都在江浙一代為官，已經很久沒有到京師了，此番入京，他頗為吃驚——京師的樣子和他印象中發生了不小的改變。
首先，入城的馬匹都需要配備馬糞袋子，不然不準進城，而且這種檢查不是在城門口，離著京師還有兩三里，路邊就有五成兵馬司的官兵在檢查，並宣導入城三不準：不準隨便大小便，不準隨便扔垃圾，不準馬糞落地，違者不論百姓還是官員，一律重罰。
當然了，除了宣導的官兵，還有做生意的小販，早早就準備了各式馬匹牲口騾子需要的糞袋，站在路邊，向進京的商人和馬隊兜售。
進了京師，袁樞發現京師街道比他印象里乾淨太多了，隨地大小便，亂扔垃圾的現象完全絕跡，每隔一段距離，就能看到街邊擺放有三尺高，一尺寬的木箱子，箱上寫著一些大大的「垃」字，哦。原來這就是京師的垃圾箱啊，垃圾箱有蓋子，不時看到有人提起蓋子，將手中的垃圾投進去，然後再蓋上。
袁樞在來時的路上就已經聽說，京師正在整飭衛生，施行衛生新政，而這一切的提出者，正是當今的太子殿下，眼見京師衛生煥然一新，地上幾乎難見垃圾，不但看著舒服，行走起來也既為方便，不禁又是新奇，又是興奮。
而在街道旁邊的空地，一處公廁正在修建中，從他們立起的旗號看，正是京師工兵營。
袁樞越看越嘆，只覺得整飭京師衛生實在是一項德政，不止是京師，全天下都應該推廣，到時大明處處乾淨，人民安居樂業，豈不是聖人所說的「天下大治」？
當然了，短時間這是不可能的，因為建虜仍在，流賊沒滅，只有剿滅了這兩處的敵愾，大明才有財力和心力在全天下推廣京師衛生的德政。
吃過晚飯，袁樞在桌邊坐下，準備將今日京師的所見所聞都書寫下來，剛要提筆，忽然有人敲門：「袁大人，有人求見。」聽聲音乃是驛館的驛丞。
「哦，是誰？」
「他說是兵部職方司郎中馬紹瑜馬大人府中的管家。」驛丞回。
「快請。」袁樞急忙站起。
吏部的調令寫的明白，他此次入京，乃是擔任馬紹瑜的副手，一起出使遼東，馬紹瑜府中來人，一定是和出使有關，他自然要見。
「袁大人，我家老爺請你入府一聚。」一個管家模樣，穿著藍色長袍的中年人走進屋中，雙手向袁樞遞上名帖。
袁樞接過了看，確實是馬紹瑜的帖子，於是帶著書童離了驛館，跟隨馬府管家，往馬紹瑜家而去。
馬府管家來時就預備好了馬車，加上馬家離驛館只隔著兩條街，很快袁樞就來到了馬府門前。下了馬車，借著燈籠光一看，眼前就是一座普通的民宅，前後兩院，非常幽靜，門上挑著燈籠，有一個老家人正在等待，顯然馬紹瑜已經等他很久了。
袁樞眼睛一掃，忽然覺得有點怪怪，不是奇怪馬府的幽靜，而是奇怪在馬府前後兩邊的巷子里，黑影重重，好像有一些人正守在那裡——馬紹瑜不過就是一個小小的職方司郎中，府前府後怎麼會有這麼多人？
袁樞心中不禁生疑，不過卻也沒有多問，這裡是大明京師，馬紹瑜又是朝廷命官，他不覺得這其中會有什麼危險。
進入院子，來到正堂，遠遠就看見正堂門前站著一個精壯漢子，黑帽，束腰，腰間還懸著長刀，站在那裡不動如山，一看就是一個練家子。
離的遠遠，馬府管家就不向前了，只衝袁樞做了一個請的手勢。
袁樞越發好奇，獨自一人來到正堂前，那精壯漢子盯著他，抱拳問道：「是袁環中大人嗎？」
袁樞，號環中。
「不敢，正是袁某。」袁樞還禮。
那漢子不再問，推開房門，示意袁樞可以進了。
袁樞邁步進入。
正堂內，燭光明亮，一個頭戴唐巾（襆頭），穿著儒衫的少年人正坐在堂中上首，見袁樞進入，那少年溫溫而笑，清澈的目光向他投了過來。
而在少年的前方左側，一個穿著長袍，鬍鬚黝黑的中年文士正小心翼翼，微微駝腰的站立，當袁樞推門進入時，中年文士也轉頭看來。
袁樞微微一愣，直覺想法，這少年是誰？馬紹瑜馬大人在哪？難不成站在旁邊的中年文士就是嗎？
袁樞正愕然的時候，那中年文士卻說道：「袁郎中，還不快參見殿下？」
袁樞大吃一驚，心中登時明白，眼前的少年就是撫軍京營，擊敗李自成和建虜入塞的皇太子的殿下，於是急忙跪下，拜道：「臣袁樞拜見殿下。」
「快起來，」少年站起身，笑道：「這裡不是朝堂，又沒有穿官服，不要那麼多的繁文俗禮。」
袁樞起身，臉色微微紅，想不到太子如此親近和藹，原以為能撫軍京營，殺敗李自成和建虜，太子必然是少年英武，有肅殺毅然之氣，就像太祖成祖一樣，但太子笑容溫和，不知道還以為他是一個鄰家少年呢。
又想，太子召見自己和馬紹瑜，一定是為了出使遼東之事，看來一路聽到的傳聞並不虛假，當今這位太子殿下不但在軍政方面有傑出表現，在國政上亦多有干涉。
朱慈烺擺手，示意馬紹瑜和袁樞都坐下，兩人在太子面前非常小心，都只敢坐半個屁股，目光望著太子，等太子訓話。
「袁郎中，令尊去世有九年了吧？」朱慈烺望著袁樞，語有感嘆的問。
袁樞急忙站起：「是，九年了。」
朱慈烺點頭：「令尊是我朝大才，當年在登萊巡撫的任上，運籌帷幄，穩定了遼東局面，令建虜難有進展，其間還在遼東發動反攻，可惜啊，令尊在登萊任期太短，不然說不定遼東局勢會大有不同。」
得太子如此高的讚譽，袁樞微微激動，拱手道：「殿下過譽了，家父不過就是盡了臣子的本分而已。致仕後，家父耿耿於懷的就是遼東局面的頹敗，每每念起，都自慚當年沒有能扭轉遼東局勢……」
朱慈烺搖頭，嘆道：「非令尊不能也，乃是時勢使然，人力難以抵擋。就我大明主管遼東的官員來說，令尊的功績是第一，令尊之後，我大明在遼東再無能人矣。」
朱慈烺這番話不是吹捧，就他的歷史所知和穿越以來的了解，袁可立在登萊巡撫任上的功績，勝過遼東所有的官員，在袁可立的苦心經營下，當年被逼投降建虜，成了老奴努爾哈赤女婿的劉愛塔反正歸明，對建虜的人心士氣，造成極大影響，一時很多漢人效仿張愛塔，老奴努爾哈赤疑心四起。
袁可立又適時策動了一次大反擊，對建虜統治的穩定造成了極大的威脅。
也正是在袁可立這個寬仁長官的全力支持之下，毛文龍才能在皮島站穩腳跟，對建虜後方形成騷擾，只可惜，朝廷難以善用，將袁可立調用，繼任者難以繼續實施袁可立的策略，毛文龍也失去了他在朝中最有力的支持者，袁可立能容忍毛文龍的一些劣跡，袁崇煥卻不能，最終導致了皮島的悲劇。
若是袁可立繼續在登萊主政，或者擔任兵部尚書後，不受那麼的掣肘，能全力施展的話，遼東局勢一定不至到現在這種地步。
袁樞更激動，眼眶微紅：「臣代家父謝過殿下。」
視為知己死，父親得到太子殿下如此高的讚譽，袁樞心中涌動著激動，為父親，為大明，為太子殿下的明遇，他必須有所作為。
朱慈烺示意袁樞坐下說話，然後道：「遼東局勢到現在，非一時一事，乃是諸多事件聚合到一起的結果，而我大明要想扭轉在遼東的劣勢，也必須從一時一事做起，從小處做起，我今晚見你二人，想必你二人心中都明白，我乃是為了你們出使遼東之事而來。」
袁樞和馬紹瑜都站起來，行禮：「謹聽殿下命。」
朱慈烺令他們坐下，沉思了一下，緩緩道：「此次你們出使遼東，朝中多有異議，乃是我力主，陛下才准許你們前去，自萬曆四十年，遼東事變以來，我大明和建虜從沒有正式通使，雙方都是通過私下的秘密渠道進行交流。正大光明，朝廷詔告天下，你們兩人是第一次，所以我希望你們兩人能不辱使命，不懼壓力，完成這一次出使。」
「臣等必竭盡全力。」這一次，袁樞和