不止馬嘉植，殿中所有朝臣都跪下了，少詹事黃道周和左庶子馬世奇，更是摘下了烏紗帽，他們兩人是太子老師，太子行為不當，他們是首罪。太子自請罪，他們就更是首罪了。
……
「胡鬧！」
朝議在崇禎帝怒氣沖沖的甩袖之中結束，沒有說如何責罰太子，也沒有說事情的處置，他所有的情緒和憤怒都發泄在這兩個字里了——不止對朝臣，也有對太子的，朕明明都已經替你擋住了，你為什麼還要站出來？還提出這等荒謬的請罪，難道你認為朕保不住你的這個兒子嗎？
「退朝~~」
王之心聲音悠揚。
群臣山呼萬歲，但心情卻都是驚懼，馬嘉植所說，並不太出乎意料，但太子的請罪，卻完全出乎他們的意料，比起太子釋放祖澤潤和建虜的換俘之策，動搖國本是他們更加無法想像的震撼，馬嘉植跪在地上，大汗淋淋，直到皇帝和太子離去，朝臣們都站起來議論紛紛，他卻依然跪在地上動也不動……
回到乾清宮的暖閣，崇禎帝依然怒氣沖沖。
太子跟著進到暖閣，立刻跪地請罪。並非他願意提出這種聳動的暗示，而是他清楚的意識到，如果他不能有所強硬的表示，換俘之策一定還會再起波瀾，年後出使的馬紹愉袁樞恐怕很難堅決執行換俘之策，一旦被建虜看破手腳，事情就會變的麻煩，也因此，他今日才要做出此等表示，以向朝臣表明自己堅持「換俘」之心。
崇禎帝看也不看太子，只是怒氣沖沖地在暖閣中踱步，迎駕的王承恩等人大氣不敢出，小心伺候在旁邊。
腳步聲響，一個小太監捧著一份塘報進到暖閣，雙手呈送給王承恩。
王承恩只看了一眼信皮，眼角就閃過喜色，然後急忙呈給崇禎帝。
崇禎帝接過了打開看，然後陰沉的臉色漸漸舒緩，最後長長地鬆了一口氣，在案後坐下，目光終於望向太子，恨恨道：「起來吧。」
「謝父皇。」朱慈烺跪的膝蓋都快要酸了。
「吳甡回報，牆子嶺長城外面的建虜已經退了，建虜兵馬正經蒙古草原退回遼東……」崇禎帝面無表情，但眼角眉梢卻是帶出喜色，將塘報遞給王承恩：「給太子看。」
王承恩接了呈給太子。
消息不意外，但來的恰到好處，正好解了父皇的憤怒，也省了朱慈烺的膝蓋之苦。
朱慈烺看過，然後向崇禎帝賀喜：
「建虜能退，你是首功，」崇禎帝仍是面無表情，忽然又瞪眼：「不過這並不表示你可以任意胡鬧，今日在朝堂上你演的是哪一出？你是嫌朝堂還不夠亂嗎？」
朱慈烺再跪下請罪。
「起來吧。」崇禎帝冷哼一聲，等太子起身，他放緩語氣：「你要明白，言官們說話難聽，不體實務，叫人不舒服，不光你，就是朕也一樣挨罵，但並不表示事事都要和他們計較，不然什麼事情也做不成，那個馬嘉植雖然是一個愣脾氣，但人還是好的，你不見往江南追逮的御史言官，只有他一人收到了八成嗎？」
朱慈烺恭敬回答：「兒臣對馬嘉植並無意見，兒臣只是想，如果連馬嘉植都反對，那一定是兒臣做的有什麼地方不對，如果兒臣不自請處分，外臣們焉能放過？」
「還沒那麼嚴重！」
崇禎帝口氣嚴厲，但目光卻越來越緩和，不管怎樣，太子好像都已經意識到了錯誤，而誠懇的態度也讓他感到欣慰，頓了一下，繼續道：「有朕在，沒人能拿你怎樣，你任性的脾氣也得改，不然豈不是讓朝臣們輕視？」
「兒臣謹記。」朱慈烺起身深鞠。
崇禎帝深深望了兒子一眼，眼神中閃過父親對兒子的憐愛，不過很快就又恢複了冰冷，用帝王對臣子的口氣說道：「下去吧。今日之事朕就不處罰你了，回府之後，儘快把為將士們請功的奏疏寫好了，送到朕面前來。」
雖然關於潮白河和牆子嶺大勝的塘報都發到了朝中，但為將士們請功的奏疏因為建虜還沒有完全退去，所以還沒有寫。現在建虜退了，作為主帥的朱慈烺要為將士們請功，而崇禎帝已經迫不及待的想要獎賞將士們了——有太子從張家口抄來的銀子，崇禎帝腰包鼓鼓，今年賞賜絕不會吝嗇。
朱慈烺卻沒有退，而是拱手道：「父皇，兒臣以為，建虜今年雖然退去了，但卻遭受了前所未有的挫折，以建虜人驕橫的脾氣，一定不會善罷甘休的，加上我大明關閉了張家口貿易，建虜拿不到所需的一些生活必需品。為雪恥，也為了維持統治，明年冬天，他們一定還會再次侵我長城邊界，而且規模會比今年更大，兵力會更多，重型火炮也會攜帶，說不得虜酋黃太吉都會親征。因此，修繕長城，加強長城，尤其是密雲一代長城的防務，是朝廷明年的重中之重。」
崇禎帝臉色立刻就凝重了，兒子所說，他並非沒有想到，但從兒子親口說出來，還是讓他感到了情況的嚴峻。
「我兒想的深遠，開春之後，朕會令內閣兵部戶部工部，抓緊修繕密雲長城，以備敵襲。」崇禎帝沉吟。
「修繕長城所費巨大，還要修築炮台，購置火炮，沒有四五百萬兩銀子怕是出不來的……」朱慈烺道。
聽到銀子，崇禎帝臉色又陰沉。
雖然太子從張家口抄了千萬兩的銀子，但補發各地欠餉，河南賑災，山西地震，旱災不斷，又因對建虜入塞，真的是花錢如流水，一個眨眼就沒有了好幾十萬兩，到現在，一千萬兩銀子已經花去了一半，如果將剩下的銀子全部用去修密雲長城，倒是勉強能夠，但那樣一來，朝廷就又恢複了過去空空如也、付不出軍餉和俸祿的財政困窘，里里外外的困局，怕就無法應對了。
見父皇沉思不語，朱慈烺知道父皇已經「入彀」，於是小聲說道：「但照朝廷今年的財政收入，怕是難以應對建虜明年的入塞，到時朝廷拿不出銀子和糧米，面對建虜入塞，說不得就會左支右絀，壞了抗虜的大計……」
崇禎帝聽出了兒子的意思，抬頭：「你又想提什麼財賦之策嗎？」
「財賦是內閣和戶部的責任，兒臣雖然在年初提出了財賦之策，但實在都是拾人牙慧，並沒有什麼新鮮的。開厘金，革鹽政，追逮賦這三策到現在都沒有達到預期的效果，兒臣何敢再提出？尤其是第一項開厘金和兒臣當初的預計差了許多，兒臣心中甚是疑惑，因此兒臣想要各地厘金局去看一看，如果是官員枉法，兒臣必不放過，如果是兒臣計算失誤，兒臣也可吸取教訓，重新調整厘金局……」朱慈烺說得很小心。
崇禎帝聽罷皺起了眉頭，想了一想，搖頭：「你是太子，巡視地方是大事，朕不能同意。」
「父皇，厘金局的成敗關乎到遼餉的廢除，今日早朝，雖然沒有人提起遼餉，但如果厘金局收不到足夠的稅金，頂不上遼餉的窟窿，明年要不要按期廢除遼餉，就會變成一個難題，厘金稅是兒臣提出來的，兒臣必須去探查，以便知道究竟是哪裡出了問題……」朱慈烺一撩袍角，又跪下了。
崇禎帝猶豫很久，緩緩道：「馬上就要過年了，還是年後再說吧。」
「兒臣不去遠處，兒臣就去通州厘金局，窺小而見大，兩到三日就可以回來嗎，絕不誤過年。」朱慈烺拜伏不動。
崇禎帝不說話，望著跪在地上的兒子，眼中閃過慚愧，兒子才十五歲，但為了朝政，為了大明，不但帶兵在外征戰，而且還要關心國家財賦，連過年都不得安心。這一切，都是他這個父皇的失職啊……
「好，朕准了。」崇禎帝點頭。
「謝父皇。兒臣告退。」朱慈烺大喜，叩首一下，然後爬起來，轉身就要走。
京惠商行的糧倉見底，京師的糧食危機已經到最後關頭，他心裡已經打定主意，如果父皇不同意，那麼他就要悄悄出京，現在父皇同意，有了聖命，他恨不得肋生雙翼，立刻飛到通州。
「等一下。」崇禎帝卻喊住了他。
朱慈烺回身聽命。
崇禎帝從案上如山的奏疏中，挑出了一份，遞給王承恩：「給太子看。」
朱慈烺接過來了展開看，發現是宗人府、刑部、都察院組成的調查組，前往陝西調查秦王府資賊之事的報告。
秦王府資賊，是由李自成手下的大將田見秀揭發的，田見秀現在已經是朝廷命官，為「宣撫使」，此次回陝西，一來是赴任，第二就是要和秦王府的人當面對質。
經「聯合調查組」的調查，秦王府將田莊里的糧米送給流賊，確有其事，秦王府的田莊管事已經承認和流賊有過接觸，並且依照流賊的要求，將兩百石的糧米，交到了流賊手中，而那個流賊就是田見秀，時間則是崇禎十三年，也就是李自成剛剛從商洛山中跑出來的那段時間。
不過田莊管事堅稱是奉命行事，而向他發布命令的人，就是秦王府管事太監呂方。
而已經成為朝廷命官的田見秀更稱，呂方也只是一個執行的人，秦王朱存極才是真正下命令的人，而最初的要挾信，就