潛山之戰，張獻忠本人雖然帶著一部分的精騎衝破重圍逃走，但他許多心腹、謀士和營中女人都被殺死，殿後的主力躲進山林中，官軍縱火，將其全部燒死，「填屍溢溪壑，臭達百里」。
官軍大勝，奪得馬騾數萬匹，救回幾萬難民，侯恂馬士英也算是將功補過，彌了失守廬州的責任，消息出來，崇禎帝大喜，重賞了有功將士，並擢侯恂為「兵部尚書銜」。只不過江南剿匪大勝的消息傳來不久，建虜就從界嶺口破關入塞了，崇禎帝的喜悅前後也不過延續了三五天。
此戰之後，南直隸危機緩解，朝廷和南直隸的官紳百姓都是鬆了一口氣，但作為一個穿越者，朱慈烺卻清楚的知道，張獻忠和李自成都是打不死的小強，只要他們一日不死，就有可能再次捲起千堆雪。
李自成在陝西還好，只要不進入河南和南直隸，就不會影響天下大計，張獻忠卻不同，他折騰的南直隸地區和周邊，正是大明主要的賦稅來源，長期下去，大明入不敷出的財政會更加艱難。
所以只能期望侯恂馬士英繼續努力，早日剿滅張獻忠。
潛山之戰後，因為糧餉不繼，左良玉的大軍退回襄陽，只留黃得功和劉良佐繼續圍剿張獻忠。後續的邸報來看，張獻忠的殘餘已經出了安慶，又往廬州一代逃竄了。
而戰事之後，就是災情和疫情了。
今冬少雪，京畿到現在竟然只下了一層薄薄的小雪，城中流感盛行，當然了，這個時代的人不知道流感，只把咳嗽發燒當成了偶感風寒，但朱慈烺卻知道，這種異常的氣候繼續下去，流感傳播會越來越廣，生病的人會越來越多。歷史上，崇禎十六年，從山西，保定到京師，爆發了一場大規模的瘟疫，京師死數十萬，每日從城門口抬出的屍體以數千計，就是和異常的氣候有關。其後的影響一直持續到崇禎十七年，這也是李自成大軍兵臨京師城下之時，京營無一戰能力的原因之一。
雖然因為穿越，開封會戰和建虜入塞的結局，都被朱慈烺逆轉了，但氣候和災禍，卻一點都沒有因為他的到來而有所改變，所以當看到了那些災情和旱情的邸報，他的心立刻就提了起來。
雖然在穿越後的第一時間他就想要瘟疫，並找到這個時代最有名的治瘟疫大家吳有性，而吳有性醫者仁心，在太醫院待了一段時間之後，就自請到保定一代行醫，每一月，都會有書信寫來。從他的信中，朱慈烺對保定民情有更多了解，同時對官員防疫的無知和防疫工作的艱難，也更加知曉。所幸，現在的保定總督楊文岳雖然什麼太高的軍略，但卻是一個兢兢業業的官員，抗擊建虜入塞結束，帶兵返回保定，他第一要務就是防疫。這一點，朱慈烺一定會要求他。而京師也不能大意，很多防疫基礎工作，不能再等了，必須加快施行。
冬無雪，春必有旱魃，明年又是一個災年，雖然新型農作物的推廣或許能緩解一些的旱情，但糧食的緊缺和流民的增加，恐怕也是不可避免。朱慈烺心情沉重。
……
看完所有的邸報，已經是深夜11點，朱慈烺揉揉太陽穴，感覺無比疲憊。明末，真的是內外交逼，連老天爺都在和大明做對啊……
「殿下，該就寢了。」唐亮小聲道。
朱慈烺打個哈欠，伸展手臂：「好。」
這一夜，朱慈烺睡的很香甜，在外征戰兩個多月，住了兩個多月的帳篷，柔軟的床榻和溫暖的室溫讓他貪戀不已。
……
臘月二十三，小年，本年度最後一次正式的朝會，今日之後，內閣和六部就等於是放假了，各部衙門的官員不會再有人辦公，這種情況會一直持續到正月十六。當然了，這並不表示國家機器不運轉了，而是說，重大事務都不會在這段時間裡決定，所有事情都要等過完年再說。
因此，今日的早朝極其重要，一些重大政策需要在今日有一個結果，若沒有，那就要拖到年後了。
其中最重大的是兩個，一個是換俘，另一個是關於江南逮賦者的處置。
陛下令兵部職方司郎中馬紹愉，戶部郎中袁樞前往遼東，和建虜商談收斂陣亡遼東將士遺骸的聖旨，昨日就發出去了，現在滿朝皆知，原本對「換俘」非常不滿的言官和清流，隱隱已經分成了兩派，一派以為，陛下已經明旨不會和建虜議和，只是收斂遺骸，就算是換俘，也在可接受之間，因此不再反對，只有一小群人依然不放過，依然打算在今日早朝發難。
他們明著是對換俘，實際是在對太子表示不滿，尤其是太子不經過朝廷，就放了祖澤潤，在清流們看來，這完全就是違反祖制，是擅權預政，如果對這樣的事情視而不見，他們又何敢自稱「上糾天子，下糾百官」的。雖然陛下嚴厲責罰了彈劾太子的國子監貢生林右昌，但並沒有嚇倒他們。
卯時，天色還漆黑，皇太子的馬車出現在了宮門外。
等候的朝臣都行禮，然後在燈籠光的掩映下，看見紅袍翼冠的皇太子一臉哈欠的走下車來，向周延儒等內閣四臣拱手，溫言叫先生。見太子鎮定如斯，一點都不擔心一會朝堂上可能會遇上的風暴，四人心思各異。和四個閣老見過，朱慈烺又向左都御史李邦華，六部尚書九卿點頭致意。
宮門緩緩推開。
朱慈烺第一個進入。
今日是小年，在皇極殿，百官山呼祝賀崇禎帝，接著轉到文華殿，今日早朝正式開始。
朱慈烺在御座前的小桌後坐定，挺胸抬頭，眼觀鼻鼻觀心。
朝議開始，先由首輔周延儒進行了一番匯總，然後將話題牽到江南逮賦之上——這是今日朝議要處理的第一件要務。
「大司農，你來說說吧。」周延儒看向戶部尚書傅永淳。
傅永淳是前任首輔薛國觀的親信，曾任戶部尚書和吏部尚書，薛國觀倒台後，他也被牽連罷職，原本是他不可能再被起用的，但他搭上了首輔周延儒，崇禎帝又念起當初處死薛國觀有刑律過重的疑慮，於是在周延儒舉薦後，便同意由傅永淳出任戶部尚書一職。
戶部尚書不是一個好職位，傅永淳原本想要的是吏部尚書，不過聖旨一下，他也無可奈何，只能就任。巧婦難為無米之炊，開封之戰時，傅永淳還能使出全身的力氣，勉強為太子供應了二十萬大軍的糧餉，但等到河南賑災，其後山西地震，再然後建虜入塞，他就力不從心了，到處都是缺糧缺銀，若非是厘金稅收了一百多萬，言官御史往江南追繳逮賦，多多少少運回了一些，最主要的是，太子從張家口抄出了千萬的銀子和大量的糧米，雖然都運入了內廷庫，但卻是是實實在在地支撐起了此次大戰。
若非如此，他這個戶部尚書早就倒閉了。
傅永淳出列，首先奏明各個言官御史在江南追逮的成績。多的有六七成，少的只追回兩三成，平均起來不到五成，聽到被傅永淳點名，那個成績不好的言官們的臉色都不是太好看。
等傅永淳奏完退下，立刻就有言官跳出來抱屈：「陛下，臣此次到江南追賦，發現這些年來天下水、旱、蝗災不斷，即使江南富饒之地也沒有倖免，小民度日為艱，難以存活的景象比臣想像的更為嚴重。如果朝廷強硬追賦，怕連大明最後一方安寧之地也難以保住寧靜了。臣實在不忍心……」
朱慈烺抬頭望去，發現是禮科右給事中戴明說。
此次言官御史中，戴明說的追逮成績雖然不是最差的，但卻也是後段班，此時跳出來明顯是有為自己辯解的意思。
朱慈烺心頭立刻冒起怒火——這次追逮，主要追的那些有產有業、但卻故意欠賦不繳的大戶，度日為艱的小民都在赦免之列，戴明說卻拿小民做借口，真以為陛下和內閣是糊塗蛋嗎？
「此言差矣！」
戴明說話音不落，立刻就有人跳出反駁，群臣一看，原來是同樣是言官的吏科給事中馬嘉植。
馬嘉植長得一張馬臉，既瘦且長，鬍鬚黑密，他拱手慨然道：「陛下，臣沒有出京之前，原本也以為，逮賦者都是窮苦小民，到江南才知，逮賦者一個個都肥的流油，寧肯在青樓一擲千金，也不肯繳納逮賦，只所以有恃無恐，乃是認定朝廷不會向他們追繳逮賦，對這種人，朝廷絕不應該姑息！臣以為，江南逮賦不但要追，而且要嚴厲的追！」
馬嘉植是甘肅人，沒有去過江南，雖然對江南的奢靡有所風聞，但真正到江南走一遭，江南士大夫的奢靡生活令他大吃一驚，同樣是大明，簡直是南北兩重天，和江南相比，他老家甘肅和北方簡直就是地獄，尤其是那些積欠朝廷逮賦的人，很多人都是家有餘財，糧倉滿滿，但偏偏就是不交。馬嘉植是一個怒脾氣，對逮賦者毫不留情，嚴厲予以追收，任何人的情面都不講，寧波當地的官紳，甚至是南京和北京都有人給他捎話，但他一概不管，在他鐵面無情的追逮之下，寧波府歷年的逮賦，追繳了將近八成——此次出京的御史言官，他的成績是最好的。
聽到馬嘉植所言，朱慈烺暗暗點頭，心說這才是我大明真正的言官！