長城關外，分水嶺一代。
一支兩千人的騎兵正在暗夜裡疾行，沒有旗幟也沒有標識，只點了少量的火把，馬蹄踏起處，聲音好像也比往常小了很多，都穿著厚重的棉甲，看起來好像是蒙古騎兵，但如果離近了看就可以知道，這其實是一支大明騎兵。
一人雙馬，從黃崖關出關，疾行到分水嶺，一百里的路程，只走了半天多一點。
在隊伍的中間，一名三十歲左右的明軍大將正策馬疾馳，前行的火把照著他的臉。
正是吳三桂。
「長伯，有一個極為兇險的任務，需要有一名勇將擔任，不知道你可願意？」
牆子嶺戰役結束，吳三桂跟隨太子來到薊州的第一天晚上，太子秘密召見，吳三桂不敢怠慢，急急來見，令他惶恐的是，太子居然為他在帳中準備了專門的桌子和酒菜，太子甚至親自端起酒杯，向他敬酒。
吳三桂絕不是一個輕易能被感動的人，但這一刻，他真的有點動容。
能得大明儲君，未來的皇帝敬酒，就他所知，崇禎一朝，還沒有人呢。
更何況，經過潮白河和牆子嶺一戰，他對太子運籌帷幄，掌控全局的能力，已經是相當佩服，而戰役結束之後，太子更是沒有虧待參戰的所有將士，受傷士兵有賞銀，戰死有撫恤，都是現場就給，所獲戰利品，從戰馬甲胄到棉服鞋帽，一律優先給予吳三桂馬科唐通和白廣恩四個總兵，至於四總兵本人，更是都得到了重賞，尤其吳三桂，因為有誘敵之功，被太子列在了首位。
吳三桂頗為感激。
雖然在歷史上吳三桂是一個大漢奸，但如果沒有甲申之變，京畿安寧，吳三桂是絕對不會降清的，即便是到了崇禎十六年，內外一片蕭條之時，他也依然堅守寧遠，擊潰了建虜對寧遠的猛攻。這期間，從多爾袞到祖大壽，各種勸降書信連綿不絕，多爾袞甚至許以封侯，但吳三桂一概拒絕，書信之間雖有一些婉轉，但不妨礙他的堅守之心。
當然了，如果以一個純臣的標準來計算，吳三桂大約只有及格，像周遇吉那樣死守寧武關，寧死不降的才是百分百，但世界上又有多少危難之中也能保持赤誠的純臣？但是有能力，及格分以上之人，就都是可用之臣。
不過朱慈烺對吳三桂還是有點不放心，也因此，他在牛欄山伏擊戰中，給了吳三桂一個危險的任務，用以測試吳三桂的忠心和勇武。
當誘餌，假扮成昌平兵，引誘正紅旗來攻。
這個任務有相當的危險，畢竟正紅旗加上蒙古騎一共有六千多人，尤其是四千蒙古騎，都是輕騎兵，速度奇快，一個不慎就有可能陷入重圍，朱慈烺當時死死盯著吳三桂，如果吳三桂露出猶豫，甚至是不敢領命，那他以後就絕對不會再用吳三桂，甚至要想辦法扒了吳三桂寧遠團練總兵的職務。
不過吳三桂沒有令他失望，毫不猶豫的領取了任務，並且完美的達成。
牛欄山伏擊能完成，吳三桂居功至偉。
而在衝擊阿巴泰大陣的最後時刻，吳三桂率領關寧鐵騎衝擊在前，身先士卒，高呼酣戰，其戰力明顯強過唐通和白廣恩部，朱慈烺用千里鏡觀察的很清楚，心想怪不得吳三桂能成變曹文詔之後的大明第一將，戰力確實是有的。
戰後，朱慈烺將阿巴泰的坐騎賞給了吳三桂。
吳三桂更為感激。
而朱慈烺所想的那個危險任務，自然也非吳三桂和他麾下的關寧鐵騎莫屬。也因此，才有今晚的酒宴。
「臣願意！」
太子話音不落，也不管太子要分派什麼任務，吳三桂立刻站起，到帳中向太子抱拳躬身。
太子欣慰的點頭：「好，就知道長伯不會讓本宮失望，唐亮，取地圖來……」
唐亮取來地圖。
就著地圖，太子將自己的謀劃說出。
吳三桂表面平靜，心中卻是苦笑：太子殿下這個任務，果然是危險。
但表面上卻無所畏懼，一抱拳：「臣明白，臣必完成。」
「嗯。」太子點頭微笑，明亮的眼睛望著他：「此功若成，本宮必親自上疏陛下，為你請功！」
此時，在策馬賓士之中，吳三桂的腦海里卻依然在回想著皇太子溫和的笑容和明亮的眼神，笑容令他親近，恍惚中有一種自己即將成為「李如松」那種簡在帝心的名將的幸福和衝動，而太子明亮的眼神，卻又令他有點發虛：難道自己心中的那點膽怯，已經被皇太子看出來了嗎？
「總鎮~~」
馬蹄急促，一名年輕將領從前面轉了回來，到了吳三桂面前勒馬站住，喘息報道：「將士們已經連續行軍三個時辰了，是否停下歇一會？」
卻是他手下的悍將郭雲龍，郭雲龍今年剛二十五歲，是吳三桂從下層士卒中選出來的一名勇武之士。
吳三桂看了看天，又看了看右邊隱藏在夜色中，看不到的層疊山巒和山巒上的綿連長城，毅然否決道：「不行，這裡距離馬蘭峪不到一百里，極易被建虜發現，令全軍加速前進，行五十里再休息。」
「是~」郭雲龍得令而去。
夜色中，騎兵大隊一直向東而去……
馬蘭峪。
第二日中午，擔任前鋒的兩黃旗兵馬趕到了馬蘭峪，然後迅速佔據關隘，在關前左右紮下營寨，並向薊州派出大量偵騎。黃昏時分，多鐸率領的建虜主力出現在馬蘭峪關前。
馬蘭峪是明軍主動放棄的，沒有經過戰事，從城牆關門到關中的軍舍房屋，都保存完整，也因此，多鐸就將自己的大帳，安在了關內，當天色大黑，篝火熊熊之時，多鐸在大賬內召集眾將，商議下一步。
從馬蘭峪和點魚關出關的道路都很崎嶇狹窄，十萬大軍，最少需要兩到三天才能全部出關完畢，而東面的大安口和羅文峪，道路更加難走，因此建虜大軍沒有其他選擇，只能從這兩個地方出關。
出關已經定下，沒什麼好議的，出關之後的戰略才是多鐸召集眾將商議的重點。
到現在，阿巴泰的偏師全軍覆沒的消息，已經在全軍漸漸傳開，建虜八旗聽了都是憤怒無比，各級將領連連請命，要為滿達海報仇，蒙古旗和漢軍旗就沒有那麼「雀躍」了，尤其是漢軍旗，軍心士氣都比較低落——連續圍攻玉田，戰死戰傷一萬多人，碰了一個鼻青臉腫，卻沒有拿下玉田，信心受到很大打擊，現在又要出關，在不明白建虜主子用意的同時，心中都不免有些忐忑：難道是要撤了？撤了就是敗了，這次入關可是毛都沒有搶到啊。
漢軍旗士氣不高，但各個旗主在多鐸面前，卻不敢表現出一絲一毫的懈怠。他們都正襟危坐，滿臉戰意，等著多鐸分派命令。
多鐸坐在帥案後的虎皮大椅中，面無表情的環視眾人，明亮的火燭下，清楚看到他臉色發白，但眼珠子卻發紅——從前日到今日，多鐸一共只睡了兩個時辰，偏師阿巴泰的全軍覆沒，玉田久攻不下，令他憤怒狂躁，根本難以入睡，他雖然沒有中明國太子的激將之計，但明國太子信中的那些話，卻是深深刺|激到了他，尤其是明國太子提到了他的母親，烏拉那拉氏·阿巴亥，被黃太吉暗活施詭計，活活逼死，被迫殉葬的往事，更是令他心中有一種說不出的痛。
也因此，昨天到今日，他幾乎很少說話，身邊的各個奴才更是大氣都不敢出，只恐一個不慎，就觸了主子的霉頭。
軍議開始。
兩個奴才張著明國地圖，就站在多鐸左側，以作為眾將提出建議時的參考。
英俄爾岱首先發言。
雖然阿巴泰的偏師已經全軍覆沒，但英俄爾岱並沒有退卻的意思，照他的意思，破關入塞不受影響，十萬大軍繞過薊州，從牆子嶺或者古北口一代入塞，明人倚仗的不過就是城牆和工事，只要破了城牆入了關，一切就都任由大清鐵騎馳騁了。
滿將基本都是這樣的心理，尼堪更是大喊贊同。
至於如何破關，英俄爾岱還是採取老辦法，那就是沿著長城往西走，多派偵騎，但發現明軍防守薄弱之處，立刻一擁而上，拆牆破關，雖然現在明軍一定是重兵防守薊州以西的所有長城關口，但就過去的經驗來看，長城太長了，明軍根本做不到處處重兵，只能是重點防守，所以只要有耐心，就一定能找到明軍防守的弱點，一旦大清勇士登關破城，突破了一點，進入明國內陸，明國的長城就沒用有了。
眾將聽得連連點頭。
多鐸面無表情，他看到漢軍鑲藍旗的副都統張存仁低頭不語，心知張存仁對英俄爾岱的計畫有所保留的。張存仁是黃太吉的親信，也是黃太吉非常倚仗的一個智囊，多鐸表面不屑，但心中對張存仁卻也是看重的，尤其是現在，當阿巴泰的偏師全軍覆沒，入塞面臨困境，進退兩難之時，他就更想聽聽張存仁的真實建議了，於是他冷冷道：「張存仁，你怎麼不說話？是不是對英俄爾岱的計畫有意見？」
張存仁吃了一驚，急忙站起抱拳：「回豫郡王，固山額真的計畫很