從太子下午宣布，京營明日就要出京後，整個京營就動了起來。調集糧草，整理兵器甲胄，從各營主將到下面的千總把總，都忙的腳不沾地，尤其是楊軒，他押解銀車和晉商今天下午剛剛回到京師，還沒有來得及休息，就聽到了精武營即將再次出征的消息，興奮的他一拍拳，顧不上滿身的疲憊，立刻將麾下的兩個把總和十個百總喚到帳中，好一番的商議。
開封之戰，六個千總之中，戰功最大的當然是臨時代理、挽救敗局的閻應元，其次是徐文朴。魏闖，萬金剛，劉乙振三人都有血戰之功，獨獨他楊軒沒有參加血戰，除了在劉店鎮參加了首戰，打響了精武營的第一仗之後，其後就光剩下急行軍了。賈魯河血戰之時，他正和馬進忠一起馳援中牟縣。而中牟縣壕溝大戰時，他立功心切，急急救援袁時中，不想卻是李雙喜的疑兵之計。等醒悟回來，激戰卻已經結束了，別人都是血戰大勝，他卻只撿了一點碎渣。
楊軒苦啊。
就他和魏闖的賭局來說，他肯定是輸了。
願賭服輸，楊軒回到京師交差之後，就買了一頭豬，帶著兩個把總，親自到魏闖營中祝賀。一路，楊軒垂頭喪氣，但等到了魏闖營中，卻又哈哈大笑，假裝滿不在乎。
魏闖大方的收下，令親兵擺下宴席，和楊軒對飲。
楊軒提出再賽一次，魏闖欣然答應。
兩人都是鳥銃高手，又年輕氣盛，分爭出一個高下不可，更何況楊軒是勛貴後代，一向心高氣傲，怎麼可能就此服輸？
回到營中，楊軒召集部下，把情況一說。
「總頭放心，就算把命拼了，我們也要爭這一口氣！」楊軒是勛貴後代，任千總之後，對麾下將官頗為照顧，兩個把總十個百總，都受他的恩惠，楊軒打賭輸了，給魏闖送了一頭豬，他們所有人的臉上都沒有光彩。不為楊軒，只為自己，他們也必須在薊州戰場上有所表現。
楊軒眼睛裡帶著狠，一拍桌子：「好，但要能立下戰功，贏過魏闖，朝廷發多少賞銀，本總頭再補給你們多少！」
楊軒發了狠，魏闖這邊卻是輕鬆，開封之戰，連續的兩場血戰，他的千總隊傷亡將近一半，雖然補充了闖營的降兵和京師的新兵，但尚需磨合，肯定沒有過去的老兵順手，而楊軒的千總隊卻是建制完整，主力基本沒動，真要在戰場上擺開了，肯定是楊軒部更有戰力，輸是正常的，所以魏闖的心情很平靜，輸就輸了，只當是還給楊軒了。
等楊軒一走，他倒頭就睡，呼呼地，一點都不為接下來的比賽擔心。
……
城西北八角衚衕。
溫暖的堂屋中，千總徐文朴正和兒子在榻上玩，他兒子剛三歲，虎頭虎腦，正是貪玩的年紀，將老爸當成了戰馬，騎在老爸的腰上，揪著老爸的領子，奮馬揚鞭，嘴裡喊：「加！加！」
徐文朴哈哈大笑。
一轉眼，卻發現正在燈下為他縫補戰袍的夫人在悄悄試淚，心中一驚，忙問：「怎麼了？」
徐夫人轉開頭：「沒事。」
但徐文朴卻已經看出了夫人的擔心，將兒子抱在懷中，做一個噓聲的手指，然後向夫人說道：「你在擔心建虜，是嗎？」
徐夫人嘆口氣，垂淚道：「建虜可不比開封的那些流賊，我擔心你和弟弟……」
「放心了夫人，絕不會有事的。」
徐文朴打斷夫人的話，信心十足的道：「精武營可不是過去的老弱，又有犀利的火器，不是和夫人你吹牛，縱使真遇上了建虜的精銳，精武營也能將其打敗！」
「說的容易，但刀槍無眼，誰知道會發生什麼？就是太子殿下怕也不敢百分百的保證勝利吧。」徐夫人的憂心藏不住。
徐文朴將兒子放到榻上，湊到夫人身邊，一本正經地說道：「你還真錯了，據我觀察，太子殿下這一次是信心十足，感覺比出征開封還要有信心。開封時，精武營還都是沒殺過人的新兵蛋子，現在不同了，都見過了血，人人都有了殺氣。再者，太子殿下用兵多變，極有謀略，對建虜入塞好像是早有準備，今日我看見那地圖和沙盤，絕不是臨時準備，而是一兩個月，甚至是兩三月前就已經預備好的，所以你就放心吧，以我老徐的眼光看，這一次，京營必勝！」
說完，穿鞋下榻：「好了，我要回營了。」
徐夫人急忙取戰袍和甲胄，幫丈夫穿戴整齊。徐文朴提了刀，單手抱起兒子，笑道：「兒子，在家聽媽媽的話，等我老徐得勝歸來！」
……
城東菩薩廟
土財主打扮的神機營副將李順跪在了菩薩面前，虔誠無比的上香，磕頭，口中念念有詞。
「菩薩娘娘，此性兇險，求你保佑李順一切順利，建虜的火炮和弓箭，碰也碰不到我，再保佑我家小青早生貴子。哎呀，我老李家到現在還沒有後呢，求你一定要保佑小青……」
……
城北一處幽靜的小宅。
精武營千總閻應元處理完軍務，急急返回家中。
「娘~~」
堂屋裡還亮著燈，閻應元走到門前，小聲喊。
「進來吧。」
閻應元推門進入，關上門，掛了刀，把木炭給母親撥旺了，這才來到母親榻前，坐在馬紮上請安。母子兩人閑聊，閻應元一點都沒有提起明日出征之事，但閻母卻感覺到了。「又要出征了？」閻母問。
「是。」閻應元回答。
「往哪兒去？」
閻應元小聲：「是密令。」
「哦，那就不要說。」閻母皺紋里滿是凝重，又道：「兒啊，開封之戰你雖然立了大功，但切不可驕傲，殿下擢你為千總，賞銀一百兩，是對你莫大的榮寵，你切莫讓殿下失望！」
閻應元抱拳：「兒明白。」
閻母閉上眼：「去吧，不必擔心老娘。」
閻應元起身離開，臨走時，小心翼翼地為母親關好房門。
等閻應元走後，閻母睜開眼，望著兒子消息的方向，長長地嘆了一口氣……
京營明日清早就要出京，各處營房在靜寂之中都有忙碌。抗清三公中，閻應元成了千總，陳明遇是軍需官，馮厚敦主管降兵的處置和刑罰，三人雖然職務不同，但因為在江陰時就是好友，同時在軍中時時見面，關係不但沒有疏離，反而越發親密，年紀最大的馮厚敦雖然手無縛雞之力，聽聞即將要和建虜作戰，頓時就意氣風發，將當年孫承宗孫閣老的詩詞拿出來，奮筆而書。
鐵馬嘶雲，金戈揮日，人在芳皋。
閱盡空華，英雄著眼，恨滿綈袍。
漫猜蜃海樓高，且聽個、松風海濤。
試問東方，春華秋實，幾個蟠桃？
……
參贊張家玉也正在揮筆。
五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。
欲知肺腑同生死，何用安危問去留？
策杖只因圖雪恥，橫戈原不為封侯。
故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收
最後一個字寫完，他輕聲一嘆。
董朝甫站在桌邊，等張家玉寫完之後，他拿起來，一字一句的念，念到最後，已經是泣不成聲……
深夜，襄城伯府。
密室里，襄城伯李守錡靠坐在椅子里，臉色蒼白的像是死人，口中劇烈咳嗽，斜眼一瞥對面那人：「事情都這樣了，你還來幹什麼？」
一身黑袍，坐在他對面的錦衣衛指揮使駱養性臉色有點發白，眼神里滿是不安，抱拳低頭：「小伯公之事……錦衣衛是奉旨行事，身不由己，還望伯公見諒。」
李守錡冷冷：「放心，老夫不會怨你。要怨只能怨那個孽子，自不量力，利令智昏，胸無城府，自取滅亡！」說到最後，氣往上涌，又是一陣劇烈的咳嗽。
「伯公也不必這麼說，」駱養性小心翼翼：「陛下雖然在盛怒之下將國禎投進了詔獄，但假以時日，等怒氣過去，想起伯公幾十年來的勞苦，襄城伯府又只有小伯公這一根獨苗，陛下最後一定會網開一面，從輕發落的……」
李守錡冷笑一聲：「指揮使今晚大駕光臨，如果只是為了說這些安慰的話，就請回吧，我李守錡雖然老了，但還不至於因為這麼一點打擊就一蹶不振。」說著就閉上了老眼，一副送客的樣子。
駱養性卻依然恭謹，向前傾了傾身子，壓低聲音：「那養性直言了。今天，養性聽到了一個天大的壞消息，不得不來見伯公。」
「能有多大？」李守錡冷笑，心說能比我兒子被投入詔獄大嗎？
駱養性聲音發顫：「伯公，如果消息沒錯的話，三年前那件事，田貴妃……可能已經知道了！」
「你說什麼？」李守錡臉色驟然大變，眯縫的老眼，驀地就睜開，整個人彈簧一樣的跳了起來。
……
半夜，朱慈烺忽然從夢中驚醒，不是自然醒，而是被搖醒的。
床搖，房子也在搖。所有東西都要搖晃