第二，李自成從朱陽關逃脫之後，孫傳庭嚴令固原總兵鄭嘉棟戴罪立功，循著李自成的蹤跡，往深山裡追去。鄭嘉棟硬著頭皮，帶親兵鑽到了深山裡，但深山茫茫，又到哪裡去找李自成？找了十幾天，一無所獲，連路都沒有，夜晚更是能凍死人，就在所有人都快要支持不住，準備回返之時，他們卻在一處山澗邊發現了一個人。
衣衫襤褸，身高不足六尺，頭髮稀疏，坐在一顆大樹下，瑟瑟發抖。
在深山裡鑽了十幾天了，還一個活人也沒有見過呢，所以鄭嘉棟立刻就警覺，帶人圍了上去，然後他驚喜的發現，這人竟是李自成手下的大謀士宋獻策！
有宋獻策，那李自成還會遠嗎？
將宋獻策按在地上，捆了一個結結實實，詢問李自成的去向。
但宋獻策卻不知，只說自己一覺醒來，就不見了其他人。他是瘸子，對他人是一個拖累，李自成平時護著他，但此時也顧不上他了。宋獻策知道，自己被拋棄了，在這深山老林里，他一個瘸子根本走不出去，於是取了龜殼和小石子，為自己卜了一卦。
卦相大吉。
一連兩天，都是大吉。
正想著「吉」從何來時，他就被官軍發現了。
抓到宋獻策，鄭嘉棟狂喜不已，其後的十天里，他拎著宋獻策在深山裡又追出了一百里，想著抓到李自成，立一奇功，不想卻一點蹤跡都沒有找到，到最後，不但士兵，就是鄭嘉棟自己也受不了，於是只能放棄，反正抓到宋獻策也算是有所交代了。
為了推卸責任，鄭嘉棟說，闖賊可能已經死在深山裡了。
現在，郝搖旗和宋獻策都已經被裝入囚車，往京師押解而來。
「可惜，沒有抓到闖賊。」
崇禎帝不甘心，語氣中透著不滿。
「父皇勿憂。闖賊精銳盡失，又沒了劉宗敏，宋獻策，李岩，牛金星這些臂膀，縱使僥倖逃脫，也難以再掀起什麼大風浪了。」朱慈烺安慰父皇。
「但袁宗第還在。」崇禎帝沉著臉：「這賊還有一萬人馬。」
「孫督定可將其殲滅。」朱慈烺道。
崇禎帝冷冷掃他一眼：「但願吧。」
雖然有朱陽關之勝，但崇禎帝對孫傳庭好像還是不太感冒。
「好了，你們父子兩人若是討論軍政，就到乾清宮，坤寧宮可不支這場子。」周后笑。
崇禎帝少有的笑了一下，不再和太子議論國政，又吃了兩口菜，起身離開了——還有很多奏疏等著他呢，他可沒有太多的時間浪費在家宴里。
崇禎帝一走，家宴上的拘束氣壓一下就沒有了，坤興公主沒有人能管，第一個就跳了起來，拽住朱慈烺的袖子，興奮的問東問西。但她的並不是行軍打仗，而是黃河什麼樣？河南好不好玩啊？開封是胭脂很出名，為什麼沒有給我帶一個回來啦？
問的朱慈烺張口結舌，只能苦笑。
定王倒是想問一些軍政問題，但他漲紅著臉，卻不知道該從哪裡問起？
「都下去，我有話和太子說。」
見太子定王坤興都吃飽喝足了，周后臉色一沉，令後兩人退出。
坤興不情願，但卻不敢違抗，向太子做一個鬼臉，乖乖地退了出去。
殿中只剩下周后和朱慈烺兩人。
朱慈烺感覺有點不對勁，因為周后的表情極其嚴肅，像是有什麼重大的事情要宣布。
「太子，你今年十五，明年十六就要成人了，內廷禮部欽天監已經開始為你選妃……」說到最後，周后嘴角忍不住露出了笑。
……
離開坤寧宮時，朱慈烺嘴角卻帶著苦笑。
不止是因為周后鄭重其事的向他宣布，你的太子妃，朝廷已經開始幫你選了，後年，十七歲你就得成婚，更因為，周后一口氣給他派了十個女官和四個侍女。女官負責照顧他生活，而侍女則是要「侍寢」，教他以人事。
在周后看來是理所當然的事情，但對朱慈烺這個穿越者來說，卻有一種承受不住的惶恐。
作為一個現代人，朱慈烺腦子裡男女平等、一夫一妻的觀念還是比較根深蒂固的，一下來這麼多的侍女，尤其周后的意思，是要他立刻就「學習人事」，早日變成「大人」——對崇禎帝來說，流賊和建虜是第一大事，但對周后來說，太子的婚事才是她未來一到兩年內最重要的任務。
這對朱慈烺的壓力就更大了。
但周后的命令不能違抗，十個女官四個侍女，都會在今日黃昏時，進到太子府。
朱慈烺暗暗苦笑，他知道，在應對建虜入塞的同時，太子妃的問題，他也必須早有謀劃，並且要立刻付諸行動，如此才不會大費周章，耗費錢糧的選出一個不合意的太子妃。
想著心事，朱慈烺加快腳步來到乾清宮。
天色漸黑，宮門很快就會關閉，他想要抓緊時間再見崇禎帝一面，以為薊州撫軍的職位。
「陛下，太子來了。」暖閣里，王承恩小聲向崇禎帝稟報。
崇禎帝拿著御筆正在批示奏疏，聽到王承恩的稟報，立刻就明白了太子的來意，稍微停頓了一下，皺眉：「比朕的脾氣還要急，說風就是雨，連明日早朝都等不及了！」想了一下：「讓他進來吧。」
「是。」
朱慈烺進入，跪地參拜：「父皇。」
「起來吧。」崇禎帝板著臉。
朱慈烺不起來：「父皇，兒臣考慮了很久，兒臣以為，兒臣撫軍薊州之事，恐怕不宜拿到朝堂上討論，應該秘密行事。」
「為什麼？」崇禎帝驚訝。
「兒臣以為，建虜屢次入塞，都能順利得手，打我大明一個措手不及，絕不只是因為他們行動迅速，更因為在長城之外，有蒙古人做他們的耳目，而在長城之內，兒臣也懷疑有他們的姦細，時時將我大明軍情彙報給他們，令他們可以掌握我大明軍隊的動向。如果依照朝廷原先的布置，四總督六巡撫，多是弱兵的情況下，建虜必然會大意，我軍有機可乘。一旦建虜得知，兒臣撫軍薊州，京營兵會到薊州一代布防，那麼他們一定會做出調整。說不得會增加入塞的兵馬。同時也是增加了我們防禦的難度。」
「此其一。其二，薊州，密雲，永平，中協，西協，昌平，天津等地的軍務究竟如何，那些總兵吃空餉的情況究竟多嚴重，朝廷並不是太清楚，兒臣秘密出京，正可以探訪到其間的真相，只有真正了解到各地駐軍的戰力，才能更好的運用他們，以抵禦建虜的入寇。」
「第三，兒臣以為，一旦在朝堂上提齣兒臣到薊州撫軍之事，拖延費時，說不得幾天都不會有結果，而建虜入塞迫在眉睫，照建虜一向以來的慣例，他們最晚十月中旬就會出發，十一月就會到長城，距離現在不過一個多月，軍情緊急，對大明來說，我們準備的時間越長，勝算就越多，對於挫敗建虜入塞的圖謀，兒臣已經想了半年了，請父皇放心，兒臣有絕對的信心能將建虜堵截在薊州之東，昌平之北。」
將早就準備好的一番話和盤托出，朱慈烺深深拜伏在地。
崇禎帝站了起來，焦躁的問：「你何以知道建虜十月中旬就會發兵？又何以知道，朝廷的布置不起作用？」
朱慈烺當然不能說自己是穿越者，知道這段歷史，只能解釋：「父皇，四個總督中，范志完遠在寧遠，去年到今年，范志完在寧遠修城建寨，所耗頗多，然其人膽小智短，又從無領兵的經驗，或可固守寧遠，若想要依靠他統領全軍，抵禦建虜，怕是難當重任。薊州總督趙光汴原本是罪臣，陛下不拘一格，重新起用，但現在他人還在江南，等到他薊州就任，怕也是要到十一月份了，而那時，建虜已經兵臨城下了。昌平總督何謙雖然有一定的幹才，但年紀輕，素無威望，難以統領眾軍，最後保定總督楊文岳倒是有一定的軍事之能，威望也足夠，但開封之中，他放跑了袁宗第，信心受到很大的打擊，向朝廷自請處分，辭去保定總督，雖然父皇沒有準許，但楊文岳怕也是沒有臉目統領眾軍的……」
不等朱慈烺說完，崇禎帝臉色就發白。
他設置的四個督臣，在兒子的眼中，竟然都是如此的不堪。
更不堪的是，他竟然無可反駁。
因為兒子說的句句在理。
但他又不想承認。
君父的尊嚴，豈是能這麼容易就捨棄的？
「不要說了！」
崇禎帝一拍桌子，打斷兒子的話：「不要以為你打一個勝利，就可以隨便指責督臣，比起他們，你還嫩的很。下去吧，撫軍薊州之事，不要再提！」
「父皇~~」朱慈烺心中發苦。
「下去！」崇禎帝袍袖一揮，怒不可遏。
朱慈烺暗暗嘆息一聲，只能叩拜而出。
兒子走後，崇禎帝越發的急躁，負手在暖閣中焦急地走來走去，雖然明著訓斥了兒子，但心中卻知道，兒子說的有一定道理，不論范志完趙光汴何謙還是楊文岳