歷來，從開封到京師，都是過黃河，走衛輝、彰德、邯鄲、保定到京師的官道。這一條道不但近，而且官道寬敞，適合馳騁。
但朱慈烺這一次卻是兵分兩路，精武營左柳營工兵營的步兵部隊走衛輝、彰德、邯鄲的官道，經保定直回京師，其中，劉肇基率馬進忠楊軒為前鋒，精武營吳襄、左柳營馬德仁統領大軍在後。
而太子本人連同吳甡率領三千營和武襄左衛等騎兵部隊卻是過黃河，走懷慶府，往山西而去，設定的路線是經寧山衛（今山西晉城），到潞州衛（山西長治），稍停頓，再往黎城，繞到彰德府的涉縣，最後再快馬追上前行的步兵部隊。
朱慈烺只所以執意要去山西繞一個圈，不止是想要了解山西百姓的生活和各地兵備駐防的情況，以為明年的山西大旱做準備，更是想要見一見山西的兩個關鍵人物：山西巡撫蔡懋德和山西總兵周遇吉。
蔡懋德和周遇吉都是明末忠臣，周遇吉血戰寧武關，蔡懋德身死太原城，太子深為敬佩，既然從山西過，當然就要見他們一面，所以提前半個月就派人到太原傳令，以剿匪事宜的名義，請蔡懋德和周遇吉到潞州衛相見。
吳甡曾經是山西巡撫，這一次也算是舊地重遊。
原本，朱慈烺心情大好，開封大勝，令他一吐心中的鬱悶和擔憂——歷史並非不可逆轉，李自成敗了，建虜還會遠嗎？朱慈烺，你大有可為啊！
但剛過了黃河不久，他就聽到了一個噩耗，令他心情一下就沉到了谷底。
兩天前，京惠商行的少東家趙直，在京師被京營提督、小襄城伯李國禎杖斃了。
第一時間，朱慈烺的氣血就往上涌，怒不可遏。
李國禎，這是在挑戰他啊。
京惠商行是他的得力臂助，若不是有京惠商行，二十萬官軍在開封的糧草供給就不會這麼及時和充足，論功勞，趙敬之不亞於任何一個在戰場上廝殺的總兵。接下來河南糧米的供應，就更是關鍵了，朱慈烺雖然對河南官紳做出了承諾，但一時卻無法湊集到那麼多的現銀，趙敬之在南方購米，卻都是真金白銀的支出的，如果要賒賬，這中間的躲閃騰挪，節支簡用，都需要趙敬之自己想辦法。朱慈烺對京惠商行的要求是，不管你想什麼辦法，最少得支撐一個月，一個月後，我會有銀子給你。
這不是一件能容易做到的事情，但趙敬之默默承受了，沒有任何抱怨。
萬萬沒有想到，值此關鍵時候，趙直卻出事了。
趙直，趙敬之的長子，一個非常嚴謹，彬彬有禮的年輕人，在京師時，朱慈烺見過他兩次，對他印象極好，對趙敬之的家教更是佩服，不論長子趙直還是次子趙桓，都是一時人傑，真不知道趙敬之是怎麼培養出來的？
雖然沒有選擇入仕，但兩兄弟的才識都是不低的，趙桓現在隨父親在江南收購糧米，趙直在京師總行坐鎮，照顧生意。正因為有他的坐鎮，其父趙敬之才可以安心在江南購糧，以支援太子的剿匪大軍，現在趙直被李國禎打死，趙敬之如何還能安心為太子供糧？他一心一意的幫助朝廷和太子，難道就是為了這樣的結果嗎？
再者，人命關天，即使是崇禎帝在關乎人命的事情上都是小心謹慎，李國禎又何敢打死人？
等詳細看完軍情司的密報，了解事情的過程後，朱慈烺心中的歉意和憤怒就更多。
某種意義上說，趙直是他政策的犧牲品。
自從撬開海運的一絲門縫，朝廷准許廣東福建兩省的糧米通過海運而不是漕運，直接運到天津，再送京師之後，朱慈烺和負責運糧的沈廷揚有君子約定，除了運送官糧，沈家的船號還要運送京惠商行從廣東福建等地購買的商品糧，且是獨家許可，除京惠商行外，不能和其他任何糧商合作。
朱慈烺的思謀很簡單：海運成本低，京惠商行不但可以依靠低成本的糧米平抑京師的糧價，同時也能擴大市場佔有率。
六月中旬是廣東福建兩省夏糧收穫的時間，七月初，京惠商行採購的第一批廣東糧米就送到了京師，然後立刻掀起了轟動——京惠商行的糧米，和同行相比，每石差不多便宜一兩銀子，一斤就相差四五文銅錢，雖然因為運量的原因，不能敞開供應，只能定點定額，但卻足以令百姓們轟動了。
很快，京惠商行就聲名鵲起，每日不等開門，就有大批的百姓圍在門前，等候買糧。
剛開始，其他糧商並沒有太在意，以為京惠商行剛開業，是在嘩眾取寵賺人氣，過了這幾天就會恢複正常價錢。不想一連半個月，京惠商行的米價始終低廉，他們一打聽才知道，原來京惠商行所販售的糧米，並非是漕米，而是從天津轉運來的海米。
這一來，糧商們都坐不住了，海米比漕米成本低，這點常識，糧商們還是知道的。糧米這東西不比其他，一旦賣不出去，屯到糧倉中，到一定時間就會霉變，更何況這關係到市場佔有率和長期的地盤，於是他們聯合起來，一致向京惠商行施壓，要求京惠商行不得破壞行規，應該採用和他們相同的市場價錢。但趙直不理。
其後糧商們使用各種辦法擠兌京惠商行，比如僱傭流氓搗亂、或者僱人到京惠商行反覆買糧，但這些伎倆都被趙直一一看破並化解——朱慈烺事先就有預料，提前給留京的東宮錦衣衛打了招呼，有東宮錦衣衛的暗助，所有敢到京惠商行鬧事的人，沒有一個能佔到便宜。
正面打不開，糧商們又開始使用陰招，有人向趙直發死亡威脅，有人到順天府告狀，說京惠商行藏私，請官府到京惠商行稽查，又有人向朝中的權貴求援，以求除掉京惠商行這個破壞市場行情的老鼠屎，又或者自己也能走海運的後門。
但同樣無用。
這一場商戰，前後持續了一個月。
其間雖然沒有刀光劍影，但卻也是驚心動魄。
而後，一些聰明的、膽小的糧商已經看出了京惠商行背景的強大，不敢再和京惠商行爭鋒，而是悄悄調低了自家糧米的售價。
但一些大糧商，尤其是一些自認有背景的糧商，卻仍不願意服輸。他們都在觀望，想著廣東福建兩省的糧米畢竟有限，京師這麼多人，看你京惠商行能堅持多久？
而隨著開封之戰的結束，京惠商行和糧商們的矛盾更加激烈。
河南有百萬流民，所需要的八十萬石糧米，非京惠商行一家所能承擔，為了鼓勵糧商們向河南運糧，朱慈烺決定公開的抬高河南的米價，京惠商行運到河南，賒賬給官府的糧米，最低五兩一石，甚至可以到六兩。反正流民也買不起，一兩一石和五兩一石，對他們沒有任何區別。歷來，官府在災區都是強壓米價，造成的結果就是黑市泛濫，有價無米，朱慈烺這一次是反其道行之。給商人足夠的利，令他們往河南運糧。
這一來官府的賑災成本會增加，原本三百萬兩銀子的預算，怕是要增加到四百萬兩了，不過肥水不流外人田，這筆銀子終究是到京惠商行的口袋裡了。
河南米價五兩，京師只有三兩一錢，那些通過漕運，原本要運送京師的糧米，大部分都不會再北上，而是會轉運到河南。但一般糧商可不敢賒賬給官府，他們要賣糧，只能賣給有錢的大戶和寺院，大戶和寺院在官府的強制要求下，都在招募流民，大興土木，這一來，就間接的減輕了官府賑災的壓力。
原本這是一石二鳥，但朱慈烺沒想到的是，這一政策卻激化了京師糧商們和京惠商行的矛盾。
因為京師糧商的成本又被推高了，但價錢卻在低檔。
同樣是你京惠商行，同樣的糧米，憑什麼你在河南賣五兩，在京師卻只賣二兩五錢？你這是在河南賺錢，在京師賠錢啊，唯一的目的，就是要獨霸京師的糧米市場，不給其他糧商活路！
事關生死，糧商再一次聯合了一起。
不過因為已經意識到了京惠商行的強大背景，所以這一次他們沒有再敢蠻幹，而是託人找到了小襄城伯李國禎。
為什麼找李國禎？
因為京惠商行和京營是有業務往來的，京營的雞鴨魚肉，都是由京惠商行供應的，趙直這個人軟硬不吃，糧商們約了他好幾次，想要談判，但趙直始終不肯見面，所以糧商們想請李國禎當一個中間人。李國禎是小襄城伯，又是京營提督，趙直不給別人，還能不給李國禎面子？
李國禎風度翩翩，長袖善舞，是京師的名人，和京師富商巨賈頗有交往，這一次太子帶軍出征開封，精銳將領都跟著去了，獨留他主持京營事務，令他十分憤懣。「有志難伸」的情況下，他幾乎是每天都喝酒，且每次都喝醉。聽到富商邀請，他也沒有多想，當晚就赴宴了。糧商們也甚是乖巧，見了小襄城伯，並不提糧米之事，只是一勁的拍馬屁灌酒，等喝得差不多了，這才提出京惠商行的事情。
李國禎是小襄城伯，對京師米價的變動，一點都不關注，對糧價商戰，更是一無所知，聽到富商們不過就是想要見趙直一面，已經喝高了的他想也沒想的就同意了——不過