承乾宮。
田貴妃劇烈的咳嗽。
永王朱慈炤站在邊上，小心翼翼地伺候，看向母妃的目光中，滿是嘆息和憂慮。
內監沈霑奉茶上來。
田貴妃用她枯瘦如雞爪的手指接住茶盞，抿了一口，喘息道：「時機到了，去請陛下來承乾宮吧，令陳圓圓準備好……成功與否，就在此一舉了。」
「是。」沈霑躬身答應，緩步退出。
朱慈炤不動聲色，好像根本沒有聽到母妃和沈霑的對話。
田貴妃看向他，眼眶忽然泛紅：「炤兒，為娘沒幾天日子了……」
朱慈炤急忙跪倒：「母妃勿要胡思亂想，您吉人天相，菩薩娘娘會保佑你的。」
「不用安慰我，我的身子，我自己最清楚……」田貴妃聲音嘆息，眼光含淚：「我所恨的不是我紅顏薄命，而是沒有看到你封地成人。更可恨的是，你那屈死的弟弟，冤屈未伸，那些害死他的人，依然在宮中張牙舞爪……」
說到此，淚水止不住的往下掉。
朱慈炤急忙起身，取了絲帕，遞給母妃。
田貴妃卻抓住他的手，目光緊盯著他的眼：「就算我死了，你也要找尋機會，為你弟弟報仇，讓那些害死他的人，得到應有的懲罰！」
朱慈炤不說話。
「以你的聰慧，做到這些並不難，對吧？」田貴妃緊緊抓著兒子的手。聲音哀求：「答應我，不然我死也不能瞑目啊。」
朱慈炤終於點頭，但眼角的淚水卻已經滾落而下。
襄城伯府。
聽到開封大捷，太子擊潰李自成，活捉羅汝才，小襄城伯李國禎又是鬱悶又是嫉妒，如果他能隨軍出征，必然也能有一番功績，但留守京師，所有功勞都是別人的。想到太子略帶一點輕視的眼神，他胸中怒火熊熊，為什麼？為什麼我如此才華，你卻一眼都看不上？
……
開封。
這座八朝古都，黃河之畔的雄城，歷經五十萬流賊大軍的圍攻，從五月到八月，將近一百天的時間，期間大小戰役無數，全城軍民，上至分封的周王，下至街頭的乞丐，萬眾一心，浴血奮戰，終於是迎來了流賊潰敗，開封重歸安寧的最後勝利。
雖然是勝了，但開封城卻也付出了慘重的代價，全城百姓幾乎家家出喪，人人帶孝，戰後只掩埋死去的將士和百姓，清除開封周邊的屍體的垃圾，就用去了三天時間，而最令河南巡撫高名衡頭痛的糧食問題，一直也沒有得到緩解，開封是大城，城中百姓將近四十萬，被流賊圍了兩個多月，城中糧食幾近斷絕，幸虧在開封解圍的當天，太子遣人送了一批糧食到城中，暫時緩解了開封的災情，後續的糧食正通過運河，緩緩運來。
但開封要想恢複往日的繁華和元氣，恐怕還需要很長時間。
八月初八日的早上，一個消息忽然在城中傳開，太子殿下即將駕臨開封府！
此次開封之戰，開封城只所以能保全，除了全城軍民的拚死力戰，太子殿下先在賈魯河，後在中牟縣，先後兩次擊敗李自成，才是戰役勝利的關鍵，因此太子殿下早已經成為了開封人民心目中的大英雄、大救星，聽說他要到來，全城轟動，再者，大明太子殿下又豈是輕易能見到的？不用官府動員，官紳百姓早早就到城門口迎接看熱鬧。
臨近中午，通往杞縣的官道上煙塵大起，一大隊的騎兵在視線里出現，明盔明甲，頂上的紅纓像是鮮血一般的鮮艷，挎著長刀弓箭，打著藍色的飛龍旗，「是三千營！」有見多識廣的百姓喊了出來。
三千營之後，就是太子代天巡狩的大纛，大纛下，全身披掛的武襄左衛騎著高頭大馬，緩緩而來，再然後，在貼身錦衣衛的重重護衛中，一個銀盔銀甲、臉蛋還有些稚嫩的少年在煙塵里出現。身邊有一個捧著浮塵的緋袍太監。
太子到了！
傳言是真的，太子果然是不坐轎，而是喜歡騎馬。
早已經恭候多時的河南巡撫高名衡帶著左右布政使，按察使，藩司、按司、都司、兵備道，學道，開封城中的文武官員，急急迎了上去。除了他們，還有老尚書侯恂和一位周王府的代表，王府長史跟隨在高名衡的身邊。
侯恂在中牟縣處置降兵和流賊，大體上都已經安排完畢，接下來就是移交給河南巡撫衙門，今日他到開封，一來是移交，二來是迎接太子。
「吁~~」
朱慈烺勒住戰馬。
「臣河南巡撫高名衡……叩見殿下。」
河南官員，紅袍的，藍袍的，包括穿著布衣的侯恂都在馬前跪下一片。
朱慈烺在馬上雙手虛扶，田守信一甩浮塵，叫一聲「起！」於是參見禮成，開封眾文武紛紛起身。朱慈烺翻身下馬，親手將高名衡和侯恂攙扶了起來，歷史上，高名衡和陳永福兩人堅守開封，令李自成三次頓足，雖然在最後一次堅守中有所失誤，沒有趁李自成撤退之時進行追擊，也沒有在李自成和官軍對峙之時，從後面騷擾李自成，以至於李自成可以毫無後顧之憂的對付左良玉和楊文岳的大軍。但總體來說，高名衡這個河南巡撫是相當稱職的，若非有他，開封絕難堅守這麼長的時間。
高名衡，字仲平，山東沂州（今臨沂）人，崇禎四年進士，官至監察御史，以守衛開封城有功，受朝廷嘉獎。開封失守後，崇禎帝憐其功，沒有追究他的責任，只罷官令他回家修養。崇禎十五年末，建虜入塞，從京畿一路搶到山東，破沂州，高名衡與妻張氏一起自殺殉節。
高名衡是忠臣，對這樣的人，朱慈烺從心底里都涌動著尊敬。
面容清瘦，個子不高，三縷黑密的長髯，眼神微有疲憊，聲音微微沙啞，高名衡相貌普通，和朱慈烺想像中差不多。扶起高名衡，一番溫言撫慰，令高名衡感受到皇太子對他的器重和欣賞之心。
這一連竄的動作和話語，朱慈烺漸漸駕輕就熟，不管是面對忠臣還是貳臣，他都真誠以對，希望對方能在天下危難，大明朝風雨飄揚之際，為國家，為朝廷貢獻更多的力量和忠心。
高名衡感激涕零，沒想到太子殿下居然如此親和。尤其是聽到太子殿下帶來了一萬石軍糧，用以賑濟城中百姓時，他激動的情緒更是無法抑制。
除了高名衡，朱慈烺又特別留意了一下開封推官黃澍。
推官只是七品小吏，但黃澍卻是南明史的名人，品級不高，卻曾經當庭掌摑南明首輔馬士英，其後又鼓動左良玉清君側，失敗後勸說左良玉之子左夢庚降清，令左營三十萬大軍一夜易幟，可說是一人就捲起了千堆雪，令南明朝堂不得安寧。但在此時此刻，在兩次開封之戰中，黃澍卻是表現卓絕，矢石交加之下，他始終站在防守的第一線，大呼殺敵，極大的鼓舞了開封軍民的士氣，尤其是「懸樓」的發明，他更是功不可沒。前世讀史之時，朱慈烺非常疑惑，這樣一個人，前後變化為何如此之大呢？
今日總算見到真人了。
方臉，長髯，眼神炯炯有神，正氣凜然，額頭上還纏著紗布，用官帽壓著，原來在守城激戰中，他額頭被闖軍箭矢劃傷，幸虧不是直接命中，不然他肯定就一命嗚呼了。此時見到太子，黃澍肅然行禮，不論從哪個方面看，他都應該是忠臣烈子。
但可惜，真實的歷史上並不是這樣。
黃澍翻臉跟翻書似的。
相反，被他痛罵為大奸臣的馬士英卻是始終忠於大明，雖然擔任南明首輔之時，做了很多狗屁倒灶的事，安插親信，撤換忠良，打擊政敵，沉溺於權斗，對恢複江北國土毫無興趣，以至於白白錯過了建虜和李自成激戰，順勢收復山東的好時機，令南明失去了最後一絲可能劃江而治的機會。但馬士英的晚節卻是保住了。
所以呀，人性是複雜的，忠臣奸臣未必就不能轉換。有時往往就是一念之間。
「這個黃澍嘴皮子太厲害，太能攪事，擔任推官、知府之類的文官沒問題，但絕不能讓他到軍中任監軍。」朱慈烺心想。
歷史上，黃澍就是因為到左良玉軍中做監軍，漸漸和左良玉走到一塊，最後膨脹到不可自拔。
「或許……可以讓他到江南查稅？」朱慈烺心中一動。
黃澍的殺伐之心很重，功名之心太盛，如果能委他以重任，用他到江南查稅，以他急於立功的脾氣，對付那些頑固的，不肯接受新政的富商說不定會是一個好人選呢。
黃樹不知道太子的心思，但卻感覺到了太子對自己的注意，一時心情激動。
在眾文武的簇擁下，朱慈烺進入開封城。
在城口門聚集了很多看熱鬧的百姓，都激動的高呼太子殿下，聲音此起彼伏，三里之外都清晰可聞——相比於鄭州百姓對官府的仇視，開封百姓顯然是比較心向朝廷的。
朱慈烺心情卻又沉重起來，眼中看到的百姓幾乎全部都是衣衫襤褸，面黃肌瘦，開封是南北通邑，中原大城，素以商賈雲集，市井繁華而著名，但在流賊圍城之下，卻也變得像邊疆一般