羅汝才覆滅之後，意味著開封地區再沒有大股的流賊，開封之戰算是圓滿的結束了。
正好臨清營董琦押著新一批的糧草補給趕到，於是朱慈烺宣布，晚上烹雞宰羊，犒賞眾軍。
將士們都是喜悅，歡呼之聲此起彼伏。
但張獻忠派來的使者卻始終沒有找到，問遍了曹營俘虜，也沒有人知道他們的下落？只知道他們一行只有三四人，突圍之時還有人看見他們，但後來不見了。
難道是戰死了？
朱慈烺不甘心，令眾將繼續搜查，活要見人，死要見屍。
在李自成的危機暫時解除之後，張獻忠勢力的崛起，將是朝廷面對的下一個難題，但關於張獻忠的情報卻極其有限，如果能抓到張獻忠的使者，或許對了解張獻忠的實力和內部形態，能有一定的幫助，所以朱慈烺不願意放過。
黃昏時分，原商丘知縣梁以樟、小袁營的袁時中、完成任務的張名振和侯方域，都來到杞縣大營，拜見太子殿下。同時他們也帶來了一個好消息：田見秀成功說服了李來亨，李來亨率領三百娃娃兵走出山洞，向官軍投降了。
田見秀是李自成的左右臂膀，有仁義之名，在闖營中威望極高，見到田見秀居然變成了官軍的勸降使者，已經餓了兩天兩夜的娃娃兵再也堅持不住，他們的意志瞬間就崩潰了，紛紛投降。
憤怒中的李來亨要殺田見秀，但田見秀抱住他的胳膊，在他耳邊說了兩句，李來亨愣了一愣，隨即扔了長刀，大哭著說願意投降。
田見秀究竟和李來亨說了什麼，其他人並沒有聽到，不過田見秀倒也沒有隱瞞，事後直接告訴了梁以樟。他說，他只對李來亨說了兩句話。
第一，「我奉闖帥之名詐降，你也詐降。」
第二，「留著青山在，不怕沒柴燒，我們先假降，觀察時局，如有機會便返回闖營，豈不勝過白白地死在這裡？」
聽完之後，梁以樟大怒，手握劍把：「好大膽的奸詐之徒，你就不怕梁某斬了你嗎？」
田見秀卻自若：「梁大人見諒，除此之外，罪民實在想不出能令李來亨歸降的說詞。李來亨還是一個孩子，心性尚未成熟，最講究的是知恩圖報，只要朝廷善待他的程度超過李闖，並加以引導，他絕不會再反的。罪民坦坦蕩蕩，一切都是為了朝廷，為了完成太子殿下的命令，大人如果現在要殺罪民，罪民也沒什麼好辯的，不過那剛降的李來亨怕是立刻就要反了。」
梁以樟臉色鐵青，雖然心裡充滿了對田見秀的鄙夷，但卻又無可奈何。
在梁以樟講訴間，朱慈烺不說話，心中卻不得不佩服田見秀的狡辯——能成為李自成的左膀右臂，田見秀還是有兩把刷子的，不管他是不是真心，但勸降成功卻是事實，照自己許下的承諾，肯定是不能殺他了。
「李來亨現在在哪？」朱慈烺問。
「在中牟縣大營中，臣派人秘密監視他，若有不軌，立刻誅之。」梁以樟回答。
朱慈烺點頭：「我營中還缺一個傳令的中軍兵，回去讓他到我這裡來報道。」
梁以樟吃驚不已：「殿下不可！李來亨是詐降，一旦他心有不軌，就悔之晚矣。不如先觀察一陣，等他安心之後，再慢慢使用。」
「沒事。」朱慈烺淡淡笑：「我身邊都是忠義之人，縱使他有什麼企圖，一個人也翻不起大浪來，再者，近朱者赤近墨者黑，在我身邊久了，他自然就會知道是非黑白、忠烈大義。」
「是。」梁以樟拱手聽令，心中卻驚疑，不明白太子殿下為什麼會對一個小賊首這樣的看重？
「說一下此戰的經過吧？」說完了李來亨，朱慈烺將話題拉回主軸。
「是。」梁以樟詳細稟報。
這其間，朱慈烺細細觀察。
梁以樟人雖然瘦弱，但目光炯炯，說話中氣充足，坐行都挺著腰桿，標準的一個大明士大夫。想到歷史上他孤軍守衛商丘城，暈死在亂屍之中，全家一十三口人自焚殉國。噩耗傳來，在百姓幫助下，僥倖從商丘逃出的梁以樟不知道會是怎樣的慟哭？其後梁以樟一生再未成家，除了國破，應該更有家亡的痛苦回憶吧。
朱慈烺心中感佩。
有此次策反小袁營的大功，梁以樟官復原職不是問題，朱慈烺已經準備保舉他到陝西做一個知州了——在地方上磨礪幾年，防陝西流賊再起，在剿匪事務上立功，梁以樟以後必可大用。知縣只是正七品，知州是從五品，從正七品到從五品，算是連升三級。
梁以樟卻是連連請罪，為他在武家莊被闖賊的娃娃兵迷惑，倉促請援，以至於李自成從下馬庄逃脫，痛悔不已。
當時的情勢，朱慈烺已經完全了解，對梁以樟並沒有責怪，在流賊大軍出沒，且有大炮轟擊的情況下，任何人都會誤以為是闖賊的主力，此一失策，罪不在梁以樟。何況梁以樟很快就洞察了流賊的異常，其後從壕溝後面主動出擊，擊潰疑兵，算是將功補過。
朱慈烺溫言勉勵了兩句，梁以樟退出。
「罪民袁時中叩見太子殿下。」
袁時中拜見太子時，跪在地上，動也不敢動。
對小袁營此戰的表現，朱慈烺在內心裡是不滿的，不過表面上依然是和顏悅色，令人賜座又賜茶。
照朱慈烺心中的謀劃，此戰之後，會給袁時中一個副將和兩千五百兵馬的員額，令他駐守河南陝西邊境，防止陝西流賊進入河南，因為有此次的「背叛」，小袁營已經和流賊勢不兩立，相信袁時中很難再有三心二意的機會。
但小袁營戰力的疲軟在壕溝之戰表現無遺，若小袁營不能提高操練水平和戰力，以後想要得到朱慈烺的青睞是很難的，兩到三年的時間，袁時中若不能有所表現，朱慈烺就會將其裁撤。
這番謀劃，朱慈烺當然不會告訴袁時中，他是太子，只掌握大方向，具體的細節，還要梁以樟等文官去執行。去當得罪人的黑臉。
不過小袁營並非都是庸人，二當家劉玉尺在此戰中的表現就令朱慈烺眼睛一亮。
若非劉玉尺的盡忠職守和死戰，闖營會逃得更快更多。
大戰過後，士兵們在死屍堆的下面發現了劉玉尺。
很幸運，劉玉尺並沒有死，且傷勢也不重，只不過是頭部遭到了重擊，導致了短暫的昏迷，在軍醫的施救之下，身體已無大礙，此時還在靜養中，並沒有來杞縣參拜。朱慈烺決定任他為參將，擔任袁時中的副手，希望他能好好輔佐袁時中，扭轉小袁營的頹勢。
至於小袁營的三當家朱成炬，在決戰的當日，就被梁以樟押了起來。朱成炬是袁時中的親信大將，也是他的心腹，照袁時中過往的脾性，雖然對朱成炬很生氣，但最後的處置肯定是高高舉起，輕輕放下。誰讓朱成炬是他倚仗的猛將，又是他的心腹呢？
但現在不比過去了，小袁營不再是流賊，而是朝廷的軍隊，袁時中不能自己說了就算，朱成炬最終如何處置，還要朝廷、要太子說話。
參拜之後，又說了幾句請罪的話之後，袁時中開始為朱成炬求情。他低垂著眼，小心翼翼地探尋太子的意見。
但太子玉面朱唇，微微含笑，但對他的請求不做任何表示，只淡淡道：「朱成炬的事，本宮自有安排，樂峰不必憂慮。」
袁時中，字樂峰。
袁時中不敢再求，只能退出。
出了中軍帳，他迎著漸漸西沉的夕陽，長長地鬆了一口氣，太子只是一個少年，態度和藹可親，自己為什麼這麼緊張呢？想當初自己見大名鼎鼎的李自成，李自成擺出十里軍陣，想要給他下馬威之時，他都是談笑自若，面對李自成的籠絡之言，也是假裝糊塗，令李自成無可奈何，今日在十五歲的少年面前，為何會有心底秘密都被看穿，身無所依的虛弱感呢？
難道只因為他是大明太子嗎？
罷了，就照梁以樟所說，遵太子的命令，將朱成炬押到太子之前，聽太子處置吧。看太子的意思，也許不會對朱成炬施以極刑。
梁以樟袁時中兩人之後，是張名振和侯方域。
張名振容貌未變，依然是虯髯鬍須，身形健壯，侯方域卻是又黑又瘦了，朱慈烺見了簡直不敢相信，這還是那個白皙英俊、翩翩濁世佳公子的侯方域嗎？
但侯方域的精神卻明顯比五個月之前更好，見到太子時，聲音洪亮，表情裡帶著興奮，少了第一次見面時的拘謹和惶恐——第一次見面之時，他還是一個平白之身，空有佳公子的美名，但沒有功績，在太子面前發虛的很，今日見到太子，他已經是跟著張名振在袁時中的小袁營磨礪了四個月，不但增加了見識，膽氣也壯了不少，重要的是，他有了一些功績，感覺可以在太子面前立住腳了。
朱慈烺很欣慰，歷史上侯方域雖然是明末四大公子，但不論詩文還是政略都沒有拿得出手的成績，連進士都沒有中過，只是靠著世家子弟的身份和「李香君桃花扇」而出名。
這一世看來他隱隱然有些改變了