李自成經歷過很多的兇險，也曾經做過很多難以決定的選擇。
現在的煎熬，讓他彷彿回到了崇禎十一年，在孫傳庭的圍追堵截之下，他闖營陷入了上天無路，入地無門的險境……
只不過現在換了一個人，不是孫傳庭，而是朱家太子了。
牛金星低頭不語，伏兵之策是他和李自成兩個人共同想出來的奇謀，原以為可以一戰而定，最起碼可以挫敗官軍的銳氣，然後闖營就可以從容撤退，不想卻失敗了，郭佛陀村的一場混戰對官軍無所謂，對闖營來說卻是一場災難。長夜過去，等到東方日出，闖營面臨的局面將會是前所未有的兇險。
如此情勢下，自認「足智多謀」的牛金星也不敢輕易的向李自成獻策了。
靜寂之中忽然響起急促的腳步聲，一名小掌盤急匆匆地走進大帳，對李過小聲說了兩句。
李過聽完臉色一變。
「出什麼事了？」
李自成耳朵極其靈敏，轉頭問。
李過抱拳：「咱們派去小袁營的使者被殺了，人頭被懸在了旗杆之上。」
李自成並不知道李岩曾經試圖勸降朱成炬之事，更不知道小袁營里有前商丘知縣梁以樟在坐鎮，所以他到達中牟縣邊界的第一件事就是派使者前往小袁營，試圖說服袁時中重歸闖營。如果小袁營能「反正」，闖營眼前的壕溝立刻就變成了坦途，在後面緊追不捨的朱家太子也就不足為慮了。
但現在使者被殺，意味著勸降失敗，小袁營是要「一條道走到黑了」。
「袁時中，卑鄙！」
「娘求的，額非殺了他不可！」
闖營眾將義憤填膺，紛紛咒罵。
李自成卻很冷靜，使者被殺他並太意外，袁時中既然做了，就不會輕易回頭，派遣使者不過是抱持最後的一絲希望罷了。
「軍師以為，天亮以後，我義軍應該是西進還是東攻？」
眾人憤怒的咒罵聲中，李自成忽然說話。
然後大帳立刻就靜寂。
不同於其他流賊的散漫，闖營軍紀一向嚴厲，李自成的權威也是不容挑戰，他說話時，沒有人敢喧嘩。
西進是攻打袁時中，東攻則是同朱家太子的主力決戰。
其實除了西進和東攻，闖營還有一個選擇，那就是南走。繞開中牟縣，退往南面的尉氏縣。不過官軍主力已經從後面包抄而來，闖營如果南走，等於是未戰先敗，騎兵或許能脫困，但步兵和老營家眷怕是要落到官軍手中了，加上據探馬的回報，官軍在尉氏縣邊界布置有一支人馬，所以不到萬不得已，闖營絕不會南走。
北面是黃河，不在眾人考慮中。
牛金星拱手回道：「屬下以為，雖然形勢嚴峻，但我義軍仍有將近七萬的精銳，朱家太子，左良玉，加上虎大威，其兵馬不會超過七萬，我義軍在兵力上並不吃虧，唯一的劣勢，在於我義軍腹背受敵。攻小袁營，朱家太子必攻擊於東，和朱家太子決戰，小袁營必騷擾於西。單獨的西進或者東攻都不是上策。守強攻弱才是穩妥之計。袁時中雖然挖掘有壕溝，但其士兵孱弱，絕不是我闖營精銳的敵手，只要我闖營有一彪人馬能突過壕溝，小袁營必然聞風潰敗，我軍前後夾擊的危局自解。壕溝是我闖營的攔阻，但只要我闖營能越過壕溝，那麼壕溝就變成是官軍的阻隔了……」
眾人靜寂。
雖然牛金星沒有明說，但每個人都明白他的意思，官軍七萬，我方七萬，人數差不多，但雙方面對面、擺開陣勢廝殺，闖營卻沒有勝利的把握，所以才不能決戰，只能東守西攻，挑軟柿子捏，只要越過壕溝，闖營就算逃出生天。
李過劉芳亮等猛將心中都是嘆息：去年之前，闖營對官軍一直都心存戒懼，尤其是面對左良玉、曹變蛟、虎大威這些主力官軍，除非是兵馬數倍於官軍，否則闖營絕不敢輕易和官軍開戰，但去年之後，尤其是項城之戰後，闖營漸漸打出了信心，即使是在相同兵力的情況下，也敢捋一下官軍的虎鬚了。郾城、襄城連敗左良玉，又合圍開封，連續的勝利之下，闖營士氣高漲，即使面對官軍來援之兵，也絲毫不懼。
可是一場賈魯河之戰，卻讓闖營膨脹的信心又縮了回去，眾人赫然發現，原來官軍還是那麼強啊。
李自成點點頭，沉思道：「要想攻破小袁營的壕溝，最少也得有三萬人，也就是說，我闖營最多只能拿出四萬人防禦官軍，四萬人對七萬人，應該可以守住的吧？」
說罷，目光環視眾將，他不止是問牛金星，也是在問自己。同時也是在問在場的闖營諸將。
眾人默然，只有李過起身抱拳，慨然說道：「項城之戰時，我闖營兵力並不佔據，但最後卻殺敗了官軍，更不用說，這三兩年來，我闖營以少勝多的戰例不止一次。防守比進攻更佔優勢，只要布置得當，以少打多，堅守陣地完全不成問題！」
李過韌性極強，賈魯河之敗沒有挫折他，反而更激發了他的鬥志。
李自成不置可否，目光又看向其他諸將。
諸將大多都皺著眉頭，牛金星的策略並不高明，其間蘊藏著很大的兇險，一旦闖營守不住陣地，被官軍突破，而西面尚沒有攻破小袁營的壕溝，兩軍前後夾擊，那麼等待闖營的必然就是全軍覆沒的下場。退一步講，就算闖營守住了陣地，也突破了小袁營的壕溝，但接下來如何撤退又將是一個大難題。賈魯河之戰時，因為犧牲了田見秀的二十萬老弱，才保證了闖營精銳的安全撤退，這一次撤退又要犧牲誰呢？在場的都是闖營的根本，手心手背都是肉，誰留下都不是一件容易的事。
但眾人又想不出更好的辦法，現今的情勢下，東面防住官軍的攻擊，西面擊潰袁時中，越過壕溝，逃出生天，好像是闖營唯一的選擇。
眾將都不說話，連劉芳亮都是默默，李雙喜雖然想說話，但他是晚輩，除非是李自成親自點名，否則他沒有資格發表意見。
李自成暗暗嘆口氣，問：「李岩呢？他探查官軍的動向還沒有回來嗎？」
「沒，但屬下已經派人去通知他了。」李過回答。
「等他回來，讓他立刻來見我。」
說罷，李自成負手開始踱步。
賈魯河戰敗後，李自成最大的懊悔就是沒有聽從李岩的建議，撤軍緩攻，又輕視了官軍的戰力，以至於一手好牌打成了爛局，同樣的錯誤他不能再犯，這一次他一定要等李岩回來，徵詢李岩的意見，然後再制定明日的征戰策略。
等待中，牛金星默默不說話，但臉色卻有點不自然，他是闖營的軍師，但李自成卻要等李岩回來，明顯的就是對他的策略缺乏信心。
一片靜寂。
眾將都低頭默想心事，只有火把燃燒時發出的噼里啪啦聲。
大約一刻鐘後，蹭蹭腳步聲響，李岩終於是回來了。他腳步匆匆，一臉憂慮，就好像他探查的情況對闖營十分不利。
和李岩一起進入大帳的還有總哨劉宗敏。劉宗敏臉色蒼白的嚇人，不停的咳嗽，軍議之事李自成不想驚動他，但他還是自己來了。
坐在一張大椅子上，兩個親兵用竹竿抬著，劉宗敏倔強的直著脖子，不肯將頭靠在椅背上。
眾將都起立迎接，李自成抓著劉宗敏的手，望著劉宗敏幾乎是在一天之內就乾瘦下去的臉，幾乎要掉下淚來。劉宗敏卻甩開他的手，狠狠道：「明日的決戰關係我闖營的生死存亡，闖帥你可不能像娘們一樣！」
李自成這才收住心神，看向李岩：「李公子辛苦了。不知官軍情況如何？」
「官軍已經在郭佛陀村五里之後紮營，前後左右都有哨兵警戒，巡防甚是嚴密，但營中卻漆黑一片，少有火光，看樣子士兵將官都在熟睡，明日肯定是要和我義軍決戰了。」李岩回。
李自成點點頭，這一點都不意外，官軍現在隱隱然已經佔據了上風，這一夜肯定能睡一個好覺。於是講了牛金星「西進東守」的之策，在他說話間，有風吹進大帳，帷幔撩起，火把搖曳之中，坐在椅子里的劉宗敏的咳嗽聲根本停不住，咳咳咳咳，感覺都快要把肺給咳出來了。李過急忙令人將帳門紮緊了。
眾將都是「兔死狐悲」，每個人都明白，總哨怕是沒多少日子了……
李岩原本已經在馬扎里坐下了，聽了「西進東守」之策，立刻站了起來，抱拳，一臉憂慮的道：「屬下以為，西攻東守恐非良策！」
「為何？」李自成問。
「我義軍現在只有六萬餘人馬，兵力本來就不多，若是分開使用，等於是一根蠟燭兩頭燒，如果出了意外，三萬人馬攻不下小袁營，四萬人又擋不住官軍的攻擊，最後的結果必然是自己耗死了自己。」
李自成沉思道：「那你以為該如何？」
「屬下思來想去，覺得西進東守完全在朱家太子的預料之中，以朱家太子的狡詐，一定有我們不知道的後招，倒不如破釜沉舟，置之死地而後生，明日一早，不管袁時中，全軍向官軍