「因為侯公子不是尋常人，歸德的大火想必有他一份的大功勞，他父親侯恂是前戶部尚書，又是你東林的前輩，你恩師史可法當年若不是受了侯恂的照顧，現在焉能成為漕運總督？更不用說侯恂現在跟隨朱家太子在軍中，深得朱家太子的信任，一旦有失，你又有何臉面去見侯恂？而我李岩只是一個微不足道的人，用我的名換侯公子的命，應該還是很值得的！」李岩道。
梁以樟咬著牙，臉色陣青陣白，顯然，他正在做激烈的思想鬥爭。
張名振和朱成炬拿著刀，找尋著李岩的破綻。但李岩守的嚴密，根本不給他們奪人的機會。
「好，你走！」
終於，梁以樟下定了決心。
李岩微微鬆口氣：「梁大人果然睿智。」
梁以樟望著他，肅然道：「但我要告訴你，我只所以放你，並不是因為你劫持了侯方域，而是因為我不敢傷太子殿下招賢納士的英明。你投賊日久，罪孽深重，但太子殿下惜你之才，不計前嫌，千方百計的想要勸服你，望你莫要辜負了太子殿下的赤誠之心，早日回頭是岸。」
「大人教誨，李某永記在心。」李岩臉色冷冷，嘴裡說記在心裡，但其實恐怕一個字也沒有記住。
梁以樟不甘心的抬手，示意放人。
李岩倒也說話算數，出了小袁營十里，到了安全地帶之後便放了侯方域，縱馬疾馳而去。侯大公子氣憤不已，今日始知人性險惡，他跌跌撞撞、連哭帶罵的追趕幾十步，將這一輩子都沒有說過的惡毒話，全部傾瀉給了李岩的背影……
……
丑時（凌晨兩點），中牟縣和開封邊界。
闖營大部分的主力，包括高一功率領的老營兵馬和家眷都已經到達，此時分成三個營寨，成倚角之勢，營中十幾個大掌盤全部聚集到了李自成的大帳內，商討下一步的作戰策略。
雖然很疲憊，但每個人都聽得很仔細。
因為闖帥和軍師牛金星正在策劃一場對官軍的絕地反擊。
「朱家太子率領官軍在後面緊追不捨，其士兵疲憊不堪，以到了體力的臨界點，我義軍卻多了兩個時辰的休息時間，可以以逸待勞。照闖帥的命令，劉體純邊打邊退，放過官兵探路的騎兵，將其步兵引入我們早就設好的包圍圈中，到時一聲令下，我軍全體出擊，將官軍主力殲滅於郭佛陀村的附近！」
牛金星為眾將講解。
中原地勢平坦，一馬平川，中牟就更是如此，沒有山谷也沒有林子，想要伏擊敵人非常不容易，不過夜色卻是一個巨大的掩護。在撤退之中，李自成一直在謀劃著如何利用夜色的掩護伏擊追擊的官兵，但官軍前進謹慎，一路都有偵騎，尤其是大名鼎鼎「夜不收」在這一次開封之戰中令闖營的偵騎吃足了苦頭，明明民心支持，但在情報採集上卻是落後官軍半拍，也因為如此，闖營想要設伏就更是不容易。
經過郭佛陀村時，李自成終於是找到了一個合意的戰場。
郭佛陀村名為村，實際就是七八間低矮的草房連接在一起的小屯子，從外面看，村子裡的情況一覽無遺，周圍也地勢平坦，完全沒有伏擊的條件，但村子的西北處有一條長約兩里多的河溝，原先是賈魯河的支流，但因為久旱的原因，早已經乾涸，河溝有半人多高，足可以隱藏五六千伏兵，官軍從郭佛陀村前經過，除非是特意走到河溝前觀看，否則絕不會發現河溝里隱藏里有伏兵。
李自成的計畫並不複雜，等官軍追到郭佛陀村時，他率大軍在前阻擊，等雙方戰在一起後，預藏在了河溝中的伏兵忽然殺出，前後夾擊，官兵必敗。如果是小敗，官軍自然要退走，闖營就可以從容不迫的收拾小袁營，如果是大敗，闖營順勢追殺，說不得還能將官軍的主力全部殲滅，然後再圍開封。因此，即便是在撤退中，李自成都沒有喪失信心，十幾年的流賊生涯，比這更兇險的境地他都遇見過，最慘時身邊只有十幾人，現在他身邊仍有七萬大軍，即使面對官軍和小袁營的前後夾擊，他也沒有什麼好怕的。
但計畫要成功，就必須確定事情的隱蔽性，而官軍的夜不收就是一個最大的威脅。
李自成將這個任務交給了李過，令他不惜一切代價，也要將追隨在闖營身後的夜不收全部驅散。
「計畫就是這樣，大家可有意見？」等牛金星講完，李自成環視眾將。
眾將都搖頭，計畫已經夠細緻了，不需要他們再補充什麼。
李自成最後把目光落到劉宗敏的臉上。
劉宗敏身受重傷，此時在坐在一張大椅子里，身上蓋著厚厚地氈子，臉色慘白的像是一張紙，不時還會劇烈的喘息。李自成急於擊敗官軍，返回洛陽，不止是為了闖營，也是為了劉宗敏，因為只有在洛陽才有能醫治劉宗敏的名醫，闖營軍中的軍醫對劉宗敏的傷情根本是束手無策。
劉宗敏點頭，意思是一切都好，沒有什麼補充的。
一切議定，各將分頭行動。
李自成正想要小憩一會，李岩回來了。
「見過闖帥。」
李岩一身疲憊，原本他早就應該返回的，但在勸降朱成炬失敗後，他覺得就這麼灰溜溜地回去，實在對不起闖帥的付託，於是他冒險又盤桓了兩個時辰，詳細打探小袁營的情報，將小袁營沿著中牟縣城挖掘的幾十里壕溝，畫了一張草圖，又大概摸了一下小袁營的兵力配置情況，這才原路返回。
等遇到撤退的闖營士兵，知道賈魯河戰役的結局之後，李岩心情更加沉重——闖營現在面對的局面，比他預料的更嚴峻，更兇險，誰能想到，二十萬大軍，一個時辰之內就葬送在了官軍的刀鋒之下了，雖然這二十萬人都是老弱，不礙闖營的主力，但其對闖營士兵造成的心理震撼卻是巨大的。李岩能清楚感覺到士兵們的惶恐和不安。
因此不顧疲憊，李岩急急來見李自成。
此時，拿著李岩冒著生命危險畫來的草圖，李自成眼中有歉意也有感動，雖然他也向中牟縣派出了大量的探馬，但打探來的消息，連李岩十分之一的詳細都沒有，李岩果然是幹才。更不用說，如果他能早聽李岩的話，不和官軍決戰，也許就不會有昨天的挫敗了，但他不會向李岩道歉。古來成大事的帝王，從來不會主動向臣子認錯，這是牛金星教給李自成的，李自成始終銘記在心。
看完草圖，李自成又遞給牛金星，牛金星一臉讚歎。
「小袁營將中牟縣全部的百姓都驅趕到了中牟縣城，沿著中牟縣通往鄭州洛陽的官道，一共挖掘了深三丈、寬兩丈、長約幾十里的壕溝，最遠端甚至延伸到了尉氏縣的邊界，還修建了三座兩丈余高的炮台，將小袁營為數不多的幾門老炮都擺了上去，營中兩萬士兵分成十隊，分段駐守，儼然是要跟我闖營血戰到底了……」
李岩彙報情況，一點都沒有表現出昨天被闖帥故意支開的不快，也沒有提起他曾經暗入小袁營，結果被梁以樟抓獲，差點回不來的兇險——事情沒有成，稟告李自成也是無益。
「李公子辛苦了，李公子以為，小袁營的壕溝能阻擋住我闖營嗎？」李自成溫言。
「不能。」
李岩道：「袁時中雖然在中牟縣遍挖壕溝，但壕溝太長了，其兵力又不足以全面防守，處處都是漏洞，只要我義軍能全力突破其中一點，填平一段壕溝，小袁營自然就會潰敗。」
李自成點頭，他也是這麼認為的。
「但……」李岩頓了一下，憂慮道：「但袁時中挖掘壕溝並非是要阻擋，而是要凝滯我軍撤退的速度，縱使我義軍再是英勇，填平壕溝怕也需要一個到兩個時辰，若想讓大軍全部通過，就需要更多的時間，一旦朱家太子率官軍主力在後攻擊，我軍必敗，所以我義軍真正的心腹大患並不是小袁營，而是在身後追擊的朱家太子。」
李自成又點頭。
牛金星插話道：「朱家小兒確實難纏，不過闖帥已經定下了伏擊之策，定可將其主力殲滅。」
將伏擊之策講給李岩聽。
李岩聽了默默不語。並非李自成的伏擊之策不妙，而是風險太大，一旦伏擊之策失敗，闖營就徹底被壕溝和追兵所包圍，閃躲騰挪的空間，幾乎就沒有了。在李岩看來，現在的上策應該留一小支兵馬斷後騷擾，其他兵馬不顧疲憊和暗夜，立刻對小袁營的防線展開猛攻，而不是等到天亮。暗夜之中，攻擊一方會比較吃虧，傷亡會比較重，但只要能突破壕溝，逃脫被前後夾擊的窘境，一切就都是值得的。
但他知道，闖帥不會同意這樣的建議。
現在跟在闖帥身邊的六萬五千人馬不是可以隨意丟棄的老弱，而是闖營的精銳，是闖營掃蕩陝西河南的老底子，在沒有恢複體力、充分準備的情況下，李自成絕不會同意拿他們去填那無底的壕溝。
所以李岩只能默然，同時暗暗祈禱，但願闖帥的伏擊之策能夠成功，將官軍殺一個丟盔棄甲。
……
後方二十里。
太子朱慈烺