李自成為什麼要把二十萬老弱全部留給田見秀？
除了想讓田見秀多堅持一會，另一個原因是，李自成已經清楚意識到了闖營身處的險境，在攻打開封無望，北有黃河，南有朱家太子，西有袁時中，東有楊文岳和丁啟睿的情況下，他根本不可能帶著二十萬老弱突出重圍，更不可能帶他們撤回陝西，這二十萬人終究是要扔了的。反正要扔，扔在賈魯河畔最合適。
如果只是被官軍四面包圍，李自成並不會太懼怕，十幾年的流賊生涯，被官軍包圍也不是一次兩次，但每一次他都能找到縫隙逃出，甚至將官軍殺的大敗，但這一次跟往次不同，李自成明顯感覺到了官軍戰力的提升和各部協調作戰的配合度。這邊朱家主力剛到賈魯河畔，那廂丁啟睿就佔據了杞縣縣城，楊文岳在朱仙鎮外展開大軍，時間掐得無比準確，令他無法防備。
這份精準的計算能力和執行力讓他想到了洪承疇和陳奇瑜。
歷來督撫剿匪，從最初的楊鶴到現在的丁啟睿，官軍最大的問題就是步調不一，桀驁如左良玉、賀人龍等總兵，對督撫的命令三分服從，七分敷衍，再好的計畫得不到有力的執行，最後也會演變成拙劣的失敗，其中楊嗣昌的例子最明顯。
太子領軍顯然是很好的解決了這一點。
而官軍戰力的提升就更明顯，朱家太子帶來的京營兵也就罷了，過去沒有交手的經驗，但左良玉兵馬的戰鬥力和意志力，李自成卻是很清楚的。項城、郾城、襄城之戰時，左部都是手下敗將，以過往的經驗，左營根本擋不住闖營如此的猛攻。而今日不但是頂住了，而且還給闖營造成了巨大的傷亡。
只因為是朱家太子在監軍嗎？
又或者是因為在歸德屯兵的這兩個月時間裡，太子對左營進行了整訓？
李自成隱隱能猜出這兩個原因。
也因為如此，李自成就更加後悔，他想著，如果在開戰之前，他能聽取李岩的建議，不和官軍硬拼，而是回軍攻打小袁營，踏平小袁營，解決後顧之憂後再和官軍決戰，也許就不會有現在的狼狽心理了。又或者他不那麼心急，等田見秀的二十萬大軍趕到，使用慣常的戰術，先驅趕炮灰上陣，消磨到官軍的銳氣之後，再用主力猛攻，即便官軍在這期間修築了工事，挖掘了壕溝，但也填不滿二十萬具屍體，最後勝利依然是屬於闖營的。
太輕敵了。
他以為十萬精銳足可一口吞下三萬官軍。結果卻栽了跟頭。
「闖帥~~~~」
李自成剛剛脫離戰場不久，就聽到了一個壞消息。
「闖帥，曹營的人馬，三千騎兵，兩萬多步兵，都向朱仙鎮方向跑了！」
一名探馬急急來報，卻是摳腳大漢白鳴鶴的親兵。
今日沖陣，白鳴鶴並沒有在前，而是一直押在曹營後面，這是李自成交給他的任務，防備的就是曹營忽然逃跑，不過在大軍撤退之時，軍心動搖，人仰馬翻，又暗夜漆黑，白鳴鶴雖然竭盡全力，但還是沒有盯住曹營。
李自成勒住戰馬，借著火把的光芒，望向朱仙鎮的方向。對羅汝才的分道揚鑣，他眼神里並沒有多少的驚訝。流賊都是這德行，不能同福貴，也不能同患難，有利益可以捆綁在一起，沒有利益立刻一拍兩散，曹營只所以和闖營在一起，乃是垂涎攻下開封之後的巨大財富，現在攻取開封沒希望了，羅汝才又害怕繼續和闖營在一起，會被闖營并吞，遭逢敗仗，自然是要迫不及待的另走他路。還有，在羅汝才看來，李自成是官軍主要的圍剿目標，和李自成離的越近，就越是危險，反之也就越安全。
「曹營兩萬家眷還在我老營中呢，羅汝才難道不要了嗎？」牛金星驚異。
李自成沉思了一下，緩緩道：「告訴白鳴鶴，讓他不必追趕，帶兵速速回撤。再告訴高一功，令他派人將曹營的家眷送往杞縣方向，同時給羅汝才傳信，令他派兵接應，如果不出意外，雙方應該可以在路上相遇。」
牛金星和身邊的眾將都是驚異。
「闖帥，這是為何啊？」牛金星問。
李自成面無表情說道：「木已成舟，羅汝才已經追不回來了，留他家眷也沒用，倒不如送他一個人情……」
「闖帥，羅汝才正是吃透了你這一點，所以他才敢跑呀。」牛金星嘆。
李自成獨眼堅毅：「嗯。羅汝才負了額，但額不會負他。」
眾人都是欽佩，為闖帥的高風亮節所感動。牛金星更是拍了兩句馬屁，但心中卻是明白，送還曹營家眷，其實是沒有辦法的事。不送還，難道還要殺了嗎？帶著的家眷越多，行軍的速度就越慢，送還曹營，既減輕了大軍的負擔，也彰顯了仁義，何樂而不為？
「是！」有人去傳令。
「闖帥以為，羅汝才會從杞縣突圍？」牛金星問。
李自成點頭：「楊文岳在朱仙鎮最少有五萬大軍，壕溝挖了十幾里，又有賈魯河隔阻，最要命的是背對開封，一旦陳永福從開封城中殺出，和楊文岳前後夾擊，以曹營現在的兵馬，肯定是抵擋不住的。丁啟睿雖然佔了杞縣，但只有兩萬人馬，在羅汝才看來，是可以捏一把的軟柿子，不說戰勝，殺一條血路出來還是可能的。」
牛金星冷笑：「曹操怕是打錯了盤算，以他曹營畏縮的表現，怕也捏不了丁啟睿這個大柿子！」
一直沒有說話的李過忽然說道：「如果曹營能和我闖營一起回攻中牟縣就好了，那樣我們還有二十萬人馬，殺敗官軍之後說不定還可以再圍開封，可惜羅汝才太過糊塗，現在現在他走東，我闖營走西，義軍的力量分散了，白白便宜了官軍。」
作為李自成的侄子，也是中軍騎兵的首領，在劉宗敏受傷的情況下，李過自然而然的就承擔起來負責李自成安全的工作，時時跟在李自成身邊。至於劉宗敏，此時正躺在馬車裡，有專人負責照顧。
李自成不說話。
牛金星捻著鬍鬚：「未必不是好事，曹營向杞縣突圍，能為我闖營吸引一部分官軍的注意，楊文岳在朱仙鎮的兵馬不敢輕動，杞縣更是不敢包抄我軍的後路，我義軍可以全心全意的對付袁時中。」
「但朱家太子會跟在後面。比起丁啟睿和楊文岳，朱家太子才是我們應該注意的。」李過性子較直，不懂給人面子，立刻提出不同意見。
牛金星笑：「少將軍說的對，所以我義軍才要加快行軍的速度，將狗太子甩在後面！」
成功從賈魯河畔撤退，保住大部分的精銳之後，李自成曾召集眾將，開了一個簡短的小會，討論的就是下一步進軍的路線。會中大部分的人都同意回攻中牟縣，滅掉小袁營，懲罰袁時中這個大叛徒！雖然從中牟縣傳回來的情報看，小袁營正在挖掘壕溝、修建工事，但幾乎所有闖營將領都沒有把小袁營當一回事，小袁營的戰力本來就低下，攻打開封又喪失了不少的主力，在闖營眾將看來，小袁營的戰力根本不值一提，就算是有工事和壕溝，也擋不住闖營精銳的攻擊。
何況闖營上下最恨的就是叛徒，不滅了袁時中，怎能解了心頭之恨？
再者，如果向朱仙鎮或者杞縣突圍，等於是更加陷入了官軍的包圍圈中，朱家太子從後追擊，幾乎是十面包圍的險境，中牟縣則不然，只要突破了中牟縣，立刻就是天高任鳥飛、海闊憑魚躍的境地，短時間之內，闖營不必擔心再被官軍四面包圍。甚至情況不妙，闖營還可以退回陝西，可謂是進退有據。
但也有人提出了一點不同意見。
那就是李過，他認為既然袁時中敢於叛變，就一定是有所準備，說不定已經得到了朱家太子的支援，所以闖營萬萬不可輕敵，不過他的意見並沒有引起太多的共鳴。
闖營向西而行，直奔中牟縣。
劉體純率一千騎兵斷後，阻擾官軍的追擊，延緩官軍迫近的速度。與此同時，原本駐守朱仙鎮的袁宗第悄悄撤退，高一功也放棄了閻李寨的老營，護衛著老營家眷，向中牟縣急急而來。因為在決戰以前李自成就做了一些預防工作，高一功對人員進行了精簡，原本的十萬家眷，有資格隨高一功一起撤退的，不過六萬人，又送還曹營兩萬，闖營家眷只剩下四萬人。即便如此，四萬家眷依然是一個巨大的累贅，所幸閻李寨位在開封城西，距開封二十里，距離中牟縣的距離不到四十里，比闖營精銳距離中牟縣的距離更近，李自成軍令傳到後，他們立刻拔營啟程，整體路程並沒有落下多少。
暗夜之中，流賊大軍急急向前。
「啊，河~~」
原來是遇到了一條將近乾涸的小河——中原久旱，原本的大河變成了小河，小河變成了乾涸，這一條小河還能有一點水，實在是不容易。激戰了一個下午，又倉惶撤退，闖營將士早就乾渴難耐，一聽前方有河，不等李自成命令，就紛紛下馬狂奔取水。
李自成無奈，只能下令在這裡休息片刻。
不用親兵，李自成親自到河邊，蹲下來，借著火把的光芒，雙手小心翼翼地捧了一點