聽到此言，高名衡臉色大變；「怎麼可能？不是有懸樓嗎？流賊怎麼會挖成大洞？」
桑開第噗通跪下，大哭：「下官無能，流賊剛開始只是在城下挖一些小洞，完全構不成威脅，下官就大意了，沒想到上午到現在，流賊忽然發力，不顧死傷，將十幾個小洞，連成了一個大洞，下官令人猛擲蘆柴和火藥，又用桐油燃燒，奈何缺少萬人敵，威力有限，眼看著流賊挖成大洞卻無法阻止……」
桑開第還在哭訴，高名衡卻已經拋開他，急急向南段跑去了。
果然，南城牆和西城牆交接的某一段看似牢固，但其實已經很是破敗的城牆根下，被挖出一個長條的大洞，站在城牆上看不到，但「懸樓」上的士兵卻看得清清楚楚，所以他們拚命射箭，投擲磚石，想要阻止流賊的挖掘，但流賊不顧死傷，雖然在懸樓下留下了累累屍體，但挖洞的動作始終沒有停止。
官軍又往下傾倒金汁，但流賊在洞外圍了一個土提，金汁雖然猛烈，但卻流不到洞中去。
「蠢材！」
看罷牆根下的戰況，高名衡對桑開第的無能頗為不滿，流賊蜷縮在城下挖洞，並且已經挖好了一個大洞，此時正有十幾人流賊貓在洞中，揮鍬掄鎬，軟土深掘，城頭的羽箭磚石和金汁都傷他們不到，不過這並不表示守軍沒有對付他們的辦法。
有大洞的保護，裡面的賊兵不怕城頭的攻擊，但有一種攻擊他們是躲不了的，那就是煙熏。
高名衡一聲令下。
很多沒有完全燃燒，冒著黑煙的蘆柴被扔到了洞口附近，將洞里的流賊嗆得喘不過氣來。
高名衡原本以為，洞里的流賊很快就受不了逃出來，不想現在是盛夏，無風，就算有風也是輕微的東南風，濃煙不往洞里，只往高處和西面去，沒熏到流賊，倒把城頭官軍熏的夠嗆。另外下面的流賊也早有準備，扔下去的蘆柴不是被流賊兵拚死挪走，就是被流賊預備的水桶撲滅——經過前兩次的開封攻城，流賊已經比過去精明了許多。或者說，流賊指揮炸城的首領，是一個相當聰明的人。
這一番折騰，城牆下的流賊又死傷了一百多人，不過卻一點都不妨礙他們挖掘的進度。
煙熏法失敗了，高名衡自己的嗓子急得直冒煙。
上一次流賊用火藥炸城雖然沒有成功，但巨大的聲響和激起的磚石，卻令每一個開封守軍都膽戰心驚，上一次運氣好，誰也不知道這一次還能不能有上一次的運氣，一旦什麼意外，城牆被炸藥轟塌，在場的人豈不是全部都得玩完？
高名衡召集眾人商議對策，總兵陳永福又親到懸樓上查看情況，下來之後臉色鐵青的道：「流賊大洞已經挖成，怕是馬上就要塞火藥了。」
「怎麼辦？」高名衡急的跺腳。
其時天色已黑，但流賊依然在猛烈攻城，戰鼓敲個不停，一點都沒有收兵的意思，明顯就是要一鼓作氣拿下開封。而相比火炮和雲梯，牆根下的大洞才是最令眾人恐懼的。
火把照耀下，所有人都臉色凝重。
「不是還有幾個萬人敵嗎？一股腦全投下去，將流賊全部燒死！」桑開第咬牙切齒的道。
陳永福搖頭：「賊兵連綿不絕，燒一百還有一千，我們的萬人敵卻有限，只要大洞仍在，我們就不能安寧。」
「總鎮有什麼辦法儘管直言！」高名衡盯著陳永福。
陳永福臉色沉沉：「只有最後一個辦法了！」
「什麼？」高名衡急問。
「派勇士下城，掘了賊兵圍起來的防護提，再猛力灌水，只要水能流入洞中，流賊火藥就失效！」陳永福道。
高名衡明白了，陳永福所說的乃是敢死隊。
開封城高四丈，城門又不能開啟，下到城下的勇士必然是有去無回。
「也只有如此了！」沒有其他辦法，高名衡只能同意：「重金招募勇士，但敢下城者，一人賞白銀一百兩！」
在城頭死守是一回事，但到城下送死又是另一回事，雖然開封軍民守城的意志堅定，但招募「敢死隊」的消息一出，敢報名的人卻也是寥寥無幾。而在這期間，在盾牌手的護衛下，流賊兵將一壇壇火藥漸次送到大洞之中，城上的守軍拚命阻止，弓箭火炮、磚石金汁，不要錢的往下給，將運送火藥的流賊殺得死傷慘重。但流賊也是拼了，在後方督戰隊的督戰之下，無一人後退，踩著同伴的屍體，頂著城頭的羽箭磚石，繼續前進。
「二百兩！」
見報名的只有幾人，高名衡急眼了，將賞金提高了一倍。
以一名士兵一月二兩軍餉來說，兩百兩差不多是一個人十年的收入。
如此終於湊到了四十人。
時間緊急，高名衡也顧不上再召集更多的人了，他站在城樓下，將任務講給勇士們聽，又大聲的鼓勵，要勇士們奮勇殺敵，報效朝廷！
四十個敢死隊員面無表情的聽著。
他們中間的絕大多數人都是看上了兩百兩的銀子，而不是為了什麼朝廷。為了取信，高名衡當場給他們分發銀子，兩百兩銀子沉甸甸，將近二十斤的重量，發到手中，雙手抱都抱不住。對士兵們來說，他們一輩子也沒有見過這麼多的銀子。很多人激動的臉色通紅，接了銀子，轉身就交給自己的家人或者是親屬，再回身時，殺敵赴死的心意堅定了不少。
「大人，額不要銀子。」
一名操陝西口音的敢死隊老兵卻拒絕了高名衡送到手裡的銀子。
原來是老陝。
他臉色蒼白，鬢角的花白明顯比過去更多，眼神也有點散，整個人好像是大病了一場。經過那場兄弟相爭的大戰之後，老陝窩在城頭，一天沒吃飯，三天沒說話，最近這幾天才漸漸緩過勁來，但常常會發獃，有時望著城樓，半個小時動都不動一下，身邊的同袍和長官都覺得老陝變了一個人，詢問他原因，他卻怎麼也不肯說。
高名衡愣了一下。
不要銀子什麼意思？難道是後悔了，想要退出敢死隊嗎？
高名衡臉色一沉，正要大聲呵斥。
老陝卻抬手指著城樓上懸著的流賊人頭，聲音悲戚的道：「額只有一個請求，如果額戰死了，請將那顆人頭和額葬在一起……」
高名衡吃驚不小，轉頭朝老兵所指看去。
南門城樓上，懸掛了這些天來突上城頭，結果被官軍梟首的流賊人頭，密密麻麻的有一百多顆。這是這個時代戰爭的特點，尤其是守城戰，守軍一定要將敵人的首級懸在城樓上，一來震懾敵人，二來鼓舞己方的士氣。人頭事先都用石灰泡製，做了防腐處理，即使七月的天氣炎熱，大部分的人頭還保持著臨死時的原樣，一個個呲牙咧嘴，面目猙獰。
「你……」高名衡驚訝，不明白老兵怎麼會提出這麼一個令人匪夷所思的要求。
「那是額幺弟。」
老陝忽然流下了淚：「額們一起從陝西逃難出來，沒想到他卻做了賊……」
高名衡明白了，盯著老兵：「好，本官明白了，只要你奮勇殺敵，本官一定幫你完成心愿。」
「謝大人！」
老陝跪倒在地，砰砰得朝高名衡磕了兩個響頭。
城牆下，一大群的流賊兵舉著圓盾，組成一個盾陣，慢慢向城牆下靠近，城頭射下的弓箭和投擲下的磚石，砰砰的砸在盾牌上，有幾個倒霉鬼把持不住手裡的盾牌，被磚石砸得脫手，露出自己失去防護的身體之後，立刻就被城頭的弓箭射倒。
慘叫聲中，城頭又有蘸了桐油的蘆柴投擲而下，在他們面前形成一片火海，還有小型的虎蹲炮不停的向他們釋放，轟得大地都在嗡嗡搖晃。但流賊的盾陣始終不散，一人倒下，迅速就有另一人頂上，他們護衛著中間那一名抱著大罈子火藥的賊兵，慢慢地進逼到城牆根下。
到達目的地，盾陣散開，那名賊兵將罈子火藥遞到洞口，然後在盾陣的護衛之下迅速撤回。
這一來一往間，雖然被射倒無數，但運送的罈子火藥卻一個也沒有出現意外，都安全的遞到了洞口。
大洞里，五六個賊兵正在小心翼翼的壘放罈子。
到此時，已經壘放完成了三分之一。
負責指揮炸城的乃是李自成的義子李雙喜。
李雙喜今年剛二十歲，長的濃眉大眼，虎頭虎腦，看起來馬虎，但其實卻相當的精明，闖營眾將中，對於「掘穴炸城」之法雖然都有掌握，但真正下功夫琢磨的，只有他李雙喜一人。上一次炸城失敗，李自成以為開封有神明保護，心中惶恐之際，正是雙喜說服了他，證明開封城並非是有什麼神明，乃是因為城牆太過堅固，火藥不夠，只要加大火藥的使用量，方法得宜，開封城一樣會像其他小城一般的崩塌。
今次故技重施，炸城的行動由李雙喜親自指揮。
眼見進展順利，李雙喜眉開眼笑。
就在這時，城頭忽然拋下了成捆的蘆柴，呼呼呼呼，從天而降，一連扔下了十幾捆，且都聚集在