是夜，關於曹營的謠言在軍中傳了開來，很快就傳到了羅汝才的耳朵里。
羅汝才何等精明，立刻就猜出這是闖營「打草驚蛇」之計，但沒有辦法，明知道是闖營的圈套，他也必須鑽進去，不然謠言四起，軍心渙散，他這個大掌盤對曹營的掌控力會大大降低。
於是第二天一早，羅汝才親自擂鼓，指揮曹營攻城。
一直有所保留的曹營在這一天爆發了。
開戰以來，壓力不大的開封西門在這一天經受了嚴厲的考驗，河南總兵陳永福兩次率領精銳馳援西門，駐守西門的河南巡撫高名衡揮舞長劍，鼓舞將士們的士氣，喊的嗓子都啞了。亂箭如雨，在曹營發瘋般的進攻之下，西門守軍傷亡慘重，不停有人中箭倒下，幸虧眾志成城，火藥磚石又準備齊全，萬人敵連續往下施放，噴涌滾燙的金汁向城下澆去，同時還伴隨著一個個生石灰瓶。石灰瓶撞地破裂，和金汁發生化學反應，其威力更是成背增加，被澆到的賊兵慘叫連連，全身都被燙的脫了皮，即使當時不死，久後也必然感染而死。
當曹營的雲梯搭到城牆上之後，城頭守軍除了用弓箭射擊蟻附的賊兵之外，還利用設置好的撞梯錘，從城頭垂下來，以側擺的方式，狠狠向攻城梯砸去，一般用不了幾下，攻城梯就會折斷，梯上的賊兵慌的跳下，不是摔傷，就是被城頭的各種防守利器弄死。
衝上去的兩千賊兵，很快就折損了一半。
曹營中軍的大旗之下，原本臉色就很白的羅汝才，這個時候就更白了。
七天的攻城，各門的慘烈他親見了不少，清楚知道開封不是容易攻的，但今天曹營遭遇的慘烈，還是出乎他的意料。作為一名老賊，他攻打過的城池有無數，但眼前的開封城恐怕是最堅固的。
「再攻！」
這一隊攻城兵潰敗回來之後，羅汝才聲音冷酷的再次下令。
無論如何，今天他都必須實實在在的表現一下，不然就無法破除謠言。
在羅汝才身後很遠處，一面三角軍旗的掩護下，有兩個人正偷偷觀望著開封城頭的戰局。
「曹帥這是豬油蒙了心啊，明知道是李自成的詭計，卻還要拿人命去填。」一個戴著大氈帽，帽沿壓的很低，幾乎將整張臉都遮住了的黑衣人小聲念叨。
「這也是沒辦法。」另一個同樣戴著大氈帽，滿臉滄桑，鬢角已經斑白的中年男人憂心忡忡地道：「曹帥如果不這麼做，就無法壓制軍中的謠言，也無法收服營中眾將的心。今日這幾千條性命，就是曹帥納給李自成的投名狀。」
先一人冷哼一聲，聲音清脆的道：「真不知道李自成使了什麼手法，曹營中人竟然對他這麼信服！」
中年男人輕嘆：「這就是李自成手腕高明之處，若非如此，曹帥早帶兵和咱獻營會和了。」
先一人微微抬頭，露出了他滿是黑污，已瞧不出本來面目的小臉，臉雖小，但一雙眼睛卻像是星星一般的明亮，睫毛細長，一說話，更是露出一排貝殼般的雪白細齒：「我瞧也未必，曹帥多半也是看上開封城的繁華了。既如此，我們留在這裡也無益，不如早點回去吧，舒城戰事急，義父那邊正需要我們呢。」
原來她竟是一個女子。
中年男人搖頭：「還是再看看吧，我們千里迢迢而來，肩負獻帥的重託，除非是徹底沒了希望，否則絕不能輕易放棄。」
又看了一會城頭的慘烈，眼見濃煙四起，蟻附的義兵不是跌落城下，就是被萬人敵燒死、金汁燙死，女子有點不忍，輕輕嘆：「這麼打，就是把曹營拼光了，怕是也攻不下開封。咱義軍還是應該和官軍野戰。黎叔，你說官軍為何不來救開封？難道他們不怕開封失守嗎？」
叫黎叔的中年男人道：「這也是我想不明白的地方。狗朝廷這一次領兵的不是丁啟睿，而是朱家太子。聽說那朱家太子年紀雖小，但卻頗有謀略，日前在魚台縣，將郝搖旗殺的全軍覆沒，其在歸德按兵不動，怕是有大圖謀啊。」
女子不屑的撇嘴：「一個十五歲的小娃子，能有什麼大圖謀？我瞧不過就是狗官們在溜須拍馬而已。」
「也不能這麼說。」黎叔笑：「你哥十五歲的時候，可就已經有相當的謀略了啊。崇禎九年，咱獻營在羅山被圍，正是用了你哥的奇謀，不但突圍而出，而且還將官兵殺了一個大敗。」
聽到自己的哥，女子臉上立刻露出了甜笑：「我哥萬中無一，朱家的狗太子哪能和他比？」
黃昏。
一天的猛攻結束，曹營損失將近三千人，羅汝才表面上臉色難看，心中卻舒暢，因為那一些心向李自成、叫嚷著要攻城的將領，在遭受猛烈打擊之後，現在一個個都變得安靜了許多。
而經過今天的血戰，相信李自成應該也不敢再出什麼詭計了，因為他老曹可不會一直忍耐。只逼急了，他非掀桌子不可。
羅汝才還未回營，牛金星就已經代表李自成前來慰問，並帶了豬羊犒軍。
牛金星滿臉堆笑，羅汝才卻冷冷淡淡。
翌日，闖營和曹營繼續圍攻開封。雖然不比昨日賣力，但曹營卻也不再虛掩應付，而是實實在在地猛攻，開封四門連續告急，守軍傷亡慘重。開封城，彷彿是一艘狂風暴雨中的小船，隨時都可能會傾覆……
歸德。
朱慈烺正在主持秘密軍議，只所以為秘密軍議，乃是因為參加的人極少，連丁啟睿楊文岳和左良玉都沒有資格參與。參加軍議的除了參謀司的三大參謀，吳甡，佟定方，朱慈烺本人之外，今日又多了兩個人。
一個是戴罪的侯恂。
侯恂是老尚書，對天下大勢和河南局勢有相當清楚的認識，雖然是東林人，但卻沒有東林人的迂腐和頑固，朱慈烺覺得可以倚仗之，因此准他參加秘密軍議。此外，侯恂的兒子侯方域正在小袁營，此番策反袁時中，侯方域也是立了功勞的，連帶著朱慈烺對其父也更有好感。
另一個則是軍情司照磨蕭漢俊。
照朱慈烺的規制，軍情司照磨原本就可以參加秘密軍議，且是秘密軍議的重要角色，只不過因為蕭漢俊長期在外，所以一直沒有機會，今日是蕭漢俊第一次參加秘密軍議。
今日密議的只有一個話題，那就是開封能堅持多久？
在蕭漢俊介紹開封攻防慘烈情況之時，朱慈烺靜靜聽，表面不動聲色，心中卻是激動。
因為他計畫中最重要的一環，小袁營移駐中牟縣之事，已經完成了。在李自成的命令下，小袁營已經由今日拔營，前往中牟縣修整。中牟縣位在鄭州和開封之間，若是闖營在開封戰敗，往鄭州洛陽方向撤退，非經過中牟縣不可，而有小袁營這顆釘子在，闖營到時候絕對是難渡關山。
小袁營堅持當炮灰，朱慈烺親自給袁時中寫信，令他隱忍，為了這是這一步。
如今小袁營拔營，開封繼續激戰，所有事情都在計畫中。
「到今日，開封城已經堅守九日，城中傷亡不明，城頭防守和反擊的力量比之前三天，已經有所減弱，其他還好，但萬人敵的存量估計已經不多。至於流賊，九日攻城下來，損失將近五萬餘人，其中直接死在城下的就有一萬餘人，不過死去的大部分都是流民和輔兵，流賊的中堅精銳損失並不多，尤其流賊倚仗的騎兵部隊更是毫髮無傷，此時他們正在陳留朱仙鎮一代游弋，明顯就是為了防備我軍的救援。」
「流賊的軍糧儲備原本六十天，經過十天的激戰，雖有戰死和減員，但流賊能收集的糧草並不多，因此軍情司估計，流賊的軍糧大約只剩下五十天左右。」蕭漢俊道。
蕭漢俊臉色嚴肅，不帶表情的將情況闡述。
彙報完情況，躬身退到一邊。
朱慈烺環視眾人，目光最後落到吳甡的臉上：「少司馬怎麼看？」
小袁營內應之事，是當前的最高機密，整個軍營中，只有朱慈烺和吳甡兩個人知道，連蕭漢俊都不知，倒不是朱慈烺想要隱瞞他，而是因為張名振和侯方域和他採用的單線聯繫，和蕭漢俊布置的情報網並不相連。
吳甡稍一沉吟：「流賊猛攻開封，其目的不過就是兩個，一是誘我出擊，二是動搖開封城的城防，現在看來他們的兩個目的都沒有達到。我軍按兵不動，開封雖然危機四伏，但一時卻也難下。那麼接下來流賊只有兩個選擇，要麼加大攻城的力度，將所有的精銳都派上去，希望一舉攻破開封，要麼就是偃旗息鼓，暫時休兵。以闖賊過往的脾氣和作風看，除非是頭破血流，否則他是絕對不會輕易放棄的，加上流賊軍糧已經不多。所以臣以為，闖賊必然要加大對開封的攻擊力度，雖然開封上下一心，城池堅固，但畢竟兵少將寡，短期尚可堅持，時間長了，恐怕會有城破的危險，而開封一旦有失守，天下必然震動，不論於朝廷，於殿下都沒有好處，因此臣以為，為萬全計，我軍還是應該儘速向開封進軍為宜。」
這就是聖旨的壓力，原本吳甡是「按兵不動，養精蓄銳，待敵疲勞，一舉破之