聽了劉宗敏的話，李自成微微點頭：「額也是這麼看的。不過人心隔肚皮，該防還是要防一下的，這些年，額們這幫老兄弟被奸人出賣的事情可不少。」
「闖帥，老劉不明白，你為什麼非要派軍師去通知李岩？」劉宗敏問。
李自成淡淡一笑：「牛金星確有智謀，不過總想揣摩我心思的做法，實在不是什麼好習慣，今日就是讓他長一個記性，再者，李岩是我營中才俊，額召他就是對他起了疑心，李岩心中一定會有失落，但牛金星一到，他立刻就會明白，所有的一切並非是額在懷疑，而是牛金星在背後唆使的，如此事情大白之後，李岩才不會記恨於我，只會記恨牛金星。」
劉宗敏搖著大腦袋：「不明白，不明白……繞的額腦袋都暈了。」
李自成笑一下，不再解釋。
劉宗敏只是猛將，但他卻是梟雄，所思所想，當然不是劉宗敏能明白的。闖營能小到大，從死到生，靠的可不止是猛打猛殺，縱觀全局的謀略，權衡利弊的決斷才是關鍵。而這兩點並非全部來自軍師的建議，更多的是李自成自己的判斷。
但李自成臉色的笑意很快就凝固了，除了李岩的煩惱，他最大的擔心還是來自那未知的小太子。
魚台縣一役，郝搖旗麾下的八千兵馬竟然全軍覆沒，消息傳來，李自成幾乎不能相信，都是騎兵，就算戰局不利，也應該能逃回來的，濟寧又沒有什麼山川險要，全部一馬平川，適合騎兵馳騁，這也是他令郝搖旗突襲濟寧的原因，但戰事的結果卻出乎他的意料。等到郝搖旗敗回，詳細詢問，知道全軍覆沒的原因乃是因為郝搖旗顧及劉三虎，以至於喪失戰機，而又陷入重圍之後，李自成的獨眼裡滿是怒火——婦人之仁，八千兵馬就這麼輕易的被葬送了，若不是看在郝搖旗是營中老人，又是一名猛將的份上，李自成一定會將他退出去斬首，以儆效尤。
最後的處置結果，郝搖旗受五十軍棍，降為中掌盤。
冷靜下來之後，李自成仔細揣摩魚台縣戰事的經過，他越發覺得朱家太子帶領的京營是一個強勁的對手，裝備精良，又是太子親征，士氣必然高昂，雖只有兩萬人，但卻一點都不能小視。
所以李自成才要收縮防守，將陳州和歸德的士兵收回開封，想著朱家太子一定會來開封，依靠天時地利，在開封城外將朱家太子擊敗即可，那沒想到的是，朱家太子居然在歸德按兵不動了。
李自成不止驚疑朱家太子可能看穿了自己「圍點打援」的計謀，更擔心朱家太子會有其他的詭計，因此他小心謹慎，將五十萬大軍的營盤布置得層層遞進，無懈可擊，縱使朱家太子率領官軍暗夜潛行，忽然到營前，也難以突破他五十萬大軍的營帳。
另一個憂慮就是糧草，到今日，軍中的存糧已經只有兩個月了，雖然他任命的「鄭州知府」王瑀正在鄭州、洛陽，甚至是汝州一代拚命收集糧草，但李自成自己最明白，鄭州洛陽的糧食已經被搜颳得差不多了，再搜也搜不出多少了，如果不能在兩個月之內拿下開封，那闖營就只能棄城而走，往湖廣，或者是陝西就食了，那樣一來，闖營在中原地區裹挾的數十萬青壯年就必須全部拋棄，這大好的聲勢就會半道夭折。
所以開封必須拿下。
而在李自成的謀劃里，拿下開封最大的阻礙並不是開封的城牆，而是朝廷的援兵。左良玉，虎大威，丁啟睿楊文岳，幾乎是狗朝廷現在能召集的所有軍隊，如果能一舉殲滅，他闖營在河南湖廣陝西，就可以自由馳騁，再沒有人能阻擋了，甚至說不得能有「開國建朝」的偉業。
為了殲滅官軍，他和牛金星制定了圍點打援的策略，同時利用官軍的矛盾，各個擊破。但沒想到的是，朱家太子居然代天出征，在此名義下，各部官軍之間的矛盾短時間之內必然被強力彌合，沒有人敢不聽從太子的命令，李自成各個擊破的策略，怕是很難實施。
但李自成依然不放棄自己的計畫，二十萬官軍看起來數量極多，但能打的不過左良玉和虎大威，虎大威兵少，可以忽略不計，而左良玉「遇弱則戰，遇強則跑」的脾氣已經被李自成摸透了，他覺得，只要策劃得宜，令左良玉心驚逃跑，二十萬官軍自然就不戰而潰，縱使朱家太子親自督軍，但在生死存亡的關頭，怕也沒人能管小太子。
因為明天要攻城，劉宗敏急匆匆地去布置了，帳中只剩下李自成一人。
很快，牛金星帶著李岩進了大帳。
事到如今，李岩也不隱瞞了，將紅娘子被抓之事和盤托出。而令李自成牛金星震驚不已的是，李岩居然還拿出了一封朱家太子寫給他的親筆信。
「雖然我家娘子被狗朝廷抓了，但李岩心志不改，絕不會為狗朝廷效命！」
李岩聲音堅定。
李自成略通文墨，認識幾個字，草草看完朱家太子的親筆信，他眼睛裡的吃驚藏不住——狗太子挖牆角居然挖到我身邊來了。而對李岩的忠心，他則是大加讚賞：「就知道李岩兄弟是一個鐵骨錚錚的硬漢子，絕對不會被狗朝廷要挾。你放心，額一定想方設法將紅娘子救出來，要不就抓一個大官和狗朝廷交換，總之，絕不讓李岩兄弟你為難！」
李岩眼眶泛紅：「謝闖帥。」
等李岩退出，李自成臉色沉了下來，目光看向牛金星。
牛金星皺著眉頭，小聲道：「闖帥，紅娘子和李岩可是患難夫妻，情深意切……我看，不得不防啊……還有，我營中這麼多人，狗太子為何獨對李岩青睞有加？這其中，怕是有我們不了解的內情啊。」
「你是說，李岩有隱瞞？」李自成獨眼發冷。
牛金星輕嘆一口氣：「不知道，也許是我多心了。但防一下總是沒錯的。」
李自成負手踱了幾步，搖頭：「不，額相信李岩兄弟，這件事到此為止，不要再提了，傳令下去，營中再有人談論此事，一律斬首！」
……
崇禎十五年七月初六，一直按兵不動的流賊大軍忽然向開封城發起了猛攻，闖營攻南門、東門和小東門，曹營攻西門，小袁營攻北門，四門齊攻，雲梯和攻城車之下，黑壓壓地流賊像是烏雲一般的捲來。
雖然自從被圍的那一刻起，城中軍民就做好了堅守的準備，但流賊一連兩個月沒有攻城，多多少少讓守軍有點鬆懈，幸虧河南總兵陳永福昨夜巡城之時，敏銳得察覺到了城外流賊的騷動，隱隱覺得流賊明日怕是要攻城，因此嚴令眾軍準備。
和前兩次守城一樣，開封防禦實行的是「分區負責制」，河南巡撫高名衡坐鎮西門，布政使梁柄守南門，開封推官黃澍守北門，開封知府吳世江守東門，祥符知縣季振宜守小東門，總兵陳永福率精銳兩千為救火隊，哪裡危急就往哪裡馳援。
因為已經經歷過兩次開封之戰，平常又有操練，所以不論城頭的守軍還是城中的百姓，都是雖驚不亂，當流賊進入射程之後，城頭的佛郎機炮立刻開火。「轟轟轟……」一發炮彈正好落在流賊群中，將幾個人打的血肉橫飛。
第三次開封之戰正式開始。
開封的護城河寬五丈，深兩丈，流賊要想攻城，非先填平護城河不可，於是第一天的爭奪，基本就圍繞著護城河展開。第一批衝上來的是衣衫襤褸的饑民，或老或少，都背土負石，在流賊的驅趕之下，往護城河而來。因為飢餓，饑民眼中都冒著綠光，一點都不懼怕城頭的亂箭——闖營的軍爺們說了，只要往返三次，他們就可以得到了一個饃饃。
城頭亂箭而下，饑民們紛紛慘叫中箭，倒仆在地。但後面的饑民卻毫不退縮，依然蜂擁而來，將背著的土石投入護城河之中。而流賊弓箭手也在盾牌手的保護下，衝到護城河邊，向城頭列陣放箭。
箭如飛蝗，血雨飛起，饑民們倒下一批又一批，但卻好像總也死不完，戰鬥從清晨一直持續到黃昏，隨著一袋袋的土石和一具具的屍體被投入護城河，原本寬大深實的護城河逐漸在消失中。
而進展最快，李賊投入兵力最多的南門護城河基本已經被填平，西門東門北門的護城河也消失了大半——流賊兵多，因此不選擇重點突破，而且四面齊攻。而對於饑民的傷亡，更是一點都不在意，饑民留在營中，每日都要消耗糧食，死在城下正好，不但為闖營攻城做出了貢獻，更節省了糧食。
「收兵。」
李自成親自在南門督戰，見差不多了，下令收兵。
鑼聲響起，流賊潮水般的退去。
城頭下，原本的護城河邊，已經是屍橫遍野，斷髮滿地，中箭未死的饑民或是流賊口中哀鳴不斷，伸著手臂，猶自在呼救，但卻得不到任何回應。天空中，一隻蒼鷹正盤旋翱翔，嘴裡發出愉悅的、即將飽餐一頓的長嘶。
城頭上，放箭的官兵都已經累的筋疲力盡，不能再張弓，紛紛癱軟在地。
不管是普通的士兵或者是督守的文官，人人都明白，今日不過就是一個小小地開胃菜，明天才是真正的大戰。
西門城樓。