京師。
乾清宮。
崇禎帝臉色陰沉。
自從太子領兵出京之後，崇禎帝越發感覺到了內心的空虛和焦躁，以往他只擔心丟城失地，現在卻多了一個兒子的安全。他算是徹底領悟到，一個父親對兒子上戰場的擔憂了。關於中原的塘報，無論何時，哪怕是深更半夜，只要是到京，就會立刻送到他面前。即便如此，他心中的焦躁也無法緩解。他迫切的想要知道中原戰事的詳細，哪怕就是一些沒有意義的奏報，只要是關於河南的，他都看得津津有味。
滄州大勝，接著又是魚台縣的大勝，得到塘報，崇禎帝興奮的幾乎要手舞足蹈。
我兒英武啊！
滄州也就罷了，魚台縣可是實實在在的闖賊精銳，那個郝搖旗也算是一個有名有號的賊首了，我兒能勝他，說明京營確有戰力，加上左良玉和楊文岳的兵馬，開封之戰，我兒一定能取得大勝。崇禎帝對兒子的信心，在魚台縣之戰後，達到了一個前所未有的高度。
而後收復陳州，會師歸德，兩個好消息的傳來令崇禎帝眉開眼笑，他興奮的憧憬，用不了十天半個月，也許就能收到開封大捷的塘報了。對於太子奏請追封左良玉之妻為一品誥命之事，他很愉快的就同意了。
但沒想到的是，在戰事進展順利的情況下，太子居然縮在歸德不動了。
崇禎帝的心情，立刻晴轉陰。
六月二十收復歸德，今日已經是七月初六了，整整十六天，官軍一動沒有動，這是怎麼回事？如果是洪承疇孫傳庭帶兵，崇禎帝的第一直覺就會懷疑督撫怠惰，有畏戰之心，不過對自己的兒子，他還是有一定信任的。
三天之前，太子最新的密奏送到了他的面前，太子說，賊兵士氣正盛，不宜迎其鋒芒，開封城池堅固，流賊一時難下。待賊兵在開封城下困頓，變成疲憊之兵，才是出擊的好時機。
另外，太子如實的向他稟報了河南民情的嚴峻。
因為李自成的蠱惑手段，因為李自成搶了福王的府庫賑濟河南的百姓，現在河南百姓多支持賊，而不支持官，但有官軍通過，立刻就有很多人向流賊報信，反之，官軍有什麼需要，百姓們卻都躲了起來，以至於官軍耳目閉塞，對流賊動向的判斷多有失誤。甚至有落單的官軍被奸人謀害。都說得民心者得天下，我大明朝廷在河南已經是民心盡失了啊。
看到這，崇禎帝的臉色立刻陰轉黑了。
民心的異變，崇禎帝不是不知道，大明各級言官包括領軍的督撫都曾經在奏疏中或直接、或委婉的指出過這一點，不過臣子和兒子不同，這番話在兒子奏疏中寫出來，令崇禎帝有一種顏面掃地，失去君父威嚴的感覺——民心盡失是誰的責任？當然是他這個皇帝的，身為父皇，卻不能為兒子留下一個太平江山，還需要兒子親自領兵去衝殺，崇禎帝又是惱怒又是羞愧。
最後太子說，請父皇勿憂，一切都在兒臣的掌握之中。
看完太子的密奏，崇禎帝久久不說話，陰鬱的心情並沒有因為太子的密奏而晴朗，而且越發沉重起來。
開封是他心頭的一塊大石頭，壓的他喘不過氣，他太想早點拿開了，一刻都不想等，但太子卻偏偏按兵不動。如果是督撫，他早就下旨申斥了，但對自家的兒子，國之儲君，他暫時還能容忍。
於是他回了八個字：開封危急，宜早救援。
但他隱隱覺得，兒子怕是不會聽自己的。
與太子密奏同時到京師的，還有錦衣衛的密報，據錦衣衛探查，雖然二十萬大軍在歸德按兵不動，但雞鴨豬肉卻是不停的送到軍中。
對太子犒軍的行為，崇禎帝並不反對，但隱隱卻又有點心疼，臨出京時，他將內庫之中搜集起來，原本想要用作軍餉的十五萬兩銀子交給了太子，原本是想要太子寬裕著用，免的代天出征，給眾軍發了欠餉之後，身邊沒有了賞銀，失去了天家的威儀。但從錦衣衛的奏報來看，太子並沒有打算將這批銀子當賞銀，而是當成了伙食補助。照錦衣衛的估計，只半個月時間，太子購買肉類的花銷就超過了十萬兩。
如果血戰也就罷了，偏偏是按兵不動，這銀子花得氣不順，令崇禎帝心疼。
今日看到周王和河南巡撫高名衡的告急奏疏，崇禎帝心中的鬱悶就更多了——我兒究竟在搞什麼？每日犒賞士兵但不出戰，又有什麼意義呢？二十萬大軍，難道還怕了五十萬烏合之眾嗎？該不會是被吳甡、丁啟睿楊文岳這些文官給騙了吧？
不懷疑自己兒子，但對吳甡等人，崇禎帝卻不是太信任。
放下手中的奏疏，目光看向站在殿中的陳新甲，崇禎帝冷冷問：「陳新甲，你以為，太子在歸德按兵不動，究竟是何意？」
自從太子領兵出京之後，作為兵部尚書，太子留在京師的唯一親信大臣，陳新甲自然而然的就擔當起了和崇禎帝溝通的重任，而且他對崇禎帝的脾氣有一定的了解，早知道崇禎帝會問這個問題，於是拱手回道：「回陛下，臣以為，太子此為，當是在效仿戰國之李牧。」
「哦？」崇禎面色冷冷，眼睛裡都是不信。
「李牧駐守代地雁門郡，防備匈奴時。每天宰殺幾頭牛犒賞士兵，教士兵練習射箭騎馬，小心看守烽火台，多派偵察敵情的人員，對戰士待遇優厚，但卻不準士兵和匈奴交戰，等匈奴放鬆警惕之後，李牧忽然出擊，將匈奴殺了一個落花流水，此後十幾年再不敢進犯趙國邊境。開封的形勢雖然和匈奴不同，但卻有相通之處，官軍雖有二十萬，但良莠不齊，如果不加整頓，直接上戰場，怕是難以完全發揮戰力，太子殿下整頓兵馬正是合適。」
「開封城下的五十萬流賊一直都沒有攻城，城裡的信使能將周王和高名衡的奏疏送出，臣以為這並非是流賊的疏忽，而是故意，開封城池堅固，守軍又早有準備，流賊前兩次圍攻開封，損失慘重，但卻攻不下開封，闖賊吸取教訓，這一次怕是不會直接攻城，而是以逸待勞，想要採取……」陳新甲道。
「不要說了！」崇禎打斷他的話：「不就是圍點打援、久圍困死嗎嗎？太子跟朕說過好幾次了，不能中李自成的詭計，更不能重蹈松山覆轍，然開封城中的存糧不過十五日了，太子卻按兵不動，一旦斷糧，城中無法堅守，那可如何是好？」
陳新甲額頭立刻就冒出了細密的汗珠，拱手道：「開封被圍之前，從山西借糧一萬石，又搶收城外的麥田，如今被圍不過一個多月，臣以為，城中糧草應該不至於消耗這麼快……」
「你是說周王和高名衡是在騙朕嗎！」崇禎帝冷著臉。
「臣不敢。」陳新甲嚇的連忙跪下。
「十五日……」崇禎帝站起身，焦躁的在案後走來走去：「太子非要等到開封糧食斷絕，才要救援開封嗎？」
也就是自己的兒子，如果是其他督撫，崇禎帝不會有現在的耐心，早就發下嚴旨，令督撫迅速進軍了，二十萬大軍，又補足了糧餉，面對五十萬流賊都怯弱畏戰，督撫總兵們難道都是作假的嗎？
因為是自己兒子，又有松錦之戰的前車之鑒，所以崇禎帝才能強忍住，不過他忍耐是有限度的，他不能坐視二十萬大軍在歸德按兵不動，每天白吃白喝。他想著再給太子十五日的時間，如果十五日之後太子還沒有動作，他就必須公開下旨催促了。
腳步急促，一人忽然走了進來，卻是東廠提督王德化。
「陛下，緊急塘報！」
「呈上來！」
崇禎猛地站住腳步，從王德化的表情就知道，所來塘報一定是關於開封的。
「昨天上午，流賊五十萬大軍四面攻城，火炮齊鳴，箭矢如雨，開封城已經搖搖欲墜……」
不等王德化說完，崇禎帝的臉色就已經驟然大變。
……
開封。
闖軍老營所在地閻李寨。
閻李寨是一處山清水秀的小山坡，坡上林子茂密，既然是七月悶熱的天氣里，也依然有絲絲的涼風佛過。
而此時李自成的中軍大帳里，氣氛卻有點凝重。
李自成，劉宗敏，牛金星三人正在密議。
「朱家小太子，居然窩在歸德一動不動。軍師，你說他是不是看出了額們圍點打援的謀劃啊？」李自成藍衣灰帽，坐在椅子里臉色陰沉。
牛金星捻著鬍鬚點頭：「能舌戰群臣，能帶兵出京，只從這兩件事就可以知道朱家太子的不一般，又有吳甡的輔佐，看穿咱們的謀略，倒也不是不可能。從李岩送來的情報看，朱家天子在歸德犒賞士兵，督促操練，明顯是有養精蓄銳、厚積薄發之意，我軍不可不防啊。」
劉宗敏冷笑：「這個狗太子，還算是有點見識。」
「那額們該怎麼辦？」李自成皺著眉頭。
劉金星「胸有成竹」的道：「戰場態勢就和棋局一樣，總是千變萬化，而非按部就班。我軍不應該寄希望於官軍會按照我們擬定的作戰方略行事。兵法雲，實則虛之，虛則實之，既