山西風陵渡。
風陵渡在山西芮城縣西南端，距縣城30公里，與河南、陝西省為鄰，只隔著一條黃河，一個風陵渡口，一艘擺渡船，就可從山西到河南，亦可到陝西，因為是三省交界，甚至是華北、西北、華中三大交界，因此自古以來，風陵渡就是黃河沿岸最繁忙的一個渡口。
風陵渡有三絕，分別是：「中條雪案」「風陵曉渡」「黃河春漲」
即使是冬季，風陵渡都有不錯的景觀，不過自從陝西匪患以來，朝廷就開始嚴厲控制風陵渡，在蒲州築御城，設一千總，管轄包括風陵渡在內的一切關津渡口。所有從渡口經過的行人商賈都會嚴格檢查，嚴防有流賊姦細過境。
尤其是五月初，開封被李自成的流賊大軍包圍之後，風陵渡的檢查都更是嚴格了，向陝西河南擺渡的船隻每日限定一船往返，一次只能載十人。
風陵渡口有一家「王記」茶碗，老闆王老實在這裡賣茶已經十幾年了，是有名的老字號，但這幾年的生意越來越差，渡河的人越來越少，周邊的乞丐倒是越來越多了，眼看就要支撐不下去，若不是兵荒馬亂，他又沒有其他門路，他早就改行了。
「狗日的流賊……」王老實忍不住咒罵。
相比之下，他對那一位戴著斗笠，每天都到他棚子里喝茶的客人就感激不盡了。
不但喝茶，那客人還會買他的一點蠶豆花生米，一個人的消費勝過十個人。
已經一連五天了，客人每天早上準時到來，黃昏準時離開，
王老實估摸著，客人應該是在等人。
這一天剛支起棚子，戴斗笠的客人就準時出現了，身材高大，穿著粗布衣衫，草鞋赤腳，背著一大包袱，斗笠沿之下，隱隱看到他滿是風霜的臉，還有三綹剛硬的絡腮鬍須。
「客官你要點啥？」王老實急忙上前伺候。
客人在最東邊的一張桌子坐下，沒說話，只掏出三文銅錢放在桌上。
手指粗大有力，一看就知道不是尋常人。
「好咧！」
王老實吆喝一聲，興奮的去準備。
還是照舊，一壺茶，一盤花生米。
斗笠客人將包袱小心的放在凳子上，一雙犀利的眼睛徐徐掃過整個渡口。
這個位置視線最好，南來的，北往的，只要是抬頭看，就沒有人能逃過。
兵荒馬亂，時間又早，渡口沒什麼人，只有幾個官兵有氣無力的站在不遠處哨卡旁。
時間漸漸過去，太陽高升，不知不覺，盤子的花生米就已經吃得乾淨，茶水也已經換了三壺。
等到換第四壺茶水時，王老實能明顯感覺到客人的不安和焦躁。作為一個平常人，他實在好奇，這斗笠客人每天到棚子里來喝茶，究竟是在等誰呢？但作為一個生意人，他卻清楚的知道，有些事是絕對不能問、也不該問的。惹禍上身不說，鬧不好就會耽擱了生意，所以王老實只能將心中的好奇強壓了下去，不問不說，只滿臉堆笑的為客人換茶。
一個棚子，一個老闆，一個客人，一直到黃昏。
今天也是怪了，竟然只有這一個客人。
黃昏時，王老實嘆口氣，生意是越來越差了，幸虧有這一個豪爽的客人，不然他連明天的飯錢都沒有了。
最後一次擺渡的船隻盪回來了，王老實跑過去伸長脖子一瞅，失望的嘆口氣。
空空如也，一個人也沒有。
「客官，小店要打烊了……」
雖然很感激，但時間不等人，回到棚子里，王老實一臉歉意的向唯一的「上帝」的拱手。
上帝點點頭，準備起身。
就在這時，忽然聽見一陣急促的腳步聲，還有一個粗壯的聲音：「老闆，給來壺茶！」
王老實精神一振，順著聲音的來源處看去，只見一個同樣背著包袱，戴著斗笠的精壯漢子正健步如飛而來。
「好咧！」
王老實連忙撥著了快要熄滅的柴火，準備為客人燒一壺熱茶。
「不要熱的，就要冷的！」
不想那漢子大手一揮，然後不等王老實同意，徑自拿起一個茶碗，捉住壺把，稍微一傾，就滿滿倒了一茶碗，隨即一仰脖子就灌到了嘴裡。「咕咚咕咚……」漢人連續喝了三大碗，看的王老實都呆了，心說這人該不是剛從沙漠里回來的吧？
「爽！」
喝完冷茶，一抹嘴，漢子從懷中冒出三文銅錢，往桌上一拍，轉身就走了。
「謝客官！」
王老實連連作揖感謝，再直起身時才發現，不但後來的那位客人，一直照顧他生意的那位「上帝」不知道什麼時候也已經離去了……
距離王老實的茶棚大約五百米左右的上游處，一個文士模樣的人站在黃河岸邊，面對從眼前滾滾而過黃河之水，靜靜沉思，好像在想什麼心事。
一名光頭漢子坐在岸邊的一塊石頭，捧著豬蹄大口朵頤，另一個馬臉漢子雖然也拿著豬蹄，但吃相卻非常文靜，一邊吃，一邊看著文士的背影，好像是在猜測文士的心思。
腳步聲響，兩位茶棚的客人，一前一後的走來。
走在前面的就是在茶棚中等待了五日，已經漸漸煩躁的大斗笠。
望見站在岸邊的文士，大斗笠強壓下心中的怒火，走上前，抱拳深深一禮：「見過蕭照磨。」
文士轉過身來，原來他就是京營軍情司首任招募蕭漢俊。
夕陽映著他的臉，他臉上滿是笑：「不好意思李指揮使，多耽擱了幾日，讓你久等了。」
李若鏈面色淡淡：「無妨。只是不知事情進行的怎樣了？」
蕭漢俊笑一笑：「還算是順利。」
兩人對話時，啃豬蹄的光頭和馬臉，加上為李若鏈引路的那名漢子，三人在岸邊形成了一個二十米的警戒圈，將蕭漢俊和李若鏈包在中間，以保證兩人的談話不會被任何人所聽見。
「山西那邊的事情，已經搞了一個差不多了，范家，王家……」蕭漢俊淡淡而說。
李若鏈皺起眉頭：「蕭照磨，你沒有寫成文字嗎？」
蕭漢俊搖頭笑：「放在我腦子裡，豈不是更安全？」
李若鏈盤腿坐下，從包袱里取出筆墨，用腿作桌，刷刷寫了起來，他沒有蕭漢俊過目不忘的本事，情報又是一個極其細緻的活，一個字都差不得，因此他要將蕭漢俊所說的情報，一字一字地仔細記錄。
於是蕭漢俊說，李若鏈寫。
隨著蕭漢俊的講述，李若鏈面色不變，但心中卻是吃驚，對蕭漢俊的本領越發佩服。
蕭漢俊出京這段時間，不但將山西商人和山西官員勾結的內幕搞了一個七七八八，最重要的是，他居然在河南，在闖賊軍中，為朝廷發展出了一個暗線。
和以往不同，這一次闖賊在攻陷了中原的州縣之後，不是一走了之，而是開始設置官員，管理政務了，其中為闖賊管理鄭州周邊的「偽知府」王瑀，就是比較有名的一個人物。照蕭漢俊所說，王瑀當初投降闖賊乃是迫不得己，現在是「身在曹營心在漢」，這原也沒有什麼奇怪的，歷史上，直到崇禎十六年，李自成攻破西安後，才有一些大明士子願意投靠，在這之前，所有被李自成任命的官員，都是三心二意，少有真心實意的為李自成效忠的。
但王瑀有點特別，因為他並不是現在投降，而是三年前就已經投降了李自成，並且跟李自成軍中大將袁宗第結成了姻親，這樣的人照理說應該死心塌地為闖賊效忠，想不到王瑀卻答應蕭漢俊為「內線」。
而王瑀貢獻的第一個情報就是，闖賊軍中存糧並不充沛，五十萬大軍人吃馬嚼，只有兩個月的存糧，雖然現在是夏糧收穫之時，闖賊可以派兵到周邊州縣擄掠，但中原凋敝，田地荒蕪，很多地方十室九空，闖賊收糧並不容易，只要朝廷沉住氣，開封能堅守三個月，闖賊就會不戰自退。
除了王瑀，蕭漢俊還在河南境內設立兩個情報轉運點，一個是位在開封東南的杞縣境內的佛光寺，另一個是在鄭州西面的滎陽縣小白馬寺。兩個情報點都是寺院，不奇怪，如今這亂世，也就和尚道士能稍微受人尊重一點，不會隨意被流賊搶劫屠戮。這一點，正被蕭漢俊利用。
「太子殿下已經到滄州，估計很快就會揮軍中原，因此中原情報至關重要，我走之後，中原情報收集就交給你了，照我說的方法去接頭，他們就會相信你……」蕭漢俊淡淡笑。此時天色已經黑了下來，黃河奔涌的聲音，好像變得安靜了許多。
李若鏈微微吃驚：「照磨要去哪？」
蕭漢俊看向黃河的對面：「陝西！」
「開封之戰在即，照磨怎麼可以在這個時候離開？」李若鏈皺眉。
「我去陝西有更重要的事要處理。」蕭漢俊雙手負手，表情從容：「再者，短時間之內能做的事情，我都已經做了，多留也無益。我走之後，你要盯緊這兩處情報站，尤其是滎陽的小白馬寺，王瑀雖然不帶