火藥廠。
自從得了「帶天出征」的聖命之後，朱慈烺就馬不停蹄的連軸轉，安排京營軍務，調派人馬和糧草，準備各種各樣的出征事宜，幸虧有吳甡幫忙，不然他一個人絕對忙不過來。
即便如此，他也必須來一趟火藥廠。
火器是決勝根本，而火藥是火器之根本，沒有火藥，鳥銃和火炮就是一堆廢銅爛鐵。此次出征，火藥消耗一定會是一個天文數字，大軍出征時會帶一批，再然後火藥廠要將生產出來的火藥，源源不斷的送往開封，以支援大軍作戰，為免出什麼漏子，朱慈烺非要到火藥廠看看不可。
田守信、佟定方、兵杖局褚憲章等人隨行。
火藥廠掌廠太監齊寧早早就在門口迎接。
比起上次見面，感覺齊寧不但是瘦了，而且也精幹了許多。
雖然一直沒有來火藥廠視察，但朱慈烺卻聽到了不少關於齊寧的傳言。說齊寧齊公公將「認真」兩字發揮到了極致，甚至是已經有點不正常，每日里親自坐在秤房裡，監督匠人們幺料，產出來粗料檢查一遍，細料檢查兩遍，最後做出來的火藥更是要檢查三遍，但有不合格或者濫竽充數者，一律銷毀，匠人重罰。
靠這股認真勁，在沒有增加人手的情況下，齊寧硬生生地將火藥質量提了上來。
齊寧是一個可用之才，但還是有點笨，朱慈烺告訴過他，不必事必躬親，只要訂出制度，嚴格執行就好。可他倒好，事事親力親為，火藥質量倒是保證了，可時間長了，他身體怎麼受得了？
「奴婢叩見殿下。」見到太子，齊寧又露出了他招牌似的傻笑。
朱慈烺微笑點頭，忍不住說一句：「看你又瘦了啊，要注意身體，不然你要是病了，本宮的火藥廠可怎麼辦？」
得太子關心，齊寧眼眶一下就紅了：「殿下放心，奴婢的身子硬著呢，絕不會生病！」
朱慈烺搖頭：「生病這事可不由人。」轉對褚憲章：「這事還是交給你吧，在火藥廠定一套制度出來，從選葯配藥到最後的成藥，各個環節都要詳細規範，標準和責任都要寫的清清楚楚，不許稀里馬虎，掌廠太監也不必事必躬親，下面各有分攤，以後不管誰做掌廠太監，都遵照執行。」
「是。」褚憲章躬身。
進到火藥廠，見秩序井然，各級工匠認真細緻，精神狀態非常好，絕無敷衍混日子的那種怠慢。而大軍所需的火藥，火藥廠也已經準備齊整，第一批一百輛大車正在裝車中。
問起產量和各種細節，齊寧對答如流。
朱慈烺暗暗點頭。
和火器廠盔甲廠不同，火器廠不能二十四小時生產，天亮開始，天黑之前就得收廠，因此除非是擴大生產，否則產量提高不易，而現在火藥廠每日的產量比過去提高了三分之一，且都是質量過硬的好火藥。
這都是齊寧的功勞啊。
最後來到紙包彈的裝填車間，見實際操作的都是男工匠，從二十歲到五十歲都有，雖也還算熟練，但總覺得有點彆扭。朱慈烺轉頭看褚憲章：「褚公公，裝葯填彈可是一個細緻活，男人馬虎大意容易出錯，為什麼不使用女子？」
聽到此言，眾人都是驚異，不說這是一個男尊女卑的社會，只會男女授受不清的禮法，就不可能讓女子拋頭露面到火藥廠來工作，如果是其他人這麼說，不但會遭到眾人嘲笑，也會遭到褚憲章的訓斥，但對太子，他卻不敢訓斥，尷尬的笑：「殿下，我朝女子沒有工作的先例啊……」
「不對吧，本宮聽說在江南地區，女子紡織做工有很多。」
褚憲章更尷尬：「那不一樣……」
「怎麼不一樣？江南可以，京師更可以！更何況紙包彈的重要性，豈是紡織絲綢能比的？立刻想辦法招募年輕女子，從今以後，這等細緻之活，都要女子來做。」朱慈烺板起臉。
「是。」褚憲章不能違抗，只能苦笑聽令，心說我該怎麼向王公公和陛下解釋呢？
從火藥廠離開時，朱慈烺嚴令褚憲章和齊寧必須保證火藥廠的生產，開封前線的火藥絕不允許出現任何短缺，至於所需銀兩，內廷會全額撥付，兩人都是聽令。
翻身上馬，朱慈烺急急向皇宮而去。照禮部擇選的日子，明天上午京營大軍就會誓師出征，今晚將是他留在京師的最後一夜，崇禎帝為他準備了家宴，周后甚至親自下廚做了幾個小菜，此時全家人正在宮中等著他呢。
太子「代天出征」足以鼓舞前線的將士，但對於父母，擔心憂慮總是難免的。即使周后這樣賢德識大體的皇后，聽聞兒子要領軍出征之後，第一反應也是擔心流淚，惹得崇禎帝也煩惱了起來。
周后、袁妃、定王、永王、坤興、昭仁，加上太子和崇禎，一家人和和美美的吃了一頓家宴，宴中誰也不提太子即將出征之事，連坤興都是乖乖的。顯然崇禎和周后提前交代過。只是等到家宴即將結束之時，望著談笑自若、好似胸有成竹，但臉上稚氣未脫，還只是少年的太子，周后的鼻腔像是被堵住了一般，鼻子一酸，眼淚忍不住的就流了下來……
周后這麼一哭，崇禎帝也低下了頭。
壓抑了一個晚上的坤興再也忍不住，衝過去扯住太子的袖子，嬌嗲的聲音裡帶著哭意：「太子哥哥，你要早點回來啊……」
朱慈烺淡淡笑，但眼眶忍不住也紅了。
小昭仁也跑了過來，學著坤興，奶聲奶氣：「太子哥哥早點回來。」
定王臉色漲紅，什麼也沒有說，原來，知道太子領軍出征的消息後，定王居然向周后提出想要隨太子哥哥一起到前線殺敵，結果被周后責罵，罰跪了一上午。到現在，定王心中的那口氣都還沒有緩過來呢。
這一點，還真有點出乎朱慈烺的意料，沒想到羞澀的定王竟然有這般的膽氣。
但真正讓朱慈烺驚奇的是永王。
永王冷靜地祝太子哥哥旗開得勝。雖然三個皇子中數他年紀最小，但那份鎮定卻已經不亞於太子。
關門的鐘聲響起之前，朱慈烺離開皇宮，離開前，他在崇禎帝和周后面前深深跪拜：「父皇母后勿憂，兒臣一定會擊潰中原流賊，大勝歸來。」
崇禎帝點頭。
周后的絲帕卻已經濕透了。
等太子身影消失在殿門口，周后獃獃了半晌，忽然對徐高道：「徐高，吩咐下去，太子得勝回京之前，坤寧宮要一直素齋。一乾女官，隨我早晚誦經，祈求神佛保佑……」
夜晚。
精武營軍營，千總魏闖巡營完畢，正要回房，卻看見前方的崗哨前，有人在招手。
原來是他姐夫徐文朴。註：魏闖和徐文朴的關係，在六十一章有增添。
魏闖走過去，抱拳行禮。
徐文朴端著姐夫的架子，瞪著眼：「明天就要出征了，今天你怎麼沒去看你姐姐啊？」
魏闖道：「軍中事務多，我實在忙不開，再說了，只是出征，又不是死別，未來能看我姐姐的時候多的是。」
「少給我說屁話！」徐文朴惡狠狠地道：「你姐姐等了你一天卻不見你身影，你知道她哭的多傷心嗎，老子的心肝都快讓她哭出來了！派人給你傳話，你居然不聽，你心裡還有我這個姐夫嗎？」
魏闖不說話，只是笑。
徐文朴氣的咬牙，真想一腳踹過去，終究還是輕輕一嘆：「老子知道你的心思，你想立個大功，不負太子殿下的器重，但看你姐姐一眼，也耽擱不了多少時間啊，你怎麼就……你真氣死老子了。」
見姐夫為難的樣子，魏闖心頭湧上歉意，抱拳道：「等得勝歸來，我一定去向姐姐賠罪！」
「這還差不多。」
徐文朴翻一個白眼，左右看了看，壓低聲音：「當姐夫的勸你一句，你別跟彰武伯府的楊軒置氣，雖然沒有襲爵的權力，但怎麼著人家也是勛貴後代啊，跟咱們這樣的泥腿子不同，能讓的，你就讓他一下。」
魏闖笑：「姐夫你有所誤會，我和楊軒可不是置氣，我們比的是練兵，這一次出京比的更是誰能打勝仗！楊軒雖然是勛貴出身，不過我瞧他也沒有什麼勛貴之氣，每日里和士卒們摸爬滾打，一旦都不嬌貴，尤其是那一把鳥銃玩的好，我對他還是很佩服的。」
徐文朴搖頭：「那也要當心，我聽說你們還有彩頭？」
「有。」魏闖道：「誰輸了誰送一頭豬到對方的營中。」
「你小子別讓人當豬送了就好。好了，該說的我都說了，你自己看著處理。」徐文朴也不再多說，他這個妻弟雖然脾氣有點倔，但心智和本事卻也超過一般人，他不擔心妻弟輸，只擔心萬一贏了，楊軒背地裡使絆，但轉念一想，我這個小舅子是太子看上的人，誰又敢在背後使絆？
這麼一想就放心多了。
和妻弟談話結束，徐文朴快步返回自己營中，臉上的輕鬆也變成了凝重，他清楚知道，此次出京非同小可，不止是因為面對五十萬流賊大軍，更因為這是太子殿下的首戰。