在書房裡……罵我？
二皇子一時間有些莫名其妙。
知道自己已經無力回天所以只能無能狂怒？這也太沉不住氣了吧？
連皇室的體面都不要了嗎？
「哼！真是愚蠢的弟弟們啊……」
二皇子不屑地冷哼一聲，對兩人的評價又低了幾分。
「本以為故意激怒老八那傢伙，促成兩人聯手能帶給我一點驚喜，現在看來果然還是高看他們了。」
「殿下，那我們提前清除兩位皇子的計畫……」
「暫且擱置吧，對方不率先動手，我們師出無名，這個時候，倒也沒有必要為了這兩個廢物就徹底激怒上面那位。
反正，他們也逃不出我的手掌心。」二皇子冷笑一聲。
他重新拿起酒杯晃了晃，目光深邃起來。「倒是那九弟，最近蹦躂的倒是挺歡。」
九皇子最近動作頻頻，還接手了大量皇帝手中控制的人脈和資源，外界風傳皇帝陛下有意廢長立幼，傳位給九皇子。
不少貴族聞風而動聚攏過去，倒是也頗具聲勢，儼然是二皇子、四皇子和八皇子之外的第四大派系，成為爭奪帝位的一匹黑馬。
「不過現在才要入場，不覺得有些太晚了嗎？父皇他看來是已經神志不清，老糊塗了啊……」
將杯中酒一飲而盡，二皇子眼中閃過一絲冷厲。
「傳我的命令，就先拿老九開刀，殺雞儆猴！」
「是！殿下！」
……
而就在帝都風雲變幻之際，鐵壁艦隊經歷了近3個月的漫長旅途，終於返回了霍頓大公的直轄領地。
「尾巴都處理乾淨了嗎？」
鐵壁子爵放下手中的通訊器，一邊給自己穿上指揮官戰鬥服，一邊問道。
「是的子爵大人，密室已經被徹底清洗了一遍，保證連一個細胞和DNA都不會留下。」副官腦門兒上有些虛汗。
弄死一個二皇子的秘衛，還將他徹底人間蒸發。
這不是在玩心跳，簡直就是在玩命啊！
雖然不知道鐵壁子爵到底在拷問對方什麼事情，但直覺告訴他……這事兒很危險，極度的危險！
「放心，這件事你就當做沒發生過，如果以後事情敗露，有人來調查這件事，我允許你把責任都推到我身上。」
「子爵大人這是什麼話，屬下寧死也不會出賣您！」副官一副大義凜然的樣子。
鐵壁子爵不置可否的點點頭。
「接下來我要單獨前往公爵府，為這次任務的失敗向公爵大人負荊請罪，你帶領鐵壁艦隊返回駐地後，原地修整待命。
記住，沒有我的命令誰也不許調動。
如果……如果三天之後我還沒有回來，那你就帶領弟兄們，一切聽從公爵大人的命令。」
那個秘衛雖然最終什麼都沒說，但本身表現出來的異常，就已經說明了問題。
魅惑術……很可能真的存在！
從那秘衛完全一副腦殘粉的模樣來看，自己此行恐怕是九死一生，如果行動失敗，他自然不希望這些跟隨他多年的弟兄們和他一起陪葬。
聽到這種彷彿臨終遺言一般的話，副官心頭就是猛地一跳。
「子爵大人，屬下陪您一起去！」
想到子爵大人對自己的提拔之恩，副官腦袋一熱，頓時脫口而出。
鐵壁子爵轉過身，很認真地看了他兩眼，下一刻突然咧開嘴一笑。
「好啊！」
「呃……」副官腦袋一懵，汗直接就下來了。
這就答應了？
你怎麼就能答應呢？
這個時候按照套路你不該是感動地鼓勵我一番，然後拍拍我的肩膀溫言婉拒，最後瀟洒地留下一個風蕭蕭兮的背影嗎？
他心裡簡直想給自己一個大嘴巴子。
衝動是魔鬼啊！
「哈哈哈！」鐵壁子爵卻是突然哈哈大笑起來。
拍拍副官的肩膀，頭也不回的擺了擺手。
「聽說你這次要回老家結婚了，如果有機會，我會去參加婚禮的！」
那背影，說不出的洒脫。
「子爵大人……」
……
霍頓公爵的公爵府，坐落在霍頓星系的第三行星上，已經有近千年的歷史。
雖然沒有帝星那樣大氣恢弘，不過也佔據了星球近五分之一的土地，坐擁一整塊獨立的大陸。
花了半天的時間，經過層層關卡，被收繳了所有武器之後，鐵壁子爵乘坐的小型穿梭機被允許降落在停機坪。
當霍頓公爵走進會客廳的時候，就見到了腰板挺直，一臉肅然的鐵壁子爵。
「屬下參見公爵大人。」
看到許久不見，兩鬢已然斑白的霍頓大公，鐵壁子爵語氣中難免帶上了一絲波動。
敏銳察覺到這絲波動的霍頓公爵目光有些複雜的看著鐵壁子爵，旋即迅速將眼中的情緒收斂。
「嗯！既然回來了，那就好好休息一段時間，這段時間來回奔波也辛苦了。
至於艦隊的事，你不用操心，我自會安排人過去接手。」
聽著那看似關心，卻再無一絲溫情的冰冷語調，鐵壁子爵心裡就是一個咯噔，抬起頭詫異的看向霍頓大公。
什麼奔波勞累，他一個180斤的人，還需要人心疼？
這明顯是要削他的兵權啊！
即便已經預料到自己肯定會因為任務失敗受到一些處罰，但一上來就奪了自己的兵權，這無疑是最糟糕的一種情況。
看來……自己秘密處理秘衛這件事，後果比自己想像的還要嚴重啊……
觸及到那位的神經了嗎？
眼神不經意的從會客廳中央的那座「斷臂的珍妮絲」石雕上掠過，鐵壁子爵低頭躬身道。
「是！我已經命令艦隊返回駐地，公爵大人隨時可以派人接管，說起來，我的確也有很久沒有休假了，多謝公爵大人體恤。」
他沒有反抗，因為他知道，在公爵大人的地盤，自己的那點力量完全就翻不起浪花。
用手裡的艦隊抵抗，那純粹是找死。
今天他過來，也完全不準備用強。
見到鐵壁子爵如此配合，甚至連一句質疑都沒有，霍頓公爵終於露出一絲微笑。
這樣的話……說不定還能向殿下求求情。
繼續執掌兵權是不可能了，至少，留他一條命吧……
「公爵大人，布魯托子爵在外求見。」
就在這時，管家突然進來說到。
布魯托？他來幹什麼？
看了眼正襟危坐，臉色如常的鐵壁子爵，霍頓公爵皺了皺眉。
他知道布魯托和鐵壁子爵是鐵杆的好友，生死之交，莫非是過來說情的？
「讓他進來。」
不多時，一名身穿軍鎧，鬍子拉碴的彪形大漢走了進來，身後還跟著一名隨從。
來人先朝霍頓公爵行了一禮，「黑旗艦隊，第二分艦隊指揮官布魯托，見過公爵大人。」
「嗯！」霍頓公爵淡淡的點點頭。
「不在你的駐地待著，跑過來幹什麼？」
「哈哈哈！公爵大人恕罪，這不是聽說阿方索這傢伙吃了敗仗，所以特地過來嘲笑他一番！
我倒是想看看，能讓阿方索吃癟的，到底會是什麼三頭六臂！」布魯托爽朗大笑著，還朝鐵壁子爵擠眉弄眼。
鐵壁子爵隱含感激的看了對方一眼。
沒錯，這就是他今天準備的後手……一位身份舉足輕重的見證者。
布魯托除了在政見上和他一樣，都是堅定的保皇黨之外，還是他的生死之交，是霍頓大公麾下，為數不多可以信任的人。
最重要的是，他還有另外一個身份。
那就是霍頓星系駐防艦隊的指揮官之一！