風吹過兩人中間，讓他們的發糾纏在一起。顧九思在昏暗的燈光下看著仰頭看她的柳玉茹, 他突然有些剋制不住自己, 猛地扔了燈, 捧住了那人的臉, 深深吻了下去。
他知道柳玉茹的意思。
哪吒當年也曾傲骨錚錚，最後卻仍舊成了天庭爪牙；齊天大聖也曾雲霄笑罵，最終卻也在五百年後成了斗戰勝佛。
有了神位，卻失了命隨己心的氣魄。從被鎮壓的人變成鎮壓別人的人，這世上所有人都彷彿是輪迴。
柳玉茹可惜的不是哪吒也不是大聖，而是他顧九思。
他在黑夜裡彷徨前行，無非就是他隱約感知著, 當這條路繼續走下去, 他或許便是下一個范軒、下一個周高朗、下一個陸永、乃至下一個王思遠。
今日他為了前程舍了沈明, 明日殊不知又會捨去什麼。
溫水煮青蛙, 低著頭一步一步往前走, 久了便連原本要去哪裡都忘了。
柳玉茹說出這話之後, 他彷彿是在黑夜裡驟然看到了明燈, 絕境中猛然抓住了救命草繩。
他死死抱了一下柳玉茹, 復又放開，而後穿著柳玉茹給他披的披風，轉過身去, 同柳玉茹道：「你先回去吧，我要再進宮一趟。」
柳玉茹瞧著他匆匆往宮門趕過去，不由得笑了, 大聲道：「自個兒回來。」
顧九思小跑著擺了擺手，沒回頭的回應：「知道了。」
顧九思一路奔回宮中，又讓人通傳求見范軒。
范軒有些詫異他又回來，倒也接見了他，顧九思見了范軒，便立刻跪下了，范軒看著顧九思，頗有些詫異：「你這是什麼意思？」
「陛下，沈明的案子，微臣不能審。」
范軒皺起眉頭，顧九思跪在地上，繼續道：「陛下愛惜微臣，希望微臣能夠不被人指責，可做人重要的是當個怎樣的人，而不是別人說我是怎樣的人。沈明是微臣的兄弟，他所做之事，的確是微臣教導無方，微臣不與他一同承擔罵名便也罷了，哪裡有資格來審判他？若為了保住自己名聲，大義滅親審了他，那是不義；若不大義滅親審他，哪怕按著律法公正審了，因我和他的關係，那也是指指點點，故而還請陛下三思，換一個人主審此案。」
「顧大人，」范軒語氣中有了幾分不快，「你可想好了？」
「陛下的意思，臣明白，」顧九思神色平靜，「可陛下看重臣，看重的不正是臣這一份正直嗎？若今日臣對友不義，陛下又怎敢將太子託付給微臣？」
范軒沒有說話，好久後，范軒終於道：「所以，沈明的案子，你決計是不審了？」
「不審了。」
「朕若讓一個人審他一個死罪呢？」
「按律來說，沈大人雖然有罪，卻也立下大功，就算活罪難逃，但也不當是死罪。」
「所以你打算怎麼辦？」
「替他伸冤。」
「朕讓人辦的案子，你也要讓人伸冤？！」
「陛下是明君。」
顧九思這句誇讚下來，室內有了許久的沉默。
顧九思靜靜跪在地上，好久好久，才傳來范軒無奈的聲音道：「顧九思，你可知道，朕是想扶持你當丞相的。」
「微臣謝陛下厚愛。」
「未來周大人管兵馬，你管天下，朕在你身上，有太多期望。」
「臣辜負陛下信任。」
「你可知自己放棄的是什麼？」
「知道，」顧九思聲音鏗鏘有力，「臣不後悔。」
「為什麼？」范軒似是有些煩躁，顧九思抬起頭，看著范軒，認真道，「臣以為，做人，比做官重要。」
范軒不說話了，他盯著顧九思。
好久後，他深吸一口氣，終於道：「你下去吧。」
顧九思知道有了結果，他叩首，站起身，退出宮來。
他出了御書房，便回了家中，他似是十分高興，等到了家裡，看見柳玉茹在屋中算賬，他衝進屋去，抱起柳玉茹來，高興的轉了一圈。
柳玉茹受驚叫出聲來，忙讓他放下自己，顧九思將她放到位置上，高興道：「我們明天去看沈明吧？」
「好啊。」
柳玉茹笑起來，溫和道：「進宮同陛下說了什麼？」
「我同陛下說我不幹了，不願意審沈明。」
顧九思說著，便將自己同范軒的事兒同柳玉茹說道了一遍，柳玉茹靜靜聽著，顧九思抱著她，緩緩道：「我那會兒從宮裡出來，我其實不知道怎麼辦。在官場久了，自個兒也不自覺染了官場上的脾氣，權衡利弊，自私自利。身上負擔越多，越往上走，就想得越多。有時候想太多了，連自個兒怎麼來的都忘了。」
「不過還好，」顧九思靠著柳玉茹，閉上眼睛，安心道，「你在，我就覺得有了路。」
柳玉茹聽著，輕輕笑了，她輕撫著顧九思的頭髮，想了想，慢慢道：「不過也是奇怪，你說陛下是不是太急了？」
「嗯？」
「讓你修黃河，又讓你回來審案子，還讓你主持秋闈，有點……」柳玉茹皺起眉頭，顧九思笑了，直接道：「有點捧得太過了。」
柳玉茹點點頭，顧九思靠著他，閉著眼睛，平靜道：「其實這也不難明白。他需要一個人，能去平衡周大人。周大人不喜歡范玉，又有權勢，陛下害怕他們兩爭執。而丞相張大人與周大人有舊，又是個不倒翁，他不會刻意保著太子，日後若周大人和太子有了衝突，張丞相大約就是隔岸觀火。所以陛下需要一個明確的太子黨。這個太子黨不能太護著太子，就像洛子商，那會激化周大人和太子的矛盾，但也不能偏向周高朗，就像他們一干老臣，還得有能力，還不是那種像李玉昌葉世安那樣的能力，而是調和所有人的能力……」
顧九思說著，慢慢睜開眼睛：「想來想去，也只有我了。」
「他不怕你同周燁的關係好，日後成為周大人的人嗎？」柳玉茹有些奇怪，顧九思笑起來：「他看重的不正是我和周大人的關係嗎？我若與周大人沒有半分關係，如何做這個中間人？陛下知道，我經歷過揚州的事，最大的心愿便是天下安安穩穩的，不要再起爭執，其實只要太子不要太過失格，有周大人和我等輔政，哪怕陛下走了，這大夏也會安安穩穩繼續下去。我雖然不喜范玉，可我還是會盡量保著他，因為保了他，就保了這個天下安穩。」
柳玉茹沉默著，她有些猶豫道：「可他若失格呢？」
顧九思沒有說話，片刻後，他慢慢道：「如果天下註定要亂了，那自然是擇明主而抉之。」
「陛下想不到嗎？」柳玉茹想不太明白這些彎彎了，「他難道不知道，一旦太子失了分寸，你也不會再做這個和事老嗎？」
顧九思嘆了口氣，他眼裡帶了幾分無奈：「其實陛下也抉擇得很難。范玉是他唯一的兒子，如今雖然脾氣囂張，但終究沒有犯下什麼大錯，哪怕是一般帝王，也不至於為此廢太子，更何況如今太子是陛下唯一的子嗣，廢了，又要立誰？無論立誰，那都是名不正言不順，都會有另外一批人擁護范玉登基，除非范玉死了，不然大夏難安。」
「可陛下也想得長遠，太子如今的性子，他日登基，太不可控，會做什麼不會做什麼，誰都說不清楚。如果他真的犯下大錯，以陛下如今的布局……」
「怕是沒有給太子留下後路。」
一個朝堂，沒有徹徹底底的太子黨派，只是在每個位置上安排了最合適的人。殿前都點檢周高朗，丞相張珏，戶部尚書顧九思，工部尚書廖燕禮，刑部尚書李玉昌……
有這些人在，哪怕是有一日，范軒百年歸天，也可保大夏內外安定。
他已經為這個國家儘力了，只是他始終還是有私心，還是希望自己唯一的子嗣能夠好好的。所以他希望顧九思不僅僅只是一個戶部尚書，他還希望顧九思能夠站穩腳跟，成為一個能和周高朗平衡的人。
周高朗與范玉不對付，周高朗看著范玉長大，內心裡始終認為范玉是個孩子，又不大看得上他，過去常常諫言范軒續弦再生一個孩子，甚至在立太子一事上都十分反對，范玉對周高朗恨之入骨，周高朗位高權重，范玉若是被欺負得狠了，半點奈何不得周高朗，怕是要走到極端去，那范玉便完了，大夏又是一番動蕩。
所以這個朝堂需要一個顧九思。他與周家交好，能勸著周高朗，又能哄著范玉，讓范玉以為自己有一顆平衡周高朗的棋，不至於走到絕境去。這個過程中，范玉慢慢長大，或許有一日，也能明白父親的苦心。
柳玉茹和顧九思把這些彎彎道道一講，柳玉茹不由得嘆息道：「這天家也不容易，若陛下不是陛下，也就不用想這麼多了。」
說著，柳玉茹放低了聲音，小聲道：「只是，做得這樣急，陛下怕是……」
話沒說出來，顧九思卻已經明白了。顧九思嘆了口氣，搖搖頭，什麼都沒多說。
第二日