這話把叶韻說愣了。
江河低下頭去，落子之後, 又吃了她一大片棋子, 江河開始撿著棋子, 慢慢道：「婚姻無法保證這些, 所以與其想著把自己的婚姻如何更有價值，不如想著把自己變成一個有價值的人，然後嫁個自己喜歡的人。」
說著，江河笑起來，他的笑容帶了幾分看透世事的明亮：「別把自己人生最重要的東西，去換一些用其他東西更容易得到的東西。你還小呢。」
叶韻沒說話，那片刻, 她竟真的覺得, 自己還小。
面前是一位長者, 他指引著她, 在黑暗中摸索前行。
叶韻沉默著, 好久後, 她慢慢道：「可是, 我不知道自己還會不會喜歡。每個人人生都有喜歡的人嗎？」
「不一定吧。」江河想了想, 「可是如果你堅信自己不會喜歡一個人，可能真的就沒了。」
「江大人，」叶韻猶豫著道, 「也喜歡過人嗎？」
這話把江河問愣了，他眼中閃過些什麼，這是叶韻頭一次從江河眼裡, 看到他似乎也把控不住的東西。然而這情緒只是一閃而逝，江河笑起來，慢慢道：「喜歡過吧。」
「為何不在一起呢？」
叶韻有些疑惑，江河苦笑：「所有的喜歡都要在一起嗎？」
「叶韻，」江河嘆了口氣，他站起身來，「人一輩子，遇到一個互相喜歡，還能在一起的人，是很不容易的。你還年輕，喜歡都是慢慢培養的，你要給別人機會，這也是給自己機會。」
叶韻沒有說話，她看著江河揚起頭來，看著天上的星星。
「我沒有機會了。」他輕輕出聲。
這話讓叶韻忍不住側目，她不由得道：「為什麼？」
江河沒說話，他靜靜看著天空，好久後，他才出聲：「因為我心裡有人了。」說著，江河眼裡帶了幾分懷念，「你們都沒見過她，要是你們見過便會知道，若是喜歡這個人，還想喜歡上其他人，太難了。」
叶韻愣了愣，江河似是覺得失態，他低笑一聲，張開了小扇，擺了擺手，故作瀟洒道：「行了，叶韻侄女，你想開點，我走了，不送。」
叶韻靜靜看著他離開，等他走了之後，叶韻坐在石桌前，她想了很久，很久很久，她才從袖子里，掏出了一張紙條。
這是一個包裹著石頭的紙條，紙條上是沈明歪歪扭扭的字。
「……跟著九哥當河工，晚上躺在河堤上睡覺，風太冷了，這個石頭漂亮，送給你。你不要覺得石頭破，好看的玉石花錢就能買，這麼好看的石頭，得靠運氣才能遇到。不過你要是喜歡玉石也行，我攢錢給你買……」
叶韻靜靜看著上面的話，七月底的風帶著夏日燥熱輕輕拂過，她靜靜看著上面的字跡。
她的內心像一口結了冰的古井，她躺在冰里，仰頭望著這人世間所有的熱烈與美好。有人固執砸著石頭，她聽見冰面「砰砰砰」的聲音。
她輕輕嘆了口氣，將紙慢慢折好，收了起來。
他還是太傻了。
叶韻想。
顧九思第二日醒來，他便收到了江河的信，他高燒剛退，從柳玉茹手裡拿了江河的信來。
江河簡短說了一下朝廷里的狀況，最後留了兩件關鍵消息：
沈明自便；
秦楠，現在認識了。
顧九思看著這兩句話，柳玉茹從他手裡拿過信，有些奇怪道：「這是什麼意思？」
顧九思想了想，隨後道：「舅舅的意思是，沈明的去留，由沈明自己決定，而秦楠他之前不認識，這次秦楠參了我，他認識了。」
「舅舅為什麼提到秦楠？」
柳玉茹有些奇怪，顧九思低著頭，思索著道：「上次寫信的時候，我同他提了秦大人，問他認不認識。」
柳玉茹點了點頭，沒有多說，顧九思靠在床上，想了一會兒後，他忍不住道：「你說秦楠為什麼要參我？」
「他看不慣你和傅寶元這些人同流合污？」
柳玉茹斟酌著開口，顧九思皺起眉頭：「他怎麼不去參傅寶元？」
這話把柳玉茹問住了，她想了想，又道：「所以，他和傅寶元這些人是一夥兒的？」
這就能解釋為什麼這麼久以來，也滎陽王思遠作威作福，朝廷卻半分消息沒有。
可是兩人腦海里同時浮現出秦楠那挺直了腰背的背影，尤其是柳玉茹，她忍不住想起初來滎陽時那跪下的女子，她出聲道：「可是……秦大人看上去……」
「我明白。」
顧九思說著，看向窗外。
沈明正急急忙忙趕過來，顧九思見他神色慌張，皺眉道：「你昨個兒是不是犯事了？」
「哥你聽我說，」沈明走上前來，跪到顧九思床頭，認真道，「秦大人吐血了。」
「你把他打吐血了？！」
顧九思震驚出聲，沈明趕緊道：「不是不是，」他忙道，「你聽我說，昨個兒我路過，本來我想打他。」
聽到這話，顧九思和柳玉茹對視了一眼，沈明沒注意到兩個人的眼神交流，接著道：「沒想到，人沒打成，剛好遇到他被人追殺，我就出手救了他，然後當時拉他起來的時候激動了點，他那個，就舊疾犯了……」
說著，沈明有些心虛道：「就，就噴血了。」
「你……你是怎麼個激動法？」
柳玉茹試探著詢問，沈明不好意思笑了笑，比劃著道：「就，抓著領子，砸……砸到了牆上，手壓在胸口……」
聽到這話，顧九思慢慢道：「還真是激動啊……」
「那人呢？」柳玉茹皺起眉頭，沈明不好意思道，「還……還躺著呢。」
「活著躺著，還是？」
顧九思幽幽開口，沈明趕緊道：「活著！絕對活著！我昨晚守了一夜，大夫說沒事了，只要好好繼續養就行了。」
顧九思沉默了片刻，沈明小心翼翼道：「哥，他們說，等秦楠醒了就要去告我，說毆打大臣犯法。我不怕犯法，我就想著，我現在被參，是不是會給您帶來麻煩啊？」
「你不怕被參？」顧九思轉頭看他，沈明瘋狂點頭，「哥，我一心一意，都是為你著想啊。」
顧九思想了想，他腦子裡突然閃過什麼，他突然道：「快，我幫你寫封信回去，你辭官去。」
「啊？」
沈明有些發矇，顧九思接著道：「我現在就寫，你在救秦大人的路上不小心導致秦大人舊疾突發，於是你為了彌補過錯，好生侍奉秦大人，決定辭官留在滎陽。」
「我懂了。」沈明聽到這話，立刻道，「這樣一來我就可以繼續留在滎陽。而且事兒提前說了，他參就參去吧，老子都為他把官辭了，還有人能說什麼？」
「對。」顧九思點頭道，「而且你這幾天給我老老實實盯著他。」
「盯著他做什麼？」
「看看他到底為什麼參我。」
顧九思沉聲開口，沈明聽到這話，立刻點頭道：「放心，這事兒包給我。」
沈明拍了胸口，下午便去找了秦楠。
秦楠剛剛醒過來，沈明便沖了進來，大大咧咧道：「秦大人。」
秦楠抬眼看他，皺起眉頭，眼裡還帶了幾分警惕，沈明扛著大刀，認真道：「秦大人，我是來和你道歉的。」
秦楠聽到這話，放鬆了些許，慢慢道：「無礙，本是舊疾，沈大人救我，我當向沈大人道謝才是。」
「是我魯莽了。」沈明有些拘謹，偷偷看了一眼秦楠，慢慢道，「那個，秦大人最近不方便吧，要不我照顧您？」
「在下還有其他下人。」秦楠神色平靜，「不勞沈大人。」
「那你總還需要個人保護吧？」
沈明接著道：「我武藝很高強，比你那些轎夫強多了。」
秦楠抬眼看了沈明一眼，有些不解：「您到底要做什麼？」
「嗨呀，」沈明終於道，「現在外面都傳我把你打了，你給我個贖罪的機會唄。」
「您似乎要調離滎陽了。」
「這個沒事兒，」沈明高興起來，大大咧咧道，「我辭官了。」
秦楠愣了愣，片刻後，他似乎明了了什麼，恢複了一貫拒人於千里之外的冷漠，淡道：「既然如此，沈大人自便。」
「那我從今天開始保護你。」沈明立刻道，「秦大人你自便哈。」
秦楠沒說話，他不拒絕，也沒接受。等第二日沈明上秦家，秦家就不給他開門了。
但這難不倒沈明，沈明翻了牆，就爬到了秦楠院子里，高興道：「秦大人，我來了。」
秦楠：「……」
沈明懷揣著監視秦楠的任務，便每天過來看望秦楠。他本來以為，一個會參他和顧九思的官員，一定是個大貪官，他應該有很多豐富的生活，但是跟著秦楠好幾天，沈明都發現，秦楠的生活非常簡單，每天就是去縣衙辦公，然後