三秀庭院
劉媽媽將臨睡前太妃慣喝的奶|子茶端給太妃，伺候她喝下，又扶了太妃上床，為她理了理被子。
「那邊怎麼樣了？」太妃出聲問道。
能讓太妃主動出聲問的，除了王爺的事情還能有什麼，劉媽媽輕聲道：「楊家的已經把翠籮領出去了。」
「這麼快？」太妃吃了一驚，「看來老六也還是有主意的，那邊新添什麼人，你可看著點兒，別寵出什麼妖孽來。」
劉媽媽聽了此話，不敢不把聽到的說了出來，「聽說，王爺已經安排了墨彤接手翠籮的差使。」
太妃本來已經躺下的身子，立刻便坐了起來，「簡直是胡鬧。正妃還沒生養嫡子，他倒把那董氏當菩薩似地給供起來了。」以太妃的挑剔性子，在見了董氏第一面之後，就十分不喜，如果不是因為她哥哥，太妃是定然不肯讓董氏入門的，這樣的人，就是只做妾都是丟臉的事。
劉媽媽雖然不贊同太妃所謂的「供起來」之話，卻還是順著太妃的意思道：「可不是嘛，只望著墨彤稍微懂事些，老奴瞧著，王爺也是太抬舉董氏了。」
太妃冷著臉，有問了句，「玉熙堂那邊呢？」
劉媽媽含著笑，裝作不經意地道：「沒什麼動靜，只是瞧王妃昨日那般做派，倒也不是個心狠的人。」依著翠籮那樣囂張，就是真打了三十板也沒人敢說什麼，別說翠籮，就是董氏如果王妃要牽扯她，只怕也沒人說得出個錯字兒。
「她倒是個傲氣的。」太妃評了一句。
「可不是，倒有些像太妃年輕時候。」這種話只有劉媽媽敢對太妃說。
太妃想了想，「且再看看吧，日久見人心，到底是老六的正經媳婦，如果真勘重任，少不得還要調|教調|教。」
劉媽媽聽了這話，心就放下一大半了，也算是不負那邊託付的差使。
楚漣漪養了兩天之後，很快就恢複了去三秀庭院請安，雖然太妃在這件事上表現得非常寬宏，但楚漣漪也不敢太過放肆。
入了深秋，天色還沒亮，就要趕著去三秀庭院，暗香給楚漣漪披了大氅，又給她的手爐里添了碳，這才扶了楚漣漪出門。
太妃端坐炕上，見楚漣漪今日穿了件櫻花粉紫貂毛出鋒的短襖，系了條紫色煙霞錦碎點粉色櫻花的裙子，佩了系和闐白玉雙環的粉色絲絛，臉色稍敷了桃花粉，更顯得膚光如玉里透出櫻花的粉色來。即使是暮秋，也穿出了粉|嫩的春色來，叫人看著賞心悅目。
就有一種人，你雖然不喜歡她，可也不得不承認看著她就是種享受。
「你身子才好，坐著說話吧。」太妃今日見楚漣漪，居然難得地軟了口氣。
楚漣漪受寵若驚地在太妃下首的紫檀透雕螭紋太師椅上坐下。
劉媽媽捧了茶來與太妃潤口，拿眼快速地瞧了楚漣漪一眼，楚漣漪趕緊站起來，接過茶盞，雙手遞到太妃的跟前。
從楚漣漪進門以來，這伺候晨茶的事情，素來都是四夫人在做，今日卻遞給了她，真正是「受寵若驚」了。楚漣漪也暗自笑，如今連伺候人都成了一種「受寵」的表示。真是楚漣漪想不通，怎麼太妃今日對自己的態度彷彿軟和了許多。
四夫人那眼神，彷彿兩簇火焰似地瞪著楚漣漪纖長如蔥管的手指，白玉般瑩潤的手腕上戴了一串三排珍珠並排的手釧，越發襯得那手瑩潤透澤起來。
四夫人想起四爺來，如果自己能生得楚漣漪的容貌，只怕就不會失了四爺的歡心了。可轉瞬又想，她生得美又如何，還不是比不上外面的那些狐媚子，討不了老六的歡心，如今跟守活寡有何異。
別人不知道，四夫人可是清清楚楚的，從她主持中饋以來，或壓或誘，府里有什麼能瞞得過她的，就是鐵桶似的玉熙堂，她照樣知曉裡面的彎彎拐拐。
這位王妃屋裡抱出去洗的被單全是乾乾淨淨的，聽說老六去她那兒都是宿在東稍間，兩個人連床都不同。想到這兒，四夫人心裡又好受了些。
用了飯，太妃又留了楚漣漪和四夫人說話。
「芳姐兒十一月就要嫁了，雖說她的嫁妝我已經都安排了好了，可這婚嫁之事還要你們去籌備，切不可丟了我禹王府的臉面。雖說是老四媳婦主持中饋，可她有什麼要添補的地方，老六媳婦，你也得提點著。」
楚漣漪應了聲，今日太妃重新提起讓她輔助四夫人的事，只怕也是怕四夫人把事情辦差了，觀這十來日四夫人的所作所為，雖然都是些小動作，可也真是讓人看不上眼。
四夫人聽了，便有些坐不住了，心神恍惚，總覺得這是王妃奪權的先兆，況自己也覺得一個庶媳，不可能長日掌著中饋，心更焦急了起來。
過了兩日，四夫人忽然登門拜訪，還抱了賬本來，讓楚漣漪好生詫異。
楚漣漪將四夫人讓進西次間，又讓了她於炕左坐，四夫人自然不肯，最後在炕右與楚漣漪相對而坐。
四夫人喝著茶，細細打量了一下玉熙堂的陳設，西次間和明堂由纏枝葡萄紋落地罩隔開，顯得通透光朗。
她坐的是南窗炕上，炕上設了一張紫檀嵌百寶炕桌，桌上置了一盆名喚「金孔雀」的名貴菊花，養在翡色瓷花盆裡，格外絢爛。炕上隨了一套靠背、坐褥和迎枕，都是紫地綉粉鳳穿牡丹錦套，顯得華貴而不是雅麗。
炕左右設了一對紫檀雕花炕幾，左邊炕几上設了一對白瓷浮雕菊花紋玉壺春瓶，紫檀座，並一盆珊瑚盆景，右邊炕几上設紫檀做白玉蓮花籃一件，青綠獸耳腰圓爐一件，玲瓏綠瓷罐一件。
再看炕前，設了一個大琉璃盆，置在紫檀雕螭紋六腿架上，裡面養著兩尾金魚，活潑可愛。
北牆上設楠木格一對，上有哥窯六角玲瓏爐一對，汝釉雙耳爐一件，翡色張口戲球坐獅熏爐一尊，鏨金銀蓮花熏爐一尊，仿漢朝白玉鳳爐一尊，龍泉窯梅子青鬲式爐一件，汝窯天青釉奩式爐一尊，看得四夫人目不暇給，有些爐子的式樣連她也說不出名字來。
可每一件都精雕細作，不乏前朝古董，全都價值不菲，四夫人看了又愛又恨。
只覺得楚漣漪雖然不得王爺喜愛，可看她的吃穿用度，都是上佳，哪裡是自己比得的，如果不是如今主持中饋，四爺有時候還有求於己，她的日子哪能好過。想起以前那看四爺眼色過日子，還要看姨娘們眼色過日子的情形，真是再也不敢回憶。
想至此，四夫人越發堅定了自己的打算。
四夫人擱下茶，將賬本推到楚漣漪的跟前，「王妃也看看這帳吧。這每年內院雖然也有萬多兩銀子入賬，可親王府收入大，花銷也大，今年王妃新嫁入府，這兒又要送芳姐兒出閣，處處都要辦得光鮮體面，每月里總有人情客往，還有來打秋風的窮親戚，這帳可真不好管啊，愁都愁死人了。」
楚漣漪看四夫人的做作愁態，也不答話。
「眼看到了年關，各王府都要走動，少不了要備置禮物，還不能差，否則丟了咱們王爺的臉面，這芳姐兒雖然是娘的遠方親戚，可自小養在身邊，看樣子，娘是想當女兒嫁的，這花費就更大了，如果府里不緊縮一下，我哪點兒嫁妝哪夠添補啊？哎，就這麼著，我這一月里都貼補了不少進去。」
楚漣漪喝了口茶，柔柔道：「家總是不好當的，何況是王府如此大的擔子，真是辛苦四嫂了，我又是個藥罐子，平日也幫不上四嫂什麼忙，還請四嫂不要見怪。」
「正是這個理兒。我這些日子，思來想去，既然每年就這麼多進項，不能開源，咱們就只能節流，我細細看了，每年府里花銷最亂的就是各處的廚房。王妃新嫁進來可能不知道，咱們王府里管廚房的那些媽媽們，誰不是穿金戴銀，走出門去，不怕說了你笑話，有些只怕比主子們還闊氣，我想著就從這廚房著手。」
楚漣漪揚揚眉，這才算明白了四夫人的來意，但既然四夫人要來找自己商量，定然就是吃力不討好的事，楚漣漪萬不肯蹚渾水的。
四夫人見楚漣漪居然不開口接著問，暗惱她狡猾，可也不肯放棄自己的打算，便繼續開口道：「我尋思著，將各處的小廚房都統一分設東西大廚房管起來，一切買辦都由東西大廚房出面，各小廚房按各自供的主子分例分配菜食，咱們只要管住東西大廚房的人，就不怕那些廚上的人貪了去，也省事，你看這可好？」
其實方法也是好的，只是要看主子怎麼管了。
「只是以前的規矩是娘定下的，這一下子要大改，我只怕娘那邊……」
「這也無妨，只要咱們辦了好，也給府里省了嚼用，娘自然知道咱們用了心，王妃不必擔心，娘就是心腸太好，府里的老人都仗著服侍過娘，咱們全然使喚不動，如今收拾廚房，也正好整理正理。」四夫人也是知道，這位王妃如今很多人都是使喚不動的，所以下了心地勸說楚漣漪。
「嫂嫂也說了我初來王府，對這些事兒也不懂，就連府里有那些小廚房，平日怎麼管的，我都一概不知。嫂嫂如今主持中饋，一切