永元二十三年的春天，春風裡總夾雜著絲絲寒氣，那暖意怎麼也留不住，二月里還飛了大雪，冷得人哆嗦。
「這天氣，前日里還有點兒日頭，今天就陰風慘慘了，指不定又要下雪了，也不知道五姑娘出嫁那天會不會飄雨，那可不是好兆頭。」暗香一邊給楚漣漪梳頭，一邊嘀咕著天氣。
為了沒幾天就要出嫁的五姑娘，楚府上下人等幾乎都被四夫人給提調了起來，彷彿嫁的不是一個侯爺，而是當今的天子似的。
為了這陰風夾雪的天氣，四夫人沒少發脾氣，還特地去城外的法恩寺請了和尚來做法事，求的是二月二十二日當天風和日麗，能有個好兆頭。
眼看著今兒都二十了，也不見天上的陰雲有散去的兆頭，急得四夫人嚷著要找法恩寺和尚的麻煩。
疏影將纏枝蓮紋掐絲琺琅彩的手爐放入楚漣漪的手中，又為她披上翠雲裘，這才扶了她出門。
待入了老夫人的屋子請了安，四夫人一掃楚漣漪那嬌嬌悄悄的素凈模樣心頭火就摁不住的往上冒。
只見楚漣漪上身著了寶藍色織金纏枝牡丹紋緞面通綉短襖，下面著了暗折枝牡丹紋白緞馬面裙，底部飾了彩色花鳥紋裙襕，，挽起的雙丫髻上僅飾了一排小珍珠簪子，通身再無其他金銀首飾。
「怎麼大喜的日子，姑娘也不著得喜慶點兒？」四夫人撇了撇嘴。
楚漣漪其實並非要這般素凈，不過是因為天氣冷，帶那些金啊銀啊的項圈、鐲子，碰著肌膚總覺得冰沁沁的，她又知道四夫人最近急得嘴角長燎泡，看見人就刺兒，也不同她計較，含著笑又給四夫人道了萬福。
「姑娘這一身也太素凈了，又不是沒首飾，被親戚朋友見了，少不得要說姑娘小家子氣，雖說出了事兒，可也不能太不像樣子，大喜慶的好歹也帶個金鐲子啊，上次太夫人不是把她那嫁妝里的翡翠金鐲子都賞你么，怎麼也不見戴，是嫌棄那鐲子么？」四夫人見楚漣漪不答她，越發的氣憤起來，逮住這點兒就不放了。
楚漣漪的心「咯噔」往下沉，本還慶幸那鐲子的事沒人提，她也少在太夫人跟前晃悠，可今日卻被四夫人給點了出來，還是當著太夫人的面，楚漣漪少不得要應付一番，「祖母賞的那鐲子實在太珍貴，這幾天家裡人來人往的，我怕伺候的丫頭不小心，弄丟了就心疼了，所以才沒戴。」楚漣漪上前膩在太夫人的跟前笑著道。
太夫人見她應答自如，又說得在理，也沒往心裡去，只說：「你這孩子，一個金鐲子怕什麼，去祖母首飾盒裡再挑就是了。」
太夫人因見五姑娘的婚事辦得紅紅火火的，只有楚漣漪的婚事還沒著落，以後孤零零一個人就可憐了，她又是個護短的，所以最近越發的疼惜楚漣漪。
楚漣漪嬌笑著又纏了太夫人一會兒，這才去一旁用了早飯，同姊妹幾個聊了聊天，心裡卻一直惦記著那金鐲子的事情，總得想個辦法要回來才是。
好在二十二那天，天氣晴好，也不知那法恩寺的和尚是否真有神通，四夫人心情好了許多，也就再沒提那鐲子的事情。
待忙完了五姑娘的婚事，已經到了三月初，可天氣依然不見好轉，時冷時熱，大氅之類的大毛衣服都還脫不下。
雖說天氣冷，但絲毫不阻礙各家的夫人、小姐借著女兒節的日子邀朋聚會，其中京里最雅的集會定然是以詩會友，其中以蕙亭縣主的海棠詩社，晉陽侯府大小姐的玉蘭詩社最為出名，可今年偏偏冒了一個新鮮的面孔出現，那就是禹親王府的小姐。
據說，這位小姐是禹王府老太妃的侄女兒，一直養在老太妃的膝下，大樹底下好乘涼，難得有機會能攀上皇親，雖然那禹王府的小姐只是旁支，但也不妨礙大家對她邀集的詩社趨之若鶩。
只是奇就奇在，彷彿這位禹王府的小姐對楚府的姑娘特別看重，除了出嫁的和年歲太小的之外，都收到了邀請函，就連楚漣漪也破天荒的收到了邀請。
雖然不解其中的奧妙，楚漣漪卻不得不上鉤，儘管要在禹王府里找到那個人彷彿是大海撈針，況男女有別，但總是有一絲希望的，所以楚漣漪還是下決心應了邀請。
楚漣漪去同太夫人商量的時候，她也沒阻攔，只吩咐說親王府不比尋常百姓家，有不得不守的皇家規矩，還專門託人請了從宮裡退役的姑姑到楚府給應邀赴會的幾個姑娘教習禮儀。
為了這事，三夫人、四夫人和五夫人還趕著給六姑娘、九姑娘以及十三、十四兩位姑娘做了新衣服。
到那約定的日子，楚府一共去了七位姑娘，楚府大姑姑的大女兒劉明秀和柳茜雪都在應邀之列。
太夫人為了不落楚府的面子，給各房都派了馬車，連柳茜雪也單獨乘了一輛，為此柳姨媽沒少在太夫人面前說奉承話，心下也十分感激太夫人的慷慨。
楚漣漪望著眼前爭奇鬥豔的姊妹，忽生出一種選秀的古怪感覺，待馬車行至禹王府，從王府花園的西角門入了府，自有禹王府的僕從引了楚府的車夫、小廝去一旁歇著。
一大群穿著青綠比甲、紅色短襖，紅色馬面裙的丫頭、婆子便上前來簇擁了楚府的姑娘入了垂花門，往東走進了一處書著「退修園」三個大字的月洞門，這便是王府花園的西側的園門了。
禹王府的花園乃由江南造園大師張三千構山理水，風致雅然，獨具風格，吸引了無數想一睹大師手筆的賓客，有不能拒之者頗多，又因著賓客不能從正房內院入花園，便在西側又開了一道園門，今日楚漣漪等人便是從此門而入。
有丫頭、婆子在前引路，楚漣漪等人上了爬山游廊，放眼望去只覺古木參天，修篁翠竹，氣勢雄踞，行百步，才發現眾人所在乃是一處依園牆的山坡，坡上有古亭一處，能鳥瞰整府花園，帶路的丫頭領了眾人從右方的假山小道盤繞而下。
雖只是一座假山，但人行來，彷彿置身崇山峻岭之中，樹木層疊間雜，雖五步之近而不能視前之路，山石古樸雅緻，藤蘿纏繞，耳畔有潺潺溪水聲，能讓人忘憂解乏。
山路有狹窄、陡峻之處，有時甚至需要人攙扶才能下行，楚漣漪聽得一聲驚呼，回頭一看卻是暗香跌坐在地上，崴了腳。
楚漣漪見她眼淚汪汪，便知定是傷得重了，一旁的丫頭、婆子利落地攙扶起暗香，從一旁地勢平坦的地方扶過，往內院尋人醫治，楚漣漪在一旁連連謝過。帶暗香走後，她才發現原來這假山有陡峭之路，也有平緩之路，只是不知是否是為了讓眾人欣賞風光，所以領路的丫頭才帶人走了這條陡峭之路。
繞過假山，屈曲前行，又過數景，至一片桃林前這才停下。此地遍植桃樹，三月桃花灼灼，幾乎迷了人眼。
京里人瞧不起桃花的俗艷，甚少見到在院子里種植大片桃林的，楚漣漪細細分辨了一下，那桃樹的種類不下十種，各有妖嬈，一片望去彷彿雲蒸霞蔚，林中有閣一座，名曰「香蔚」，這裡便是今日「桃花詩社」的雅集之處。
楚漣漪等人入內的時候，主人已經在茶點宴客了，見她們一群人進來，起身迎接，絲毫沒有親王府貴戚的架子。
楚漣漪見那女子約略十四、五的樣子，柳葉眉，鵝蛋臉，清秀婉約，著了淺黃綉綠萼梅短襖，嫩綠織金三襕馬面裙，脖子上戴了八寶瓔珞金項圈，顯得端莊肅重又不失親王府的氣派。這便是下帖子邀客的芳姑娘了。
主客彼此見了禮，芳姑娘又一一介紹了坐在位置上紋絲不動的幾位女客。
那位一臉倨傲的是禮親王府的蘭郡主，圓潤臉蛋的是嘉寧公主府的寶姑娘，秀氣得風一吹就要倒的是簡郡王府的宜郡君，還有一位心寬體胖的是一等武毅公府的雅姑娘。
所宴之客全部是王公貴戚，讓楚漣漪覺得自己等人被邀請是十分蹊蹺的，而那位芳姑娘也太過有禮。
不過既來之則安之，楚漣漪也不是那種沒事兒找事兒愁的人，眾人坐下之後，又來了一位女客，人未至而花香襲人，芳姑娘起身介紹說這是她的嫂嫂花氏。
楚漣漪見那花氏未語先含笑，端的是溫和謙雅，直道自己本不該擾了各位姑娘的雅興，但奈何芳姑娘說此次出銀子置酒席的是她，非要拉她這個出錢的東主來做陪客。
那花氏話也不多，諸位姑娘討論配飾、首飾之時，她只溫婉地笑笑，在一旁招呼起各位賓客的茶點吃食來，心思細膩，面面俱到，偶爾畫龍點睛地奉承上一句，就連那一臉倨傲的蘭郡主對她也不吝嗇一絲微笑，這花氏儼然就像是禹親王府的正經女主人了，還頗得眾人的喜愛。
花氏親自執壺為楚漣漪倒茶的時候，牽起她的手輕輕拍到：「都說楚府的水養女兒，瞧瞧，這位妹妹真正是國色天香，只不知是哪家的男兒有這等福氣？」
此話一出，六、九幾位姑娘都變了顏色，只有楚漣漪依然含笑相對。
蘭郡主出聲道：「這位是楚府的十二姑娘。」
花氏「呀」了一聲，萬分歉意地低了低頭。
楚漣漪心想看來自己被退親的事，京里只怕