崔西蓮夫人喜形於色地接見屈維斯先生。
他和她很快地打開話匣子，投機地不停訴說著往日舊事和一些彼此都認識的朋友。
半個小時之後崔西蓮夫人滿意地深深嘆了一口氣。
「啊，」她說，「我真高興！沒有什麼比聊聊天、談談過去的醜事更叫人高興了。」
「偶爾談談一點離經叛道的事，」屈維斯先生同意地說，「倒也替生活增添一些情趣。」
「對了，」崔西蓮夫人說，「你對我們這『三角關係』的例子有什麼感想？」
屈維斯先生謹慎地擺出不解的面孔。
「呃——什麼『三角關係』？」
「別說你沒注意到！奈維爾和他的兩個太太。」
「噢，那個！現在的史春吉太太真是一個非常有魅力的女人。」
「奧德莉也是，」崔西蓮夫人說。
屈維斯先生承認：
「她有魅力——是的。」
崔西蓮夫人大聲說：
「你的意思是你可以了解一個男人為了——為了凱伊而離開奧德莉——一個——一個品性珍貴的女人？」
屈維斯先生平靜地回答：
「完全了解。這經常發生。」
「真叫人噁心。如果我是男人我一定很快就厭倦了凱伊，而且後悔我怎麼那麼傻！」
「這也是經常發生的事。這種突發的激情迷戀，」屈維斯先生表情非常冷靜地說，「很少能持久的。」
「那麼後來會怎麼樣？」崔西蓮夫人問。
「通常，」屈維斯先生說，「呃——雙方會調整自己。常見的是第二度離婚。然後男人再娶第三者——某個本性具有同情心的女人。」
「荒唐！奈維爾又不是摩門教徒——你的一些客戶可能是！」
「偶爾最初的一對也會再結婚。」
崔西蓮夫人搖搖頭。
「那不可能！奧德莉自尊心大強了。」
「你這樣認為？」
「我不只是認為，我確信。你不要在那裡猛搖頭氣人！」
「根據我的經驗，」屈維斯先生說，「一牽扯到愛情的事，女人便無所謂尊嚴不尊嚴，即使有也是微乎其微。尊嚴常常掛在她們嘴上，但是實際行動卻又不然。」
「你不了解奧德莉。她狂愛著奈維爾。也許是愛得太過分了，在他為了那個女孩離她而去之後（儘管我完全不怪他——那個女孩到處跟著他窮追不捨，你知道男人是什麼樣的！），她就從來不想再見到他。」
屈維斯先生輕咳一聲。
「然而，」他說，「她人在這裡！」
「噢，這，」崔西蓮夫人困惱地說，「我不懂這些現代的想法。我想奧德莉來這裡只是要顯示她不在乎，顯示這並沒有什麼關係！」
「很可能，」屈維斯先生摸摸下巴。」當然，她自己可能這樣想。」
「你是說，」崔西蓮夫人說，「你認為她仍然愛慕奈維爾，而且——噢，不！我不相信！」
「這有可能，」屈維斯先生說。
「不成，」崔西蓮夫人說，「在我的屋子裡不能有這種事。」
「你已經感到困擾了，不是嗎？」屈維斯先生精明地問。「情勢緊張。我已經感覺到緊張的氣氛。」
「原來你也感覺到了？」崔西蓮夫人言辭銳利地說。
「嗯，我必須承認，我感到困惑。雙方的真正感受仍然不明朗，不過在我看來，是有火藥味存在。隨時都可能爆發。」
「不要再賣關子了，告訴我該怎麼辦，」崔西蓮夫人說。
屈維斯先生舉起雙手。「真的，我不知道該作何建議。我感到有個焦點在。要是我們能把這個焦點隔絕就好了——可是還不太明朗。」
「我不想要奧德莉離去，」崔西蓮夫人說，「根據我的觀察，她在非常艱困的處境中表現得十全十美。她一直保持適切的禮貌。我認為她的行為沒什麼可責難的。」
「噢，的確，」屈維斯先生說，「的確。不過還是在年輕的奈維爾·史春吉身上起了很可觀的作用。」
「奈維爾，」崔西蓮夫人說，「表現得不好，我會找他來談談。可是我沒有辦法趕他走。馬梭把他當成義子般看待。」
「我知道。」
崔西蓮夫人嘆了一口氣。她以較低沉的聲音說：
「你知道馬梭是在這裡溺水而死的？」
「知道。」
「我留在這裡，很多人都感到驚訝，在這裡我一直感到馬梭就在我附近。整個房子都有他的蹤跡。到別的地方我會感到孤單陌生。」她頓了頓，然後繼續。「起初我希望我不久就可以隨他而去，尤其是在我的健康情況開始走下坡時。可是看來我好像是病人多長壽——纏卧病榻卻就是死不了。」她憤憤地擂打枕頭，繼續說：
「我可不高興這樣，我可以告訴你！我一直希望要死就快快死掉算了——希望跟死神面對面——而不是感到他一直在我身旁鬼鬼祟祟的，惹得人毛骨悚然———步步地逼我嘗受病痛的羞辱。越來越無助一越來越依賴別人！」
「不過你依賴的都是非常忠誠的人，我確信。你有個忠實的女僕吧？
「巴蕾特？帶你上來的那個？她是我的一大慰藉！一個兇悍的老婦人，忠心耿耿，她跟了我好幾年了。」
「而且我該說，你有了歐丁小姐可真是幸運。」
「不錯，我有了瑪麗是幸運。」
「她是你的親戚？」
「一個遠房表妹。一個一輩子都在為別人犧牲、不顧自己的人。她侍奉她父親———個聰明的男人一但是嚴厲、強求得可怕。他去世後我請她來我這裡住，她一來的那天我就感謝上蒼。你不知道大部分的伴從有多可怕，乏味煩人的無用東西。她們的愚蠢簡直會把人給逼瘋。她們因為其他什麼都不會做所以才做伴從。有了瑪麗這樣教育良好的知識婦女真是太好了。她有真正一流的頭腦——男人的頭腦——她涉獵群籍，深入而廣泛，跟她談話可以無所不談。而且她處理家事也一樣聰敏。這個家她理得十全十美，而且讓每個僕人都高高興興的——她排除了各種爭吵、嫉妒的紛端——我不知道她用的是什麼方法——我想是機敏老練的手法。」
「她跟你很久了？」
「十二年了——不，不只十二年。十三年——十四年——大概吧。她真是我的一大慰藉。」
屈維斯先生點點頭。
崔西蓮夫人半睜著眼瞼望著他。突然說：
「怎麼啦？你好像在擔憂什麼？」
「小事情，」屈維斯先生說，「只是小事情。你的眼睛真厲害。」
「我喜歡研究人，」崔西蓮夫人說，「馬梭的腦子裡一出現什麼我總是馬上就知道。」她嘆了一口氣然後靠回枕頭上。「現在我得跟你道晚安了——」有如皇后一般的逐客令——絲毫不讓人感到失禮，「我很累了。不過見到你真是一大樂趣。有空再早點來看我。」
「既然你這麼說，你放心，我會趁機會多來這裡走走，我只希望我沒談得太久了。」
「噢，沒有。我總是會突然感到累。你走之前幫我拉下叫人鈴。」
屈維斯先生慎重地拉下尾端有一大穗結的老式拉鈴器。
「真不簡單，還保有這種老東西。」
「你是說我的鈴，嗯。我不用電鈴。它們老是出毛病讓你猛按個不停！這東西就從不會失靈。它通到樓上巴蕾特的房裡——鈴就吊在她的床上。因此她一聽到就馬上過來。如果她沒來我就馬上再拉一次。」
屈維斯先生走出房間時，聽到鈴聲再度響起，就在他頭頂上某個地方叮叮噹噹地響著。他抬起頭看到天花板上的鈴線。
巴蕾特匆匆下樓，與他擦身而過，向她女主人的房間走去。
屈維斯先生捨棄那小電梯不用，一步一步慢慢地走下樓。
他的臉上出現莫名的愁容。他發現大家都聚集在客廳里。瑪麗·歐丁見到他馬上提議打橋牌，可是屈維斯先生婉拒，推說他很快就得回去了。
「我住的旅館，」他說，「是老式的。他們不希望客人過了十二點才回去。」
「現在還很早一一才十點半而已，」奈維爾說，「他們總不會把你鎖在外頭不讓你進去吧？」
「噢，這倒不會。事實上我懷疑他們晚上門有沒有上鎖。九點就關門，不過沒上鎖，把手一轉就可以走進去了。這裡的人好像非常隨便，不過我想他們這樣信任本地人是對的。」
「這裡白天當然都沒有人鎖門，」瑪麗說，「我們的門白天都開著——不過到了晚上就鎖起來了。」
「『宮廷『是什麼樣的旅館？」泰德·拉提莫問，「外表看起來是幢奇奇怪怪的維多利亞時代建築。」
「它名副其實，」屈維斯先生說，「而且給人一種如同沉浸在維多利亞時代一樣實實在在的舒適感。舒服的好床，菜燒得好——寬大的維