「其實熊太婆沒那麼恐怖，那些人皮都是死人身上剝下來的，她有個仇家，她打不過就只能嚇唬，有那樣的名聲在外，她的仇人拿不准她的底細，一直沒敢動手。她就住在上面的洞穴里，怪可憐的，八九十歲的老太婆了，半夜還要去逛墳場。」沈徹道。
「你能別說了嗎？」紀澄嚇得手心都出汗了。這裡本就黑洞洞的，夜明珠的光泛著銀白，像幽魂的磷光一般，清澈的河水地下指不定什麼時候冒出個人頭來，紀澄極力剋制才能不上去捂住沈徹的嘴巴。
「也有好的。這一段應該到了地下黑市了，那裡只賣一種東西，就是命。不管你想買誰的命，只要給得起錢，就有人幫你做。」沈徹道。
紀澄懷疑沈徹話中有話，他是在暗示自己什麼？
「那徹表哥什麼時候有空，可以帶我去看看嗎？」紀澄試探道。
「南桂知道怎麼去。」沈徹道。
紀澄垂下眼瞼不再說話，小舟很快就靠了岸，沈徹將小舟在岸邊的鐵柱子上系好，「走吧。」
牆邊有一個人高的鐵籠子，沈徹率先走進去，用鐵籠上懸著的鐵鎚慢敲三下，快敲三下，再一快一慢重複九次，那鐵籠子就「嘎嘎嘎」地開始往上升。
紀澄算著大概升了有九層樓高的高度，鐵籠在一處洞穴面前停下，沈徹一腳跨過去，然後轉身朝紀澄伸出手。
轉過一段小路，石門開啟，後面是闊大的密室。密室的牆邊立著一排花梨木嵌百寶大衣櫥，還有一具同色的三層妝奩。
「換了衣服再上去。」沈徹道。
每一處可能泄露身份的地方，沈徹都替紀澄想過了。
紀澄拉住衣櫥上的鳳首銅環，衣櫥緩緩打開，裡面是各色的衣裳，但款式全部一模一樣，只是顏色不同而已。
清一色的織金綉山茶花錦緞。
紀澄猛地轉過身，「你怎麼知道我會選這具面具？」那面具就系在紀澄的腰間，黑色山茶花。
這衣櫥里的衣裳明顯都是為了與面具合稱而挑選的。
「直覺吧。」沈徹道。
紀澄狐疑地看著沈徹，這直覺未免也太准了。
紀澄去屏風後面換了衣裳，立領暗金、暗銀雙色線綉纏枝大碗山茶的黑色裙子，外罩黑狐毛出鋒斗篷，臉上戴著黑色山茶花的面具，唇色暗紅，她自己在鏡子里看見自己，都覺得她可以去當年輕時的熊太婆了。
神秘而恐怖。
「等等。」沈徹叫住紀澄，從文具箱里翻出筆來，蘸了霜白的顏料，替紀澄在右眼下加了一顆淚痣。
紀澄才後知後覺地發現，「這面具是你畫的？」
沈徹點了點頭，「我也沒想到你第一眼看到就喜歡。」
紀澄心想，這麼說我替你老人家省了很多口舌，省得你費盡心思誘拐我選這具面具是吧？
石室之上是一處集市，人來人往，多幾個陌生臉孔一點兒也不會引人注目。
紀澄就坐一處酒坊的樓上，從密室出來可以直通這裡。想來那酒坊定也是靖世軍的耳目所在了。
樓梯上響起「咚咚咚」的腳步聲，那當壚賣酒的是個風韻猶存的女人，家裡男人不爭氣，除了喝酒就會打老婆，得空還充當龜公，替老婆接點兒活計，街坊鄰居看見有男人上她家的樓都見怪不驚了，不就是皮肉生意么。
童襄、孫如龍、龐駿雄在來吉祥酒坊之前就已經接到了命令，無條件服從新任主子的安排。
只是這三人完全沒想到，他們的新任主子會是個女人，而且一看就知道是個絕色美人。儘管她的臉被面具所遮掩，剩下的半張也是藏在黑狐毛的陰影里。
但是年輕而清泠的聲音，窈窕而纖細的腰肢，舉手投足間的嫻雅，都足以說明這是個很漂亮的女人。
靖世軍里雖然不乏女人，但是地位這般高，掌握一域大權的女人，卻只有眼前這一位。
私下裡有傳言，她是某位大佬的女人。這種靠上床而晉位的女人，從古至今都是得不到人真心服從的，何況靖世軍里都是些什麼人？
能幹得為世所不容的人。
在童襄他們打量紀澄的時候，紀澄也在觀察他們三人，如果不出意外，這三個人將會成為她的手下大將。
童襄是三人當中最年輕的，大概二十五、六歲，高眉深目，應當有胡人血統，眉眼間全是桀驁。
孫如龍一雙細縫眼，看起來有些狡猾，是個三十來歲的漢子。
龐駿雄，國字臉、懸膽鼻、樣貌端端正正，給人十分忠勇的印象，年紀是三人里最大的，約莫四十來歲。
紀澄開口道：「聽人推薦，三位對西域的輿情最為了解，今日請三位先生來，是想請教三位先生一些問題。」
紀澄端端正正地跪坐在團墊上，說話又極為文縐縐，童襄一聽她說話就知道是個所謂的「讀書人」，最是沒勁。
不過人在屋檐下不得不低頭，童襄他們三人只好也裝模作樣地跪坐下來，十分不適。
大秦建國之後，胡風東漸，胡床、交椅進入了中原地區且廣為流傳，只有那些一心慕古或者裝模作樣的人家才會堅持舊日的跪坐。
紀澄絕對是後者。不過她並不打算改，若是因為童襄他們習慣了胡床，自己就改變作風，只會給他們一種她這個頭領很好說話，立場不堅的印象。
紀澄輕輕拍了拍掌，就有婆子將一個沙盤抬了進來，放在正中。這沙盤是特地請泥塑張捏制的，山地隆起，山谷凹陷，河流以藍色顏料填圖，大道以黃沙細描。
「這只是個雛形，還請三位看一看，根據你們的經驗，這輿圖繪製得可有不對？」紀澄道。
童襄他們三人還是第一次看到這樣子的「輿圖」，崇山峻岭、深谷河流，盡皆一目了然。童襄是個粗人，那手繪的複雜輿圖他向來都看不懂，只覺得一看就頭疼，但眼前這「輿圖」可就再難不住他這粗人了。
這三人里以龐駿雄對西域最為熟悉，他細細觀察之後，指出了好幾個不符合實情的地方，紀澄點頭以筆快速做了記錄。
再然後紀澄取了手邊用竹籤和布頭制的小旗，在她擬定要建客棧的地方插上。
「我想建一個貨隊，轉供從中原到西域貨物的運送往來，除了咱們自己的貨物外，也對外承接生意。這些小旗的點就是擬建客棧做補給和轉運之用。」
紀澄又取了三個核桃分別放置在西洲、延城和精絕三地，這三地互為犄角，若是仔細思考，就能看出紀澄的用心，以這三地為軸心，幾乎能覆蓋西域大半部分的地域。
「我打算在這三地建立貨倉，一到雪天，冰雪封路，一切生意就只能中斷，若有這三處貨倉，不僅可以儲貨，也能做大型補給。」三個地方都是紀澄精挑細選的，從這三個貨倉出發，到西域的任何地方，貨物都能在一月之內到達。很多時候就不必等著別人要買了，才從中原發運。
「不知道姑娘是要建多大的貨倉？」龐駿雄問，「若是目標太大，很容易被人劫掠。」龐駿雄顯然不贊成紀澄的「異想天開」。
紀澄也考慮過這個問題，西域可不是中原，雖說西域諸國向大秦俯首稱臣，但並不能做到令行禁止，甚至可以說毫無約束力。若非大秦強盛，而西域諸國是連年內鬥，這些人一有機會肯定會反水東侵的。
「我們是做生意的，商人只求利。這貨倉的守衛就在西域當地僱人，務必要讓他們知道這是他們自己的營生，不管局面怎麼變化，咱們和氣求財的心是不變的。」紀澄道，「天下的錢財沒人能獨佔，以前咱們運貨過去，把所有的錢都賺完了，胡人看著眼饞，自然會動手。這一次不一樣，我們只控制貨源，其他的都雇請當地人。包括我們要建立的商隊，也盡數用當地人。」
「可是這樣我們才能賺多少銀子？」孫如龍插話道。
紀澄道：「我們還有比賺銀子更重要的事情做。」
童襄突然插嘴道：「你這處的客棧設的點不對。走閆夏谷雖然是從西洲到延城最近的路，但是這裡團聚著一幫山匪，過路的商人除非僱傭了高手的大型商隊，其他人都寧願繞遠路，多走三天，從賀萍道出去。」
能省三天時間的近路絕不能放棄，紀澄想了想道：「那正好藉此立威，咱們就在這裡建客棧。」
童襄不懂為何紀澄會有這樣大的口氣，但也不再多言，與龐駿雄對視一眼後，彼此都不再多話。
孫如龍倒是又替紀澄指出了幾處不同，譬如在精絕城附近的一段路，因為夏日酷熱，冬日又苦寒，商隊一日走不出百里，紀澄在其他地方只用建一座客棧在這條路上就必須建兩座，因為商隊要走兩日才能走完這一段路。
紀澄從善如流地加了一面小旗，然後又同他們三人商量了諸多細節，一直商量到日暮才作罷。
從吉祥酒坊離開後，童襄三人雖然是分頭離開，但最後卻在五十里外的一處宅子里再度聚首。
因為龐駿雄最年長，所以三人以他為首，都在