哄小姑娘是件非常累人的事情，若在平日，卻也可以稱為情趣，他也願意哄她逗她，但時局紛亂，沈度能留在後院的心思並不會太多，這就成了負擔。
沈度雖然自認輸得起，可這昨夜和今日總是難免會反問自己，他這樣隨心所欲究竟有沒有做錯？
沈度是男人，他遠比姬央更知道男人的劣根性。一時情熱，並不是一世都能情熱。
難道祁北媛、柳瑟瑟等人的容貌在初見時沒打動過沈度的心？自然是有的，否則也就不會是她們幾人進了信陽侯府，但之後沈度對她們的熱度又維持了幾時？
就連沈度自己也不知道他對姬央的興趣又能維持幾時。他的娶妻之事本絕不該隨心所欲由著性子來，但沈度的天性里本就有絲放縱和不羈，在他父兄死之前，他過的就是浪蕩子的日子，是後來肩上壓下了擔子才將從前全部摒棄的，但本性卻難改。
再次將姬央接回來，雖然是沈度一時衝動，但也是因為他性子里有這種狂妄。若是一個男人連心裡想娶誰都做不到，即使最終坐擁天下也沒什麼可自喜自樂的。
所以當時沈度明知自己被蘇後算計，卻也並未有多少氣惱。他的確是受姬央吸引，連什麼時候動的心都沒察覺。如果不能娶她就必須放她走，那他還是願意娶她，並承受隨之而來的後果的。
而現在沈度的煩躁來自於他的不確定。不確定他頭腦發熱為這樣的小公主值得不值得。
姬央的優點就那麼有限的幾個，再美的容顏也有凋敝的時候，不過她的缺點沈度卻是看得一清二楚的。
姬央的確喜歡他，那種喜歡純粹而熱烈，無暇珍貴，但她的喜歡卻也狹隘而自私。在她的眼裡除了他沈度就再看不到其他人，愛屋及烏對小公主來說是並不成立的，她性子里的貪玩散漫，也不會讓她有太多的責任心和為之去改變的決心。
姬央在初嫁入沈家的時候還去戚母和薛夫人跟前賣了幾日乖巧，但後來就再也不見親近，誠然是沈家的人在疏離她，但她也再沒為之努力過，她只悠閑地當著她的公主，遇到委屈就想念洛陽而已。
男人也是娘生的，不是神，也會有疲倦、有痛苦、有覺得無能的時候。所以太累的時候沈度並不願意到北苑來，因為那時候他不會有精力哄姬央，他會想去上珍苑、浣花苑那種讓他舒服而不會被人啰唣的地方，無關風月，就是靜一靜，有人會在他的太陽穴上輕輕按壓為他紓解。
沈度實在沒有心情再哄姬央，只拋下一句「晚上我回來用晚飯」就走了。
姬央看著沈度的背影，在剛才的那個剎那，她敏銳地察覺到了沈度的不耐和隱忍的煩躁。
心存猶豫和疑惑的人，本來就會比平日更敏感。
整個下午姬央都在信陽的外郭遊盪，直到日薄西山也沒有打道回府的打算。
玉髓兒忍不住道：「公子，侯爺不是說晚上陪你用飯么，現在是不是該回去了？」
姬央隨手從試吃的蜜餞罐子里拿起一顆蜜棗嘗了嘗，對老闆道：「把這個給我包一份。」
「公子。」玉髓兒是越來越琢磨不到她家主子的心思了。
「我們不回去用晚飯，去前頭的張家豬頭店吧，上次吃過他家的炙豬頭肉，還不錯。」姬央道。
聞著烤豬頭肉的香氣，姬央還讓玉髓兒去旁邊的王家酒鋪買了一角酒。冀州雖然禁酒，但那是禁止冀州境內之民用糧食釀酒，可並沒有禁止商人從其他州郡將酒運來販售，不過稅錢抽得很高就是了。
姬央啜了一口王家酒，烈得辣人，酒入喉頭，嗓子彷彿被刀割一般，像姬央這種喝宮中百花蜜釀的人自然受不住北地的辣酒。不過今夜卻覺得辣得痛快，姬央端起酒杯又抿了一口。
夾起一片豬頭肉，肉還是那肉，老闆也沒換人，可味道總覺得再無前次的驚艷，心情變了，彷彿味蕾的感覺也跟著變了。
炙烤的豬頭肉已經變涼、變硬，姬央再沒動過筷子，不過那一角酒卻已經飲了一大半，此刻她的腦子竟然還清醒透亮，這讓姬央好生失望。
夜已深，付了賬，姬央也沒急著回府，放著馬車不坐，在夜闌人靜的路上踢著小石子兒玩兒。她偶爾抬頭望向侯府的方向，也會忍不住去猜沈度今晚回來用晚飯看不見她時的表情，憤怒？失望？煩躁？不耐？
管他的呢。姬央一腳將地上的石子兒踢到了天上。
姬央心裡有一把火，沒法燒死別人，就只能五內俱焚，環顧四周，甚至連個訴說傾聽的朋友也沒有，只有那倒霉的小石子兒。
走到街尾，不知何時那裡已經站了一個人，背手而立，身姿筆挺。
林瑜上前兩步搶到姬央前頭將她擋住，姬央卻從她的肩後冒出頭來，「李將軍。」
「公主。」李鶴上前行了一禮。
姬央的嘴裡冒出一聲輕嘆，李鶴回到信陽已經有一段日子了，但這還是姬央第一次見他，不是不想見，就是覺得有些沒臉。
「老姑姑見公主這麼晚還沒回去，所以讓末將前來尋公主。」李鶴解釋道。
姬央點了點頭，上前兩步轉頭吩咐林瑜道：「你們別跟在後面，我和李將軍有話說。」
林瑜雖然是沈度的人，卻也不敢不聽公主之令，只得放慢腳步落後兩丈，慢慢跟著。
姬央走上去與李鶴並肩而立，李鶴卻十分守規矩，並不敢並肩行，而是落後了半步。
姬央道：「李將軍，平州的事我很抱歉。」如果不是因為她，李鶴也不必再委屈地回到信陽做她的親衛將軍。
李鶴不以為意地道：「公主不用這樣說，末將只願當公主的親衛。」
姬央詫異地看向李鶴，眼裡有不解和迷惑。
李鶴輕輕扯了扯唇角，「以末將的資歷根本就不可能勝任平州刺史，陛下讓末將去平州也就是歷練一下而已。冀州和幽州將平州同中原隔離，一應物資糧秣的運輸都要從幽、冀過，沈家不支持，末將在平州就是個空架子。」
姬央愣了愣，半晌才「哦」了一聲。
李鶴沒再說話，直到快看到侯府時，他才開口道：「公主，現在過得好嗎？」
滿臉菜色，還用問嗎？
姬央突然道：「我們去衡水湖走走吧。」
衡水湖就在侯府邊上，秋月平湖，湖風寂寂，姬央抱著腿坐在湖邊的一塊石頭上，李鶴就站在那兒陪著她。
「李將軍，當初在漳水畔，你有沒有覺得我就是個累贅，我若是死了，也不會連累那麼多虎賁軍。」姬央幽幽地道。
「公主。」李鶴不明為何姬央突然這般說，只是她的話也將他帶回了那個時候，雖然驚險，可如今想來竟然會帶著甜蜜，他們一起奔命，她儘管疲倦、狼狽，卻一點兒怨言沒有，還有那一曲在他腦海里從沒消散過的《桃花源》。
「公主從來就不是累贅，像公主這樣的人，本就是上蒼對這世間的恩賜。」李鶴由衷地道，看不到她的地方，對李鶴來說世間連色彩也不會有。
姬央抬起手背抹了抹眼淚，「我可沒你說的那般好。」
姬央頓了頓，良久才在風裡道：「他們，都不想要我。」
她母后嫌她是累贅，不想要她，所以將她推給沈度，以她鍾情沈度的名義。而沈度呢，正如她母后所說，對她的確有一、兩分真心，但她終究不是他心裡要的那個人。他對她是同情，是退而求其次，也是利益交換後的接納。當初他們和離時，沈度想必也是松過一口氣的，聽玉翠兒講北苑已經鎖掉了，所有東西都已經入了庫，是後來才重新匆匆布置的。
姬央沒怪沈度，他做得沒有錯，對她也算仁至義盡，也想讓她盡量融入沈家。姬央也想過要為了沈度去改變，只是如今沒了當初的衝勁，也沒了當初的信心，她不知道自己能否做到沈度期盼的那種好。
不過這一切都不是問題之所在，他們唯一的問題就在於，在蘇後和沈度之間，姬央永遠不會有絲毫遲疑，她自然是只選她母后的。所以並非她好好地當沈度的媳婦，就真能和他白首的。
現在的她就像在兩座懸崖之間走繩索的人，她之所以還活著，不過是因為繩索還沒斷，不知道繩索會不會斷，也不知道何時斷，她沒有辦法朝著沈度往前走，她只想在繩索斷時能抓著斷開的繩索盪回她母后身邊。
李鶴看著姬央瘦弱的背影，心裡比她更難受，她每瘦一分，就是在他心上割一寸肉，「我會一直陪著公主，直到我死。」
即使早就看明白了李鶴的心思，聽到這樣的話姬央還是會有觸動，她轉頭看向李鶴，臉上的淚已經風乾了， 「李將軍。」
「公主以後叫我李鶴吧。」他本就只想當李鶴，不想當什麼李將軍。
「那支碧澗有點兒可惜呢，李鶴。」姬央道。
的確有些可惜，現在還沉在壽山湖的湖底。「我去湖裡找過，沒有找到。」李鶴也很遺憾。
姬央站起身，拍了拍身上的灰，臉上帶起了明艷的笑容，「明晚，我們