馬車在後湖玉華台的門口停下, 這是京城著名的飯莊，食器都是金、銀打造，牆上掛的字畫全是歷代名家的真跡，老闆看來是狠下了功夫的。
難的是這樣的飯莊居然一點兒金銀俗氣沒有, 也沒有高樓，而是一大片園子, 園子里又分成一個個小小的院落, 花木扶疏, 進來之後不覺得是到了飯莊, 卻像是遊園似的。
然而楚寔卻沒訂那些獨立的小院落，而是選了大堂的一處雅間, 這自然不是囊腫羞澀的緣故。
從雅間糊著的煙霞色窗紗望出去，正是堂廳, 廳中卻不是吃飯的地方，而是擺了一張書案, 案上放著縣老爺那種驚堂木, 卻不是用來文案的，而是讓說書先生說到激動時拍的。
一般說書的那都是在茶館裡，那樣才熱鬧, 人來人往客人也多, 而玉華台為了招攬生意，把京城有名的說書人笑笑生給請了來，專說包公案。
這笑笑生只說《包公案》，他一開口的時候, 一條街的人都要停下腳步來湊到他的茶館去。如今有了他，玉華台的小院都不吃香了，大家全往大堂里涌。
這包公案被他說得細膩動人，裡面的每個人穿衣打扮，面容表情都說得極其細緻，連季泠聽了一會兒之後，都能不聽他說名字，光是形容一下就猜到是誰出場了。那案子更是撲朔迷離，叫人聽得入神，一頓飯吃下來，卻是連謎底都還沒揭曉，叫大家且聽下回分解。
這一頓飯，滋味如何季泠不記得了，然則心卻給綁住了，她有些可憐巴巴地看著楚寔，「大公子……」
楚寔卻是不應。
等季泠改口喊了聲「表哥」，他才回過頭道：「怎麼了？」
「表哥，剛才『狸貓換太子』，李妃雖然被救出了宮去，卻落得乞討度日，她可怎麼能跟皇宮大內的皇帝相認呢？」季泠問道。
「這不是還有包公么？」楚寔笑道。
季泠嘆道：「那李妃也甚是可憐，這生下狸貓的事情何其荒唐，真宗怎麼就信了劉妃的話呢？」
「有劉妃吹枕邊風，又有那些太監在裡面攛掇，皇帝自小被養在宮中，許多道理都被小人給教歪了，卻是不能用尋常人來想的。」楚寔道。
「按表哥這麼說，皇帝豈非很容易被愚弄？」季泠問。
楚寔點點頭，「你想想歷朝歷代，開國皇帝都是何其英睿的人物，怎麼子孫卻那麼膿包？這都是圈在宮裡養的緣故，你說圈著養的都是什麼？」
季泠大吃了一驚，左右看了看，虧得沒人，然而楚寔說話也太大膽了些。她卻是不敢再往下問了。
「表哥，你說這玉華台為何請說書的呀，一部書說完短則幾月，長則一年，這一頓飯吃下來聽個半截，多掃興啊。」季泠有些埋怨地道。
「這是人的手段，就是勾著你下回又來呢。」楚寔道。
「可下回來也接不著今天聽的這一段啊。」季泠道。
「那就得看你的臉面了。如果面子不大，但銀子使得夠，就能讓笑笑生從上回你聽的段落往下講。」楚寔笑道：「現在人擺排場，不僅明面上要比，私底下這種細節更能看得出來。」
季泠心想，好么，她反正是聽不上了。
楚寔扶著季泠上了馬車，「說起擺排場來，我卻又想起了這玉華台的一樁趣事兒來，你想不想聽？」
季泠自然點頭。
「這玉華台的老闆也是促狹，有時候專門整那些窮擺闊的人，所以名聲卻也有些不好，但他鬼點子多，這玉華台卻還能經營得下去。」楚寔先做了個鋪墊。
「嗯，然後呢？」季泠急著聽故事呢。
「卻是上回有個人請客，想在同行面前顯擺一下，所以叫了一份炒冬筍。然後吩咐跑堂的說，這冬筍就要一個嫩。」
季泠點頭，「這卻說得在理呀。」
楚寔也點了點頭，「是啊，人跑堂的也點了頭，說了聲好嘞。」
別說，楚寔學的這一聲「好嘞」像模像樣的，還沒說故事就先把季泠給逗笑了，「應得這麼爽利，是後來的冬筍都不能嫩么？」
「這怎麼可能？這不是自砸招牌么？」楚寔道，「那廚房端上來的冬筍果然煞是嫩，讓兩位客人吃得甚是開心，可付賬的時候你猜怎麼著？」
「那就是宰冤大頭咯？」季泠順著楚寔的話道。
「算吧。」楚寔道，「可也不能說玉華台的不是，到付賬的時候，那客人腰包掏空了，連衣裳鞋襪都拖下來了，都還不夠付賬的。他自然嚷嚷著要見掌柜的，要告他見官。」
季泠點點頭，「這卻也說得通，然後拿掌柜的怎麼說？」
「那掌柜的就把客人帶到後廚，給他指了兩大框冬筍說，客人要最嫩的冬筍，炒的那一盤是用這兩大框冬筍剝出來的，只取了裡面最嫩的芯兒。」
「呀。」季泠驚呼一聲，「那可就值了錢了。」
「可不是么？所以玉華台要那個價也是合情合理的。」楚寔道。
季泠搖搖頭，「這其實還是他們捉弄那客人呢。」
楚寔笑著點頭，「等冬筍出來的時候，我也帶你吃一回最嫩的炒冬筍如何？」
季泠卻沒敢應話。
「只要咱們點了那炒冬筍，這銀子就算給夠了，你也就能再點笑笑生接著說狸貓換太子了。」楚寔道。
季泠囁嚅道：「那也太貴了。」
「不怕貴，就怕夫人臉上不見笑臉。」楚寔打趣道。這話立即就讓季泠想起了烽火戲諸侯的周幽王，所以楚寔說這話是抬舉她？
那褒姒也不知風華絕代到了何等地步，才能讓周幽王拿江山來開玩笑。
可是女人似乎都喜歡聽這些似是而非的話，好像從中多咂摸幾次，就能吮吸出男子對她的情意。
然季泠卻知道這些話是聽不得的，要說楚寔對她有感情，那就是自欺欺人。
新嫁娘的前三天過了之後，就要正式開始在夫家的生活了。上要伺候公婆，下要照顧幼小。
季泠起了個大早，去了蘇夫人屋子裡伺候，又逢楚寔的幾個子嗣來給蘇夫人請安。去了的傅氏也是命不好，前頭明明已經生了個哥兒，生二胎按說就容易了，誰知卻死在這上頭。
繁纓卻是命好，生了一兒一女，所以如今楚寔膝下共有三個子女。
蘇夫人讓三個孩子給季泠問了安，等他們走了私下對季泠囑咐得最多的就是讓她好好教養孩子，千萬摸帶壞了，到時候敗了楚家的根基，祖宗在九泉之下都饒不了她。
除此之外，蘇夫人倒也沒為難季泠，也無需她立規矩，因為對她要求不高，也知道繼室的難處，逼急了真會在孩子身上動壞心眼兒。
從蘇夫人的院子出來，按理就該楚寔的妾室來給主母行禮了。然季泠等了半日，也不見人影，不由有些納悶兒，「繁纓姐姐……」
以前季泠就是這麼叫繁纓的，一時卻順了嘴，趕緊改口道：「繁纓的病還沒好么？」
長歌道：「是呢，還在莊子上。」
「那怎麼不見珊娘，是身子不舒服么？」季泠又道。
「珊娘早就離了家了。」長歌回道，這話卻是嚇著了季泠。
等楚寔回來，季泠迫不及待地就問了出來，「表哥，珊娘她去哪兒了？」
「我將她送人了。」楚寔沒什麼感情地道。如今互相贈送侍妾卻是風氣，所以楚寔把自己的小妾贈給某人卻不是什麼特立獨行的事兒。
「可是，可是……」季泠有些難受，珊娘是那麼喜歡楚寔。
楚寔看著季泠道：「阿泠，許多秘密若想保護好，就不能留下破綻。珊娘在那件事上本就有錯，如今我只是將她送走，卻也算對得起她。她跟著我只會孤寂冷清，如今另有了人家，將來生兒育女日子只會過得更好。」
「那，那繁纓呢？」季泠想起了那晚將珊娘叫走的繁纓，「她的病若是好了，還能接回來嗎？」
「挪出去的人就沒有再挪回來的道理。」楚寔道。
所以如今楚寔身邊卻是一個侍妾都沒有了。
季泠可沒有為此感到高興，若是他身邊有女人伺候還好，如今卻是要長住主屋了？除了這一層顧慮外，季泠更為楚寔的薄情而難受。珊娘且不提，她本就沒多少寵，但繁纓可是為他生了一子一女的呢。
楚寔一看季泠的臉色就知道她的想法，「是覺得我太不近人情了？」
季泠沒點頭，卻也沒反駁，這就是默認了。
「繁纓聰慧，那日又卷在了這件事里，遲早會想明白的，所以留她不得。再且若不是她壞了心腸，連珊娘的這麼點兒薄寵都忍受不了，也不會有這樁事兒。阿泠，人的心一旦走偏了再想拉回來就不容易了。留她在，對孩子也不會。等我續娶之後家裡只怕就永無寧日了。」
季泠依舊不言，只當這是楚寔的狡辯。
「不信么？」楚寔道，「去年大哥兒學騎馬險些被馬踏了落得殘疾，這裡面動手的人查出來最後卻繞到了她身