吳琪還不知道周家阿容是誰, 可季泠和季樂聽了心裡都是一驚。季泠是不解楚寔怎麼會突然提及周容，他說話做事從來不會隨意放肆的。而季樂則是因為十分忌憚周容, 所以聽見這個名字就不舒服, 也不知楚寔是不是故意的。
楚宿則被楚寔的話勾起了回憶。想起那個才華高逸的秀麗女子來, 又是一番神傷, 低頭飲了杯酒。
季泠也做不經意地瞥了楚宿一眼, 見他神情恍惚, 想起夢裡的事兒來, 也不知他是不是跟夢裡一般，要堅定地等到周容。
老太太卻是聽懂了楚寔的暗示。她雖然不喜歡周夫人, 對周容的感官倒也不差，只因跟楚寔和楚宿都有些瓜葛，所以才沒跟周夫人提親事。但如今看看這府里，楚宿和季樂簡直是心不合貌也不合了, 府里冷冷清清的, 老人家看了心裡也難受。
如今老太太也想著周容的好了，只是不知道楚寔提起她究竟是為了誰。周家如今雖然敗落了, 可畢竟是書香門第，周容是斷不可能為妾的，老太太也無法子，只能暗自心嘆。
「大伯, 那下聯到底是什麼啊？」吳琪才不管周容是誰, 她現在只著急聽下聯。
「漂游浪漢，流落江湖沒淺深。」楚寔道。
「真是絕了, 想不到一個店家女竟然有這樣的才華。」吳琪贊道。
「不僅有才華，嘴也很毒。」楚寔笑道，他這話又勾起了大家的好奇心，先才那點兒尷尬氣氛也就一掃而光了。
「啊，還有下文啊，大伯？」吳琪嬌憨地道。
楚寔點點頭，「第二天於同出門，看到那店家女騎了一匹騾馬（母馬）出門，就調戲道：騾人騎騾馬，騾上騾下。」
「呀，這於同可好生可惡，竟然如此下流無恥。」吳琪嗔道。她年紀小，說起這樣的話來，嬌憨煞是惹人憐，一進門就得了老太太的青眼。
季泠心裡的想法其實同吳琪也是一般，所以美目切切地看著楚寔，希望他趕緊往下說。
楚寔看了眼季泠，這回卻沒賣關子了，「那店家女立即就回了句，絕士吟絕句，絕子絕孫。」
眾人聽了哄堂大笑，吳琪更是樂得拍手，就連季泠也是忍俊不禁，肚子都笑疼了，一手捂著肚子，一手用手絹擦著眼角的淚，「這樣回答卻是爽快。」解氣。若是她自己遇到這種事兒，可說不出這番話來，因此對這位店家女就格外的仰慕。
季泠朝楚寔看過去，輕聲道：「表哥，那店家女後來怎樣了呢？」
楚寔道：「我就不知道了。」其實楚寔知道，有這樣的趣聞，這樣的奇女子，誰都會好奇，他打聽過。這女子雖然才華橫溢，但民怎麼與官斗，何況還是於同那樣的惡劣紈絝。
這一回楚寔雖然放了於同，但他的好友御史戴山彈劾於德江，教子無方才被義教鑽了空子，若非楚寔機敏，只怕會鬧出大亂子來。不過如今結果還沒出來，就看皇帝怎麼說了。
老太太道：「這姑娘嘴確實毒，不過大郎，你可別忘了，你以前也有這樣毒舌的時候呢。」
老太太這般一說，大家自然更來了興趣，都催著她快說。
老太太道：「那是大郎小時候的事兒了，他去書院念書，有個狂秀才到書院挑釁他先生，出言辱罵道：稻粱菽，麥黍稷，這些雜種，哪個是先生。」
「稻粱菽，麥黍稷」出自《三字經》，如今兒童開蒙基本都用這本，這狂秀才可真是狂妄，居然用三字經中的文字挑釁，十分地可惡和囂張。便是季泠等人聽了也覺得忍無可忍。
老太太笑看著楚寔，「大郎，你可還記得你當年是怎麼對的下聯？」
楚寔笑著搖了搖頭，「當年我也是狂妄。」
吳琪撒嬌地搖了搖老太太的手臂，「老太太，您就別賣關子了，趕緊說吧。」
「好好，你這猴兒，性子怎麼這麼急？」老太太笑道。
季樂看在眼裡卻不舒服急了，以前搖著老太太手臂撒嬌的人可是自己，只是曾幾何時她已經做不出那種動作了，如今卻讓吳琪得了老太太的眼。
「你大伯對的是，詩書易，禮春秋，許多正經，何必問老子。」
這對聯一出，立即又是闔堂大笑，吳琪笑得抽氣兒地道：「大伯這對子，真是絕了。」
看著一家子如此熱鬧，老太太的心情別提多舒暢了。又喝了幾杯酒，老太太年紀大就有些熬不住了，看著楚寔道：「我乏了，今兒也差不多了。大郎如今回來了，以後有的是聚的日子。」
楚寔起身伺候老太太離席。
老太太借著楚寔手臂的力量起身道：「這義教是徹底剿滅了吧？你不會再去山東吧？」
楚寔沒正面回答老太太，扶著她一邊走一邊道：「我再給您老人家念個對聯吧，也出自山東。」
老太太點點頭，卻見楚寔臉上沒帶笑，知道不是講做笑話玩兒的。
「這是當地的學子編出來諷刺父母官的。老太太你聽聽，上聯是：大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦吃泥，只吃得泥干水盡。下聯是：朝廷刮州府，州府刮縣，縣刮民，硬颳得民窮國危。」
老太太吃了一驚，「怎麼會到如此地步？」
楚寔苦笑，「這對聯如今恐怕不僅在山東適用，在別地兒也是一樣的。民窮國危，並非危言聳聽。」
所以楚寔在京城能待的日子恐怕也沒老太太期盼的那麼久，這是為了讓老人家心裡有個底，免得到時候太難過。
到了老太太的屋子裡，四下無人時，老太太才道：「阿寔，你剛才為何突然提起周家阿容？」看來家裡的所有人都知道楚寔的脾氣，他可不是隨便說話的人。
楚寔一看老太太的神情就知道她誤會了。「我是看二弟這些年很消沉，以他的才學早就該中進士了，卻次次名落孫山，大抵還是心裡不舒服的緣故。他與二弟妹不諧。心裡一直惦記著周家阿容，我就想著不如索性成全了他。先成家後立業。」這話說得好像楚宿還沒成家似的。
老太太一聽就唏噓了一聲，「我何嘗又沒想過？都是我害了你哥兒倆，當初若我不收養她們……」成親這麼多年，兩個最優秀的孫兒居然都沒有子嗣，老太太如何能不後悔，心裡把季泠和季樂都有些怨上了。
「祖母，阿泠挺好的，待我也很溫柔細緻。她身子不好，也是淑珍作的孽，如何能怪她？子嗣的事兒，你老人家就別操心了，我心裡有數。」楚寔道。
老太太嗔道：「你能有什麼數？沒有嫡子總是不好的。」
楚寔笑道：「咱家又沒有爵位，嫡庶有何區別？反正都是我的孩子。」
見他說的是，老太太也不再多說，可心裡到底有些遺憾。
楚寔捏了捏老太太的手心道：「你老人家就別擔心我了，阿泠旺夫，你看我這些年走得多順，平平穩穩的，刀槍底下走過來一點兒事兒沒有。」
這話可點中老太太的麻穴了，「嗯，阿泠的確旺夫。」畢竟是她養大的孩子，怪季泠就是怪自己，老太太也不願意的別人想自己不好的。
說起季泠旺夫，老太太自然要說，「阿樂就差了點兒。」而且差了不止一分半分。「阿寔，周家阿容雖然至今未嫁，可她們書香門第斷然不可能嫁進咱們家為妾的，咱們也不能做這樣的事兒，沒得叫人指著脊梁骨罵。」
楚寔道：「自然不是為妾。」
老太太道：「你，你有什麼法子？」
「法子就太多了。」楚寔道。大宅院里想讓個人悄無聲息地死去還是有辦法的。如果不用這種傷陰德的法子，其他的手段也有。「二弟妹身上可不是沒有漏洞，尋個由頭送去廟裡就行了。」這是大家族處置罪婦常用的法子。
老太太不說話，終究還是有些不忍心，她沒說同意，也沒說不同意，這就是把決定權交給楚寔了，末了還是問道：「那周家阿容能願意么？」
當年若是周容但凡表示出一點兒對楚宿的情意來，他也絕不會點頭娶季樂，哪怕是死。
楚寔道：「周夫子前年去世了，周家阿容守孝至今未嫁，可她家裡那點兒薄產卻引得親戚覬覦，她自己也還算有點兒姿色，留給她的選擇並不多。」
老太太嘆息一聲，沒想到周家竟然淪落至此了。
「不過這還得先問問二弟的意思。」楚寔道。畢竟是他的妻子，他這個大伯可不好越俎代庖。
楚寔做事兒，從來不拖拉，從老太太屋裡出來後，就去尋了楚宿喝酒，兩人也是許久沒在一起喝酒了。上次楚寔回京也只是匆匆見過幾面罷了。
這幾年的科場落第，讓楚宿臉上早沒了年少時的意氣飛揚，顯得有些沉悶，像個老頭似的。
楚寔道：「阿宿，我跟老太太商量過了，若是你願意，可以重新娶周家阿容進門。」
楚宿一怔，抬眼看向楚寔，像是在確定他是否在玩笑一般。楚寔的臉色很嚴肅，所以絕非玩笑。
楚宿也正色道：「大哥，你別擔心我，明年春闈我保證能中。」