楚寔重新走回對岸, 朝繁纓伸出手，繁纓臉上忍不住露出甜蜜而羞澀的笑容。
「你拉著珊娘, 珊娘拉著芊眠。」楚寔道。
珊娘難免有些失望, 她心裡羞恥地盼望著楚寔也能拉她的手呢。可她也知道, 季泠這次帶她一起上路, 找的理由是她是她的箜篌先生。不過為這一點, 珊娘也極感季泠的恩情了。
一行人最後總算過了山溪, 卻見一樵夫站在旁邊的林子里發獃。
季泠沒想到這樣偏僻的地方還能遇著人, 愣了愣快步走了過去。
過了好一會兒，一行人身後突然響起跑動的腳步聲, 楚寔轉頭看了看，卻是先前那林中樵夫背著砍柴的刀追了上來。
北原立即上前護住了楚寔，楚寔則一把將季泠拉到了身側。
那樵夫知道自己被誤會了，腳步頓了頓, 朝楚寔高聲道：「公子, 世道不平，山魅狐妖屢出, 可別被迷了去。」
說完，那樵夫轉身就走了。
留下一行人茫茫然，只有楚寔笑了出來。
因著楚寔笑了，珊娘和繁纓看了看季泠, 也不由跟著笑了起來。
季泠這才後知後覺地反應過來, 敢情那樵夫說的「山魅狐妖」乃是指的自己？
楚寔看向季泠，雪膚烏髮, 明眸朱唇，一襲素地裙，上罩鵝黃輕紗，行走時山風拂袂，蹁躚若蝶舞，她體態輕盈，卻有那山魅狐妖之靈動。所謂尤物，不妖於人必妖於身是也。
「的確像那山魅狐妖。」楚寔笑道，那樵夫怕是不知從哪裡聽了說書人說花仙狐妖，驟然見了季泠這般非俗世能有的姿容，便以為是山妖迷人。
季泠被楚寔的話弄得臉大紅，復又重新將帷帽放下。
這一次沒走多久，就又到了一片竹林，林中有竹屋幾間，一個童兒正在院子里掃落葉，楚寔上前道：「小兄弟，陽山先生可在家？」
山路多岔，一路行來楚寔卻從沒遲疑過，季泠當時就疑心楚寔來過這裡，不想還真是來尋人的，果然並非單純游山。
「在。」小童應了聲，也不見進門通傳，依舊埋頭掃地。
楚寔回頭對季泠道：「你們四處轉轉吧，我進去拜訪陽山先生。」
楚寔走進竹屋時，孫陽山正靠在榻上小歇，見楚寔進來，也不過只是嘴裡說了句，「貴客到來，有失遠迎。」卻也不見其起身。
南安見孫陽山如此怠慢，心裡頗替自家公子不滿，而楚寔似乎毫不在意，開始吩咐南安燒水煮茶，卻也沒將自己當做客人。
大概是楚寔的洒脫入了孫陽山的性子，他這才打了個哈欠，坐直了身體。
季泠領著芊眠等人在竹林里轉了會兒，又往溪邊走了走，只覺得這位陽山先生的確會選地方，綠竹縈繞、山溪環抱，毫無俗氣之紛擾。
不過說起俗氣，人生三大事兒，吃飽肚子卻是頭一樁。尤其是走山路耗費力氣，不說季泠，便是芊眠等人肚子都開始響了。
季泠便領著芊眠等人回了竹屋，屋內楚寔正和孫陽山對弈，一邊下棋一邊評點天下事。她有些驚訝於陽山先生的年紀，看起來同楚寔相差無幾，她原以為是個老先生呢。季泠又趕緊退了出去。
「聽說公子此次是去漢中府任職？」孫陽山道，「卻還算個太平地方。」
「可惜蜀中將亂，漢中也不能獨善其身。」楚寔道。
「哦，公子是怎麼看出蜀中將亂的？」孫陽山道。如今朝廷里可沒有一個人能預料到蜀中情勢。
楚寔道：「天下將亂蜀先亂，本是古語。如今蜀中選官不得人，政苛吏暴，物價飛漲，一石米已經是京師的三倍之價了。」
孫陽山笑道：「看來公子對蜀地頗為留心，有公子之能，蜀地之亂想來也不過疥癬之疾罷了。」
「若不過疥癬之疾，某也不敢來請先生了。如今東南倭寇成疾，東北更有邊患，山東還有隱隱成勢的義教，西南若再一亂，西北豈能不蠢蠢，此時看來太平繁華，卻不知一旦有疥癬起，卻可傳染全身，到時候天下便危矣。」
孫陽山道：「公子怕有些聳人聽聞了。」
楚寔執白，一子下去後，孫陽山便成困龍之局。
「若真是聳人聽聞，以先生之才何不肯下山經世濟民？」楚寔問。
孫陽山道：「某哪兒有經世濟民之才？公子過獎，今世之願不過是能悠遊林下得以終老。」
楚寔道：「若真如此，那先生更應下山助某一臂之力，否則天下群盜四起，再難得悠遊之地。」
「哦？」孫陽山揚眉，「公子真是覺得當世已病入膏肓？」
楚寔點點頭，「是。」
「那公子是如何打算？」孫陽山又問，「輔助今上中興么？」
楚寔的眼睛看著孫陽山身後，似乎陷入了沉思，片刻後才搖頭道：「大亂之後方有大治，此疾並非縫縫補補便能熬過。」
孫陽山破局而出，邀請楚寔道：「再手談一局？」
楚寔欣然應允。
男人就跟孩子一樣，玩起來一樣會忘記時間，甚至飢餓。當孫陽山的好友戴文斌來訪時，楚寔和孫陽山才意識到他們已經手談了好幾局了。
戴文斌舉了舉手中抱著的酒罈，「近日新得了一壇十年陳釀的玉樓春，特地來找你共飲的，不曾想還有貴客上門，更是可喜。」
提及酒，楚寔和孫陽山這才感覺腹中轆轆，對視一笑。
孫陽山換來童子，「快去把舊年熏的臘肉取一塊煮了下酒。」單身男子，身邊沒有女眷，日常都是一個小童使喚，吃食上自然不講究。
那童子道：「楚少夫人正在廚房裡，說是再過陣子便可吃了。」
孫陽山啞然，片刻後致歉道：「哎呀，瞧我著忘性，來者是客，怎能讓嫂夫人親自下廚？」話雖如此，孫陽山卻也沒有其他舉動，不是不知道失禮，但也知道若單靠小童卻是難以整治出一頓可供這許多人飽腹的午飯。
「無妨，內子擅於治膳，且嘗嘗她的手藝。」楚寔道。
戴文斌看向楚寔，見他衣袍半新，卻都是上乘綢料，一身清貴，卻內斂含蓄，一看便是世家子，這般公子的妻室泰半也是勛貴之女，恐怕並不比男子多進幾次庖廚。
而廚房內，季泠正在發愁。
男人當家真是沒什麼成算。從沒料到會有如此多的客人上門，所以連碗筷都不夠。
芊眠看著季泠道：「少夫人，聽說陽山先生的好友戴先生也來了，這若是盛了菜，吃飯的碗碟就不夠了，可怎的是好？」
季泠環顧了一下四周，又在心裡理了理今日準備的菜式，片刻後道：「我有法子了。」
楚寔等三人在窗邊飲酒時，只見小童領著北原、南安開始在院中臨時用石塊壘了個灶，架上柴燒火。
戴文斌好奇地笑道：「這是怎麼回事？莫不是灶不夠，要臨時在院中做菜？」
說話間，只見芊眠和繁纓兩人一同將廚房內的一口大鐵鍋抬了出來，架在新壘的灶上，揭開鍋蓋，頓時菜香撲鼻。
戴文斌吸了口氣，「我用過午飯才來的，聞著都又餓了。」
芊眠和繁纓擺好碗筷後，這才來請三人入席。
灶上架著鐵鍋，鐵鍋的上邊沿則貼著一圈饃，已經被火考得黃酥酥了，散發出麥子香。
酒則擺在灶沿上，如此也不用溫酒了，烤著火熱度正好。
「這樣吃飯倒還新鮮。」孫陽山贊道，又對著吞口水的小童兒和北原等隨從道，「既然是大鍋菜，不如都圍過來一起吃吧。」他素來不是個講究的人。
楚寔朝北原等人點點頭，一群男子便都圍坐在了鍋邊。
一口鐵鍋內，最上層就是孫陽山剛才說的舊年熏的臘肉，肥瘦相間，油在鍋邊滋滋的響。
吃過這一層，下一層鋪著一層白菜，乃是小童兒從地窖里取出來，季泠親手挑選的。
再一層，是昨日孫陽山另一位好友送來的豬肉。
下一層則是薄薄的野菜，剛才季泠帶著芊眠等去溪邊採的，誰也都沒想到她能認識那麼多野菜。
在下面還有山中樵夫送給孫陽山的野味，接著是竹林的春筍，正好解解油膩。
如此一大鍋子菜，不僅不虞不夠吃，反而人人都吃得酒足飯飽，卻還都捨不得放下筷子。
戴文斌感嘆，「實乃吾平生吃過的最簡單卻又最美味的一餐。」
孫陽山道：「可不簡單，嫂夫人這是有排兵布陣之能，每一樣菜的層疊都是有講究的，這油滋滋的臘肉若是放到最下面，吃著可就膩味了。放在最上層，一層一層的油滴下去，剛好讓下面的菜染了肉香，又無肉膩。最妙是這竹筍，本不怎麼入味兒，如此也沒怎麼整治，卻是自自然然地鮮香入味，實在是妙。衡業兄，嫂夫人實是蕙質蘭心，在家裡時也時常這般吃么？」
楚寔還沒開口，戴文斌就笑了起來，「怕是因為陽山你家碗碟不夠嫂夫人才出此下策的吧？」