尋常時節, 姑娘家能見到外男的機會並不多，哪怕是赴宴, 也通常男賓一處, 女賓一處, 唯有出門遊玩時, 卻沒有那些顧忌。因此京城但凡有個能出門遊玩的日子, 幾乎所有人都不會落下的。
黃鳴音比靜珍小一些, 也是個眼高於頂的姑娘, 至今還沒定親，但因著年紀也不小了, 今年怕是肯定要定下來的。
京城未曾定親的男子里，就屬楚家的男子最出色了。且不說狀元郎楚寔，便是楚宿和楚宥那都是有資格參加會試的了，等閑富貴人家可出不了這麼多讀書種子。由此就可見楚家的家風好, 學風盛, 京城許多人家都希望能與楚家結親。
而更叫人歡喜的是，楚家的男子因為楚寔的關係, 楚宿和楚宥雖然年紀都不小了，卻都還沒曾定下親事，這可不就是三個擺著的乘龍快婿么？一時間除了黃家，來跟楚家寒暄的人家可不少。
黃鳴音在問過安之後, 就和也來給老太太問安的傅家三姑娘站在了一處。
京城三大才女如今可算是齊全了, 傅三，黃鳴音和靜珍在閨秀圈子裡可是鼎鼎有名的。
季泠隔著帷帽好奇地打量了一下傅三, 許多年沒見過了，她如今身段更高挑了，臉蛋張開後彷彿春日牡丹，華貴而艷麗。
季泠是夢到過傅三的，而且不止一次。夢裡她總是羨慕這位大表嫂，家世出眾、才華橫溢不說，更難得的是賢惠淑良，將楚府的中饋打理得妥妥帖帖的，連老太太都誇讚了她數次，娶了這樣的孫媳婦就可以安心了。
而且夢裡頭好像有一次繁纓重病，都勸傅三將繁纓挪出去，這樣也算是除了個情敵，但傅三卻反其道而行之，將繁纓接到了自己院子里養病，等繁纓病好之後對她自然是感恩戴德，這事傳出去，誰提起楚寔的媳婦都要豎起大拇指贊一聲。
這樣的佳偶也不知道在現實里能不能成？季泠總是有些好奇的。
傅三此刻也是有些痴地望著楚寔呢，當初她到了定親的年紀時，家裡就有意把她說給楚家，而楚家似乎也有那個意思，她私底下偷偷看過楚寔，一顆心就縛在了他身上。哪知後來楚府託人來說，大師給楚寔算過命，楚寔五年內都不宜定親。
知道這個消息時，傅三嚎啕大哭了一場，只當時楚寔看不上她。她的父兄也為她抱不平，從此對楚寔就有了些怨懟，給官場上的楚祜也出了不少絆子。可他們沒想到的是，楚寔還真是五年都沒定親，後來方才相信那並非楚家的推托之詞。
如今傅三那位短命的未婚夫已經下世，好在她當時還沒嫁過去，不用守寡，如今又要重新說親。而楚寔的五年之期也到了，楚家的蘇夫人正到處相看，傅三就覺得自己的心又撲通撲通地活了過來。
傅三望著身著松花色卍字流水紋綢袍的楚寔，白玉冠束髮，只覺得他比幾年前又清俊了不少，更加的風流蘊藉，倜儻不群，一雙丹鳳眼看過來，便吹皺了一池春|水。
黃鳴音看的也是楚寔，大約是年歲大些了，便開始欣賞那等氣質沉穩的男子，若是不心系楚寔，她當初也不會脫口而出楚寔給的上聯。
一行人走到碼頭，各家定的畫舫都已經等在荷塘里了。這十里荷塘上做生意的人想得十分周到，特地在接天蓮葉里清出了一條銀練似的水到，可供畫舫通行。富貴人家總喜歡包下這些畫舫在塘上賞荷。
其間還有許多小水道，只供採蓮人的一葉扁舟可過，一開始目的還是很純潔的，但這些年么卻成了情人私會的絕佳地點，趁著賞荷，兩人可以租下一葉小舟，划到藕花深處，驚起一塘鷗鷺。
且不說這些閑事，卻說楚家、黃家、傅家三家的人分別上了船，黃溪因著和楚寔還算交好，就厚著臉皮蹭了楚家的船。而靜珍、季樂則和黃鳴音一起上了傅家的船，同傅三一起說話。傅三和黃鳴音都不好意思跟楚寔一艘船，便只好拉了靜珍她們過去。季樂則是一心想親近她們仨，所以跟上的。
眾人到了船上，四周被荷蔭一籠，清涼了不少，因基本沒有外人在了，因此姑娘們都揭開了帷帽。
到季泠取下她的帽子，露出一雙欺霜賽雪的臉來，黃溪的眼珠子就不聽自己的了，明知道如此很失禮，可他還是忍不住想多看兩眼。
老太太自然將眼下的一切都看得分明，那黃溪是已經成了親的人，如此實在太唐突。不過因為楚、黃兩家的關係，楚寔又和黃溪交好，老太太才沒攆人的。
老太太當然不願意讓黃溪唐突了季泠，便將季泠喚到自己身邊坐下，愛憐地給她理了理鬢髮，這動作其實就是做給黃溪看的，好叫他知曉，季泠雖然是寄養在楚府的，卻也不是誰都可以唐突的。
而如此一來，季泠和楚寔便一左一右地坐在了老太太身側。季泠其實也察覺了黃溪的目光不對，卻不好表現出，只能側過臉去留了個側影給黃溪。
可黃溪還是看得痴痴的，只覺得季泠的側臉也極其秀美，鼻峰挺翹可愛，粉唇櫻紅誘人，那脖頸的曲線更是優雅如謎，目光順著光線流入她的領口，心下痒痒難受。
老太太知道季泠素來臉皮薄，正不知該怎麼解圍，卻聽楚寔吩咐下人道：「買些蓮子來。」
待下人將嫩蓮子買了來，老太太笑道：「這讓我想起我年輕時候了，也來這裡玩耍，總要自己鬧著剝蓮子。這蓮子啊，還是得自己一粒一粒剝了吃起來才香。」
老太太將一碟蓮子推給季泠，「泠丫頭也剝幾粒吧，天氣炎熱，吃點兒蓮子清熱。」
季泠自然求之不得，否則她被黃溪看著，手都不知道往哪兒放了。
而此時耳邊響起了歌聲，那是劃著小船在荷塘里兜售蓮子的採蓮女來了興緻唱的歌。「採蓮歸，綠水芙蓉衣。秋風起浪鳧雁飛。桂棹蘭橈下長浦，羅裙玉腕搖輕櫓。」
歌聲清越，而且一人唱起，荷花深處便有回應和歌，一時間整片荷塘都被歌聲縈繞了。
那些採蓮女，雖然出身貧賤，卻不乏嬌俏可愛之人，劃著船、唱著歌，好不熱鬧，一時將荷塘上男子的目光和耳朵都吸了過去。
黃溪也被楚寔拉到了畫舫的欄杆處，憑欄眺望那些採蓮女。
季泠鬆了口氣，抬起手開始剝蓮子。
楚寔回頭時，正看見她那雙手，被荷花蔭里的篩下的陽光襯著，彷彿透明一般。手指修長，肌膚剔透，指甲粉潤，像一簇幽谷蘭花，簡直無一處不美，無一處不妙，竟比人想像中最美的手還沒傷三分。
此時這雙手正靈巧的剝著蓮子，指尖翻飛，狀若搖曳荷花。
楚寔只看了一眼便轉過了頭去，繼續看著划船路過畫舫的採蓮女。
那採蓮女頗有幾分姿色，袖口因為方便划船而挽到了手臂處，露出一截藕臂，雖然稱不上雪膚，可也算精瘦可愛。再看她的衣襟，大約是因為採蓮時動作一伸一縮而鬆了，斜向肩膀處，露出好大一片鎖骨。
那採蓮女嘴裡唱著歌，看到楚寔和黃溪站在欄杆邊上，就拿起腳邊的蓮花朝兩人招了招，真是人面荷花相映紅。她見楚寔和黃溪都看著她，歌唱得越發起興，好似百靈鳥一般，連老太太在後方聽了都贊道：「這姑娘歌喉不錯。」
楚寔叫人給他拿了杯涼茶過來，一口氣連飲了兩杯，黃溪朝楚寔擠了擠眉眼，低聲道：「等會兒下了船去寶悅坊喝酒如何？」
寶悅坊縱橫十幾條街，乃是京城的第一銷金窟。
楚寔無可無不可地點了點頭。
這廂老太太見季泠和旁邊的婉珍都剝了不少蓮子，便道：「你們也吃不完，拿碟子分了，給你們哥哥們送去吧。」
楚寔聞聲回頭，只見季泠已經起身，那白瓷碟子將她自己剝好的蓮子裝了兩碟，叫芊眠送去給了楚宿和楚宥。
至於婉珍剝的，則送給了楚寔和黃溪。
季泠偷偷瞄了一眼捻了一粒蓮子放入嘴裡的楚宿，不由微微抿嘴一笑，能為他暗暗地做一點點事情，她就覺得歡喜了。
不了季泠剛偷瞄完楚宿，收回目光時卻正碰著楚寔的眼神。那眼神里的冷意冰涼刺骨，竟叫季泠大熱天的都顫了顫，她實在不明白楚寔怎會這般討厭她。
好在楚寔很快就收回了眼神，彷彿什麼也沒發生過，卻聽不遠處傅家的畫舫上傳來了琴聲和歌聲。
女孩兒家多的地方，自然容不得那些採蓮女搶了她們的風頭。傅三、黃鳴音和靜珍都是琴棋書畫皆絕佳的閨秀，此刻來了興緻，撥動琴弦，一展歌喉，將周遭畫舫里的人的注意力全引了過去。
三人中以黃鳴音最大膽也最活潑，憑著畫舫悠悠然地隨著琴聲也唱起了「蓮花復蓮花，花葉何重疊。葉翠本羞眉，花紅強如頰。佳人不在茲，悵望別離時。牽花憐共蒂，折藕愛蓮絲。故情何處所，新物徒華滋。」
季樂則也接在黃鳴音後面唱道：「不惜南津交佩解，還羞北海雁書遲。採蓮歌有節，採蓮夜未歇……」
只是和黃鳴音比起來，季樂的嗓音就失色了不少。黃鳴音的確人如其名，有一把極佳的嗓子