老太太道：「你的意思我知道, 不過我卻覺得這般也不錯。大郎的親事一直沒定下來，他這一外放又不知道多少年。還是趕緊定下親事, 成了親, 帶著他媳婦兒一起上任, 也能儘快有個孩子。」
蘇夫人忍不住埋怨道：「我也知道是這個理兒。但是這次皇上讓他外放的是江西省提刑按察使司的僉事, 著實是個好機會……」蘇夫人說著話, 看向季泠和季樂突然就不說了。
老太太道：「無妨的, 孩子們也長大了, 這些事多聽聽也好。官場上的事情咱們家的姑娘也不能兩眼一抹黑，將來嫁人了, 也都在其中往來，可不能當個蠢婦。」
季泠和季樂原本只是在旁邊聽著，還有些局促，不知該走該留, 聽老太太這麼一說, 才鬆了口氣。
季泠剛才聽蘇夫人說了半句，卻也知道本朝官職里提刑按察使司的僉事乃是正五品, 而楚寔在揚州時不過是正六品通判，沒想到他從揚州回來就連升了兩級。按常理，這若是放到別人身上，可得是需要考評兩次, 六年才能跨越的。
老太太道：「好機會多的是, 而且咱們認為的好機會，在大郎看來卻未必。江西人文薈萃是個好地方不假, 但要出政績也不容易。連老大都沒反對，你就別心急了。」
蘇夫人道：「老太太你是不知道，好容易養出個狀元郎來，看著前程似錦，結果大郎在揚州捅破了天，得罪了不少人，當初多少人來打聽他的親事啊，現在好些家都開始遲疑。再加上大郎新的差使一直沒下來，都有些觀望，如今他再這麼一辭，親事只怕不那麼容易說呢。」
老太太冷哼道：「那些人鼠目寸光，不結親就不結親。我對大郎極有信心，便是不靠父輩和姻親，也一樣能出人頭地，給他相看人家，不求家世有多好，只要家世清白，姑娘樣貌不差就行，重要的是品行，這媳婦沒娶好啊，不僅害自己還害兒孫。」
老太太想得開，蘇夫人卻想不開啊，她多出色的兒子啊，憑什麼就要配個普通人家的閨女？
吃過午飯午歇時，季樂睡不著來找季泠說話，「泠妹妹，你說寔表哥怎麼想的啊？正五品的僉事不做，辭了去當書院的先生？不怕皇上對他不滿么？」
季泠搖頭道：「咱們什麼也不懂，朝堂里的事兒寔表哥肯定比咱們清楚，他做事總是有道理的。」
對老太太而言，楚寔辭官有利有弊，她其實是怕了讓楚寔外放，若再有那麼一回「噩耗」，她都不知道自己能不能撐過去。對她而言，所求不多，一家人平平安安地最好。歷朝歷代的狀元郎里敢於退隱的人又不是沒有。她倒寧願楚寔就待在京城當個夫子也挺好的。
每日能來陪她說說話，這對老人家而言才是最大的安慰，楚寔說一句話，比季泠和季樂說一天的話都更能叫老太太歡喜。
這日楚寔從東正書院回來，將馬鞭遞給小廝，衣裳也沒換，徑直就到了嘉樂堂。
彼時老太太已經歇下了，季泠正在床頭給她念佛經，聽見小丫頭傳話說楚寔來了，立即給老太太披了衣裳撫著她坐了起來。
楚寔走進來道：「孫兒猜著老太太你這會兒肯定已經睡了，衣裳都沒換便過來了，就怕你睡著了。」
老太太道：「東正書院離家那麼遠，你用不著每天都趕回來的，路上來回奔波，又是晚上。」
楚寔笑道：「那怎麼行，每天晚上不給你問安，孫兒就睡不著。」
這嘴甜的，也難怪老太太那麼多孫兒里最疼他了，季泠在心裡記著，以後也得學學楚寔說話。
老太太嗔道：「胡說，聽我的，以後每五天回來一次就是了，若是有應酬，一旬一次也無妨。」
楚寔沒說話，其實就是沒應承的意思。這女人，老幼同心，都是一般的口是心非。
看老太太這意思是要和楚寔單獨說會兒話，季泠便放下佛經朝老太太和楚寔都行了禮，就要告退，卻聽楚寔道：「太晚了，我說兩句話就走，你等下繼續給老太太念經吧。」
季泠只好留下。
楚寔道：「本來太晚了是不該進來的，不過今日遇到件好笑的事情，一定要說來給你老人家樂一樂。」
「哦，快說，快說。」老太太道。
「我今日從《禮記》之中給東正書院的學子出了道題，用的是『臨財毋苟得』之句，結果有個托關係走後門進書院的學子，把『毋』字寫成了母，把『苟』字寫成了狗，叫人啼笑皆非。」
老太太一聽也就樂了，笑得眼淚都出來了，「這是個什麼學子啊，連個婦道人家都不如，哈哈……怪不得得走後門才能進你們書院。」
季泠在一旁聽了也是覺得極好笑，忍得很辛苦才能沒笑出聲。
而楚寔一個眼神看過來，季泠立即就收斂了嘴角的笑意。
楚寔收回眼神繼續道：「雖說是走後門，但也還是有考較的，這學子眼神兒雖然有問題，但腦子卻也還行。」
「哦，怎麼說？」老太太問。
「我本來見這學子如此不學無術，就想稟了院長將他逐出去的，畢竟有這樣的人在會壞了整個書院的名聲。不過我也不能不教而誅就逐了他，所以便出了個上聯讓他答，他若是答上來了，就免罰，否則就稟了院長逐出書院。」楚寔道。
老太太點了點頭，「這也合理，你出了個什麼上聯？」
楚寔念道：「《禮記》一經無母狗。」
「哈哈哈。」楚寔才剛念出來，就又將老太太笑得前仰後合，季泠不得不伸手替她老人家拍背舒緩，而她自己也沒忍住地「噗嗤」笑出了聲。這一笑，便彷彿山巔雲嵐被艷陽破開，端的是光艷無比，又好似冬日白雪裡紅梅齊齊綻放，別有一番冷中的熱韻。
便是楚寔也少不得多看了季泠一眼。這愛美之心人皆有之，誰看到好看的都會忍不住多看兩眼的。
季泠不得不側開臉避開楚寔的眼神，因為這一次她實在是笑得忍不住，卻又不好意思讓楚寔看見，因為大家閨秀講求一個笑不露齒。
「那他答上來了嗎？」老太太笑完了之後追問道。
「答上來了。」楚寔道。
「啊，他怎麼對的？」老太太問。
楚寔轉頭再次看向季泠，「不若泠妹妹來試一試，看能否對得上。」
季泠沒想到楚寔會突然跟自己講話，還出了個難題，她下意識就搖了搖頭，「我，我對不上。」
「連個將毋苟念做母狗的學子都能答上，泠表妹卻答不上么？」楚寔道，「這些年的書莫不是白讀了？」
這話說得有些重了，便是老太太都忍不住看了楚寔一眼，不明白他為何要針對季泠。
老太太安慰季泠道：「莫急，你也是跟著夫子念書的，難道還能輸給一個走後門眼神不好的學子？」
這下季泠壓力就更大了，只是此刻她是騎虎難下，答不出也得答，於是收斂了心神，垂眸想了想，要對上《禮記》，在經典里第一個想到的就是《論語》、《春秋》之類，一想到《春秋》，季泠的眼睛立即就亮了。
「泠表妹可是想出下聯了？」楚寔問。
季泠不知道是楚寔的眼睛厲，還是自己的心思太淺顯易讀，感覺什麼都逃不過楚寔的眼睛，她聞言只能點頭，「我想了一個下聯，只不知道妥不妥。」這自然是謙虛話了，若是不妥，那怎麼能叫對出來呢？
「快說，快說。」老太太跟個孩子似的沒耐心。
季泠只好抬頭道：「《春秋》三傳有公羊。」
「妙，太妙了。」老太太忍不住擊掌道，「看來咱們家泠丫頭也是個才女。」
季泠臉一紅，「老太太，這怎麼就能叫才女了，阿泠頂多也就是跟個走後門的眼神不好的學子一般水平罷了。」
季泠這話一出，老太太和楚寔都笑了起來。
楚寔道：「不錯，當時那學子答的也是這一聯。」
老太太聞言又笑了起來。
楚寔站起身道：「好了，你老人家也該休息了，孫兒這就告退了。」
見楚寔起身，季泠便將擱置一旁的佛經又拿了起來，哪知老太太卻道：「你也去吧，泠丫頭，今兒太晚了。再說，有大郎這則笑話，我也不怕睡不著了。」
季泠向來不會違背老太太的意思，總是她說什麼就是什麼，並不會因為自己覺得她最好是聽聽佛經更容易入睡就擅自替她做主。這既是她好的一點兒，但有時候卻又顯得木訥了點兒。
季泠離開前替老太太掖了掖背角，又轉身將桌上的燈滅了，只留牆角一盞微弱的燈，用厚紗罩罩了，讓老太太夜半萬一想起床不至於伸手不見五指，可卻也不至於影響她休息。
做好這一切之後，季泠才輕手輕腳地離開，轉身帶上了門。不料她剛轉身欲走，卻見楚寔就站在她身後，這顯然是在等她了。
季泠的心頓時提了起來，不知道楚寔找她何事，但絕非是好事。
楚寔往階梯下走了幾步，季泠只能跟著他走