這話叫人怎樣回答呢？季泠應付這種問題的法子一向是, 低頭、抓袖口。別人看她如此局促自然也就不會追問了，雖然這很可能讓人覺得她不討喜。
楚宿道：「喂吧, 我在這兒看著你。它若是咬你, 我會救你的。」
季泠深吸了一口氣, 果然抓起一把草料, 抱著必死之心將手突兀地就伸到了小棕色馬的嘴下。她突然變這麼勇敢, 可不是因為楚宿教得好, 而是季泠只想讓楚宿趕緊走。女孩子大了, 避忌就很多。
尤其是府中的蘇夫人、章夫人，甚至三公子楚宥的姨娘曾氏, 無不在時刻防備著季泠和季樂，尤其是當她們到了說親的年紀後，言語間更是屢有敲打。
只因姻親中，表哥、表妹締結婚姻的不在少數, 有彼此青梅竹馬的情誼, 也有門當戶對的家世，而季泠、季樂這般的「假表親」卻絕不在蘇夫人等的承認之中, 最生怕年輕人私下有了首尾不好收場，畢竟老太太可是家裡的大佛，季泠和季樂養在她膝下總不能給人做妾，哪怕是楚寔、楚宿也不行。
季泠強忍著顫抖和尖叫, 任由小棕馬吃她手上的草料, 只是當濕漉漉的馬鼻子碰到她掌心時，她還是想轉身就逃。那種陰濕的感覺讓季泠整個肌肉都繃緊了, 牙齒也咬得哆哆響。
見季泠這幅模樣，楚宿大約也知道什麼是朽木不可雕也了，只道：「也沒多可怕是吧？」
季泠違心地點了點頭，雖然明知不對，但還是被楚宿的笑容給晃花了眼睛。
楚宿的牙齒很整潔，笑起來的時候嘴角還有一個不太明顯的梨渦，顯得真誠又清朗，整個京城不知多少女子都為他所迷，好在他這些年已經不怎麼笑了。
「宿表哥，泠妹妹，你們在說什麼呢？」季樂其實遠遠地就瞧見楚宿在跟季泠說話，故意讓給她牽馬的馬夫往這個方向來的。
季泠見季樂過來，不由鬆了口氣，「二公子在教我喂馬呢。」
季樂道：「泠妹妹可學會了？」
季泠點了點頭。
季樂笑道：「看來還是名師出高徒，宿表哥的騎術我聽好多人誇過呢。宿表哥，我坐在馬背上總覺得有些不穩，馬稍微跑起來，就像要掉下來似的，宿表哥可否看看我的坐姿是什麼地方不對？」
見季樂把楚宿的注意力吸引了過去，季泠也樂得鬆了口氣，悄悄地躲到了一邊去，離那馬起碼得有一丈遠。
而季樂為了跟楚宿找話說，又道：「宿表哥，剛才寔表哥不是跟你在一起么？怎麼現在不見他了？」
楚宿道：「大哥的昔日同窗過來找他，他們騎馬出莊子去了。」
這邊正說著話，楚宿卻望見周容和靜珍的馬從遠處過來，不由抬腳便迎了過去。季樂跟在楚宿身後，頗有些失落。
當年，從第一眼看到楚宿起，季樂的心就已經掛在了他的身上。這些年，她也沒少找機會跟楚宿說話，但楚宿從來都是謙謙君子模樣，對她和對婉珍、淑珍沒有任何區別，若非要說有區別，那就是楚宿對婉珍和淑珍會比她更看重些。
季樂也是聰慧人，知道楚宿的心沒放在自己身上，不過她安慰自己，那只是因為她年紀還太小，等她長大了，讓楚宿看到她是個大姑娘了，他總會動心的。而現在季樂自覺已經長大了，楚宿對她卻沒有任何變化，由不得她不心急了。
場中的男女各有心思，季泠卻樂得輕鬆，只要他們不來管她，就阿彌陀佛了。
這一日下來，季泠在騎術上可說是了無寸進。
晚上洗漱歇息後，季泠正在給手上抹護手膏子，見季樂一直捧著臉看自己，不由道：「怎麼了？」
季樂道：「泠妹妹的皮膚可真好啊，又白又嫩，不像我，鼻尖上都長小斑點了。妹妹生得如此美，也難怪寔表哥、宿表哥都喜歡同你講話。」
說起來剛到楚府時，季樂和季泠也是一般高，長得也同樣嬌俏可愛，可是人越大這差別也就越大了。
季泠越來越高挑，個子如今已經比季樂高上了半個腦袋，雖然女兒家以嬌俏玲瓏為美，但季泠身材高挑，穿衣服時那腰細得一巴掌都能掐過來似的，穿什麼都比別人好看上三分。
再看那臉，季泠的皮膚白皙嬌嫩，彷彿剝殼雞蛋，睫毛又長又翹，像把小扇子似的濃密，嘴唇粉如初春桃花，臉上一點兒瑕疵沒有。季樂的雖也不差，可跟季泠比起來，就被襯得粗了。
兩個女孩兒常年處在一塊兒，總被人拿來比，心裡自然也會較勁，季樂處處都強於季泠，唯獨容貌遜色極多，這又是天生的，後天努力也努力不來，叫她如何能不妒火中燒？這才有那酸言酸語。
尤其是今日，季樂想方設法地親近楚宿，楚宿卻處處避開她，這讓她好生失落，偏楚宿還專門找過季泠教她喂馬呢。
季泠也是想到了這一點，在她二人私下相處時，季樂從沒掩飾過對楚宿的欽慕，就是為了讓季泠知道楚宿是她心中的人，由不得別人去搶。且不說季泠如今毫無男女之思，便是有怕也只能退避三舍。
「是我太沒用了，二公子才忍不住指點了兩句。」季泠解釋道。
季樂也知道自己有些杯弓蛇影了，且楚宿不中意她，也不代表就中意季泠。何況季泠臉皮薄，話只要點到了就行了。
「泠妹妹，聽說你洗臉有秘方，可是什麼呀？」季樂問。
季泠不知道季樂是哪裡聽來的謠言，「我沒有什麼秘方呀，只每日用廚房裡的淘米水洗臉而已，這是王婆婆教我的。」並非什麼秘方。
「淘米水？」季樂想想就搖頭，她如今洗臉都是清泉加香露，哪裡會用淘米水那樣腌臢的東西，「你莫不是哄我吧？淘米水那麼臟能洗臉？」
季泠道：「不臟呢，洗臉洗得挺乾淨的，連臉上的油都能去。」
可不管怎麼說，季樂反正是不會用的。
第二日用過早飯，季樂喚季泠一同去馬廄，她立即道：「我就不去了吧，我看到馬腿就發軟。」
季樂道：「下個月就是四月了，春光正好，蘇家姐姐早下了帖子邀咱們去她家的別院賞花騎馬，你若是不會騎馬，不是怪可惜嗎？」
蘇家是蘇夫人的娘家，於情於理，季泠接了帖子都該去的。
季泠道：「是挺可惜的，不過昨晚老太太的晚飯只進了半碗，估計是王婆婆沒跟來，莊子里的飯菜不合老太太胃口，我想著做點兒餛飩，大家都能嘗嘗。」
季樂在嘉樂堂其實也被王廚娘給養刁了胃口，覺得莊子上飯菜不好吃，這會兒季泠既然主動說要下廚，她心裡也高興。何況季泠不去騎馬，也省得她親近楚寔或楚宿，是以季樂沒什麼誠意地又勸了兩句後便走了。
靜珍見季樂一個人到馬廄，出聲問道：「怎麼泠妹妹沒來？」
季樂道：「她怕馬怕得不得了，說什麼也不肯來。」
靜珍也沒多言，這麼些年她們同季泠雖然日日相見，卻也沒多深厚的情意。主要是季泠文靜而不愛說話，太沒存在感，叫人時常都忘記還有這麼個人了。
季樂走後，季泠就鑽進了廚房。如今府里來了這麼多人，要靠她一個人張羅飯食也不可能。所以季泠打算包一頓餛飩，這個不用太費事兒。
餛飩皮是季泠指揮著跟來的幫廚的大嬸們擀的，厚薄她會幫著看。至於餡兒就更方便了，用的是單純的肉餡兒。
不過這餛飩要好吃，其中主料還在湯中。那鍋骨頭湯可是季泠看著熬了一整日的，渾渾的，濃濃的，煞是香人。
老太太吃的那一碗，是季泠親手調料的，加了蔥花、芫荽、蝦皮、冬菜並醬油、麻油等，清香可口，剛吃進去雖然覺得淡味，但咽下去時卻又覺得味道極長。
老太太和幾個騎馬回來的姑娘吃了，都覺得湯香，餛飩也入味兒。
至於外院的楚宿，也是同老太太一道用飯的，雖然男女不同桌，不過因為都是至親，所以老太太並沒讓兩桌之間隔上屏風。
怕單只是餛飩，晚飯會顯得寡淡，季泠還備了煎餛飩，這可是她跟著王廚娘學廚藝後自己想出來的秘招。餛飩入油鍋慢火生炸，待炸黃之後放入小型的蒸屜猛火蒸上片刻，然後就那麼放在屜里上桌。
「這樣吃倒是新鮮，油炸的不似油炸的，這餛飩皮軟裡帶韌，很是新奇。」楚宿吃了兩口贊道。
老太太笑道：「這都是泠丫頭的心思巧，你們今晚這頓可都是託了她的福。」
楚宿看向季泠，「泠表妹，莫不是因為怕騎馬，所以才躲進廚房的吧？」
正在埋頭吃飯的季泠頓了頓，頭埋得更低了。
眾人皆笑了起來。
吃過晚飯，老太太帶了一眾孫子、孫女兒在院子里賞月說話。
楚寔踏著月色從院外進來，老太太就問道：「可吃過晚飯了？還說是來莊子上陪我的，結果整天都不見你人影。」
楚寔道：「未曾，休璟拉著我下棋把時間都忘了，本來說好回來用晚飯的。」
「正好