我還是個研究生的時候，我父親說，一個春天的晚上，我獨自坐在學校圖書館裡一個小單間里自習，很晚了，周圍都是一架架的書。突然，我意識到有人在我的課本中夾放了一本書。
我記得無論在眼前的書架上或在任何其他地方，我都沒見過這本書。我隨便一翻就翻到了書的中間，一條木刻的巨龍橫亘在左右兩頁紙上，它伸展雙翅，長尾巴彎成圈，凶神惡煞，張牙舞爪，爪子上還掛著一面旗，上面只有一個名字，是哥特字體：德拉庫拉。
我一眼就認出了那個名字：貝拉·路格斯（即德拉庫拉）。但名字的拼寫有些怪異，書看上去也很舊了。此外，我是一名學者，對歐洲歷史有著濃厚的興趣。德拉庫拉這名字其實是來自於拉丁詞根，意思是「龍」或「魔鬼」，這是瓦拉幾亞的弗拉德·特彼斯——「刺穿者」——的榮譽稱號。他是喀爾巴阡山脈一片領地的統治者，以酷刑虐待其臣民和戰俘而著稱。我當時在研讀十七世紀阿姆斯特丹的貿易，實在不明白怎麼會有這麼一本書夾在我的書里。更讓我吃驚的是，那些象牙色的薄紙竟然都是空白的。整本書連扉頁都沒有，當然更沒有出版時間和地點，沒有地圖，沒有卷首或卷尾的空頁，或任何其他的插圖，也沒有任何其他的標記。
我又看了幾分鐘，把它放在桌上，到一樓的圖書分類處，那裡的確有一張主題卡，「瓦拉幾亞的弗拉德三世（特彼斯），1431—1476年——參閱瓦拉幾亞，特蘭西瓦尼亞和德拉庫拉」我想，我應該先看看地圖。
很快，我發現瓦拉幾亞和特蘭西瓦尼亞是兩個古老的地方，位於今天的羅馬尼亞。在一堆圖書目錄卡中，我發現了似乎是圖書館裡關於此題材的惟一的第一手資料，那是一本奇怪的英文小書，是從十九世紀九十年代某些關於吸血鬼德拉庫拉的小冊子翻譯過來的。原文是十五世紀七十年代和八十年代在紐倫堡出版的。這裡提到了紐倫堡，我心中一涼。就在幾年前，我在那裡密切跟蹤過對納粹首領的審判。這本小冊子的標題頁有一幅粗糙的木刻畫，那是一個男人的頭和肩，一個粗頸男人，濃眉籠罩著一雙黑眼睛，長長的鬍子，戴著一頂插有羽毛的帽子。儘管製作技術原始，整幅畫依然栩栩如生。
我知道我該繼續自己的工作，但我忍不住，還是開始閱讀其中一個小冊子的開頭，裡面列出德拉庫拉對他的臣民和其他人所犯下的種種罪行。我啪地合上小書，回到自己的小單間里十七世紀令我著迷，我一直讀到半夜。
第二天上午我有課。晚上熬得晚，人也覺得累。下了課，我喝了兩杯咖啡才又到圖書館繼續我的研究。那本古書還在我桌上，只是它現在翻到了巨龍盤旋的那一頁。
看到它，我像從前小說里說的那樣，吃了一驚。我又翻了一下那本書，這回仔細得多。中間這條龍毫無疑問是木刻的，也許是中世紀的風格，書做得很不錯。我想它很值錢，同時對某個學者而言也許還具有重要的個人價值，因為它顯然不是圖書館的書。我去前台把書交給了圖書管理員。
第二天早上八點，我拖拖拉拉地到了圖書館，那本書還在我桌上。我有些惱火——管理員可能誤會我的意思了。我匆匆把書放到架子上，干起自己的事情來。下午晚些時候，我在收拾自己的論文時，把那本怪書拿下來，和文章放在一起。我並沒有想要這本書，但羅西教授喜歡神秘的歷史。
我找到羅西教授，跟他彙報了近幾周的學習情況，羅西把上好的咖啡倒進瓷杯里，端上來。
我突然想起自己帶來的那本古籍。「我給您帶來了一件古董，羅西。有人誤將一本很恐怖的書放在了我在圖書館的座位上，都兩天了，我想您會願意看一眼。」
「拿過來看看。」他把精緻的咖啡杯放下，伸手接過我遞上的書。書脊上的什麼東西讓他一貫清澈的臉皺了起來。
「打開看看，」我催他。
他的臉色頓時變得非常凝重——一張死寂的臉，全然不是我熟悉的樣子。他像我一樣，前前後後翻完整本書，不過臉上的凝重並沒有變成驚奇。
「是的，空白的。」他把書放在桌上，「什麼字也沒有。」
「很奇怪，是嗎？」我問道，手裡的咖啡都變涼了。
「而且很舊。空白不是因為書沒寫完，而是故意留下這可怕的空白，為的是突出中間那條龍。」
「是的，是的。好像是中間那條龍吞噬了它周圍的一切。」我輕率地開了口，但最後語速慢了下來。
羅西好像無法將眼神從他眼前的那條龍身上挪開。後來，他終於有力地合上書本，攪動咖啡，但沒有喝。
「你從哪裡弄到這本書的？」
「就像我剛才和您說的，兩天前，有人不小心把它放在我圖書館的座位上。我知道我應該馬上把它送到珍本室，但我真的覺得這是私人藏書，所以沒有送去。」
「噢，的確。」羅西盯著我說。「它的確是某人的私有財產。」
「您知道是誰的？」
「知道，是你的。」
「不，我的意思是我只是發現了這本書，在我的——」看到他臉上的表情，我住了口。外面的光線從灰濛濛的窗子照進來，他看上去老了十歲。「您說它是我的，是什麼意思？」
羅西緩緩起身，走向他書桌後的書房一角，爬了兩級圖書館取書用的梯凳，拿下一本黑色的小書。他站在那裡凝視了一會兒，似乎不情願把它交到了我手裡。然後他還是遞了過來，說：「你看看這個如何？」
一本小書，封皮是古舊的棕色天鵝絨，像古老的彌撒書或《日經》，書脊和正面什麼也沒寫，不知這是本什麼書。上面有一個銅色扣子，稍一用力就解開了。書自己一下子敞開到中間。橫亘在那裡的就是我的——我說了是我的——那條龍。這一回，它的形象覆蓋到了書頁的邊緣，爪子突出，齜牙咧嘴，頁眉依然是同樣的哥特字體，寫在同樣的小旗上。
「當然，」羅西的話在我耳邊響起，「我有時間，我找到了資料證實這幅圖的出處。它是中歐的設計風格，大約一五一二年出版——所以你看它完全可以按內容的不同而隨便移動，如果有內容的話。」
我小心翼翼地翻閱那些精緻的書頁。前面的書頁上沒有標題——是的，這我已經知道了。
「多麼奇怪的巧合！書的背面有海水浸漬過的痕迹，也許是在黑海旅行後留下來的。即使是史密森學會也沒法告訴我旅途上究竟發生了什麼事情。你瞧，我還不辭勞苦地找人做了化學分析。花了整整三百美金，我才得知這玩意兒曾在某個多岩塵的環境里待過，很可能是在一千七百年以前。我甚至不遠萬里，去伊斯坦布爾了解它的來源。但最奇怪的還是，我是如何得到這本書的。」
他伸出手，我欣然將這本又舊又脆弱的書還給他。
「您是在什麼地方買的嗎？」
「我是在讀研究生的時候在我的桌上發現的。」
我一陣驚顫。「在您的桌上？」
「確切地說，是我圖書館裡單間的桌子上。」
「您是在哪裡——它是從哪裡來的？是送您的禮物嗎？」
「也許吧。」羅西怪怪地笑了笑。他看上去像是在努力控制某種情感。「再來一杯咖啡嗎？」
「嗯。那現在我給您的書找到伴兒了，您更知道它該待在哪裡，它們之間不可能毫無關係。」
「它們之間不可能毫無關係。」即使空氣中飄著現磨咖啡的香醇，那聲音聽上去也是如此的空洞。
「那您的研究呢？僅有化學分析不夠埃您說過您曾試圖多了解——？」
「我是試圖了解更多。」他坐下來，張開他不大但看起來很實在的手捧著咖啡杯。
「我想我欠你的還不只是一個故事，」他平靜地說。「你聽說過弗拉德·特彼斯——刺穿者嗎？」
「是的，德拉庫拉。喀爾巴阡山脈一片領地的統治者，也叫做貝拉·路格斯。」
「是的——也可以說是其中的一個。在他們當中最令人討厭的那個家庭成員上台前，他們是一個古老的家族。你去圖書館時是否查了他的資料？查了吧？不祥的預兆。那天下午我看到那本怪書時，就去查了那個單詞——那個名字，以及特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞，還有喀爾巴阡山。馬上就被迷住了。我們來談談喀爾巴阡山吧。對於歷史學家而言，它一直是一個神秘的地區。當然，關於德拉庫拉的基本故事已經被推敲過多次，沒有多少可挖掘的了。他是瓦拉幾亞的國王，十五世紀的統治者，奧斯曼帝國和他自己的人民都痛恨他。他應該算是中世紀所有暴君中最惡劣的一個。德拉庫拉的意思是德拉庫爾的兒子——也可以說是龍的兒子。神聖羅馬帝國皇帝西吉斯蒙德任命其父為『龍之號令」的首領——這個組織抵禦奧斯曼帝國的土耳其人，保衛神聖羅馬帝國。事實上，有證據表明，德拉庫拉的父親在一次政治談判中將幼小的德拉庫拉交給了土耳其人做人質，德拉庫拉目睹了奧斯曼的