周大哥老家在孤雲鎮，此鎮隸屬西安市的某個小縣城。
已是深秋光景，落葉鋪地, 街上很少人走動, 清冷而安靜, 溫千樹從車窗里看出去，只見兩個環衛工匍匐著腰清掃落葉, 她呵出一口氣，窗上蒙了成水霧。
她在上面寫了兩個字：「寒樹。」潦草地圈了一個心形。
霍寒正開著車，不經意側過頭來，一路有些沉重的心情, 看見她孩子氣的這一幕，嘴角忍不住微微揚起。
溫千樹說：「我忽然想起一句話。」
「嗯？」
「寒來千樹薄。」
他已經明白她想說什麼了, 輕咳了兩聲，就是不去點破，「這句話怎麼了？」
溫千樹在他大腿上戳了兩下，「少裝！」
霍寒輕笑出聲, 「真不知道。」
她一臉狐疑, 打量著他的神色, 還真的看不出什麼端倪，「這不很簡單嗎，我們的名字都在裡面啊。」
重逢以來，兩人還沒在一起之前，可以無下限地挑戰他的自制力, 因為知道他不會對她怎麼樣，可挑破關係後……三天三夜下不來床絕對不是聳人聽聞。
畢竟有前車之鑒，這男人體力好得令人髮指。
霍寒別有深意地「喔」一聲。
溫千樹從袋子里翻出兩個麵包，自己先咬了一口，然後遞到霍寒唇邊。
他說：「你先吃。」
「一起吃。」這樣可以吃到兩種口味的。
兩人你一口我一口吃完了兩個麵包，溫千樹又擰開保溫瓶蓋，熱氣氤氳，淡淡的人蔘味在車裡飄開，她喝了幾口，剩下的都留給霍寒。
將近九點，車子在一扇木門前停了下來。
周大嫂已經事先知道了消息，特地幫兒子跟學校請了假，母子倆冒著寒風站在門口，身影單薄如秋葉。
不知哭過多少回，眼眶一圈圈地發紅。
霍寒和溫千樹下了車，周大嫂看見他手裡抱著的木盒，情緒一下崩潰，「老周……老周啊……你回來了，你終於回來了……」
字字含淚。
她身後那個高瘦的男孩此時也泣不成聲。
那樣偉岸正直的丈夫和父親，此時盛裝在一個小小的盒子里。
有誰能想到當年那個尋常的夏日夜晚，吃完晚飯，一家人在院里看星星，如往常般說要去外地出差的人，從那以後就一去不回了呢？
又有誰能想到，一家三口重逢竟是這般情景？
溫千樹看得眼眶發熱，背過身去，霍寒把她摟進懷裡。
風沉重地壓著樹梢。
「嫂子，節哀。」
周大嫂止了淚，「霍寒，謝謝你。」
謝謝你把老周帶回來。
「外面風大，先進去吧。」
她一手抱著丈夫，另一手牽著兒子，慢慢地走進去了。
溫千樹和霍寒跟在後面。
院子里很乾凈，連一片落葉都看不到，水井邊還擺了幾盆不知名的花，在濃濃的秋意里，依然盛放得熾烈。
周大嫂屋裡屋外走了一遍，「老周啊，你這麼久沒回家，眼生了吧？我帶你去看看，這是我們的客廳，這是卧室……」
「東明，」她回過頭來叫兒子，「咱……去送你爸最後一程。」
墓地早就選好了，就在對面的山頭上，墓碑是連夜讓師傅刻出來的。
正午的陽光豐盛，周大嫂身上籠罩著一層淡淡的光暈，鬢角雪白的發隨風輕動，她兒子已經哭得眼都腫了，一聲聲「爸爸」喊得人肝腸寸斷。
溫千樹看得很不是滋味，一想到自己的爸爸……頓時心口像塞了巨石，壓得幾乎喘不過氣來。
霍寒撫著她後背，柔聲安慰。
那邊突然傳來周東明的驚叫聲：「媽！媽？」
霍寒感覺跑過去，周大嫂已經哭暈了過去，他把她背起來，一路背下了山。
還好只是情緒激動導致的暈厥，周東明在母親太陽穴上塗了點藥油，她就醒了過來，悲痛被壓在心底，她握住霍寒的手，千言萬語哽在喉間，「多虧了你。」
霍寒說：「這是我應該做的。」
「你和老周跟親兄弟沒什麼兩樣，這些年他不在，一直都是你幫襯著這個家，客套的話我就不說了，老周這輩子有你這個兄弟，也是前世修來的福分了。」
周大嫂抹掉眼淚，「留下來吃個飯再走吧。」她掀開被子，「我去做飯。」
「在做著了，嫂子，你先躺下來休息會。」
周大嫂透過木窗看出去，廚房裡站立著一道纖細的身影，東明正幫著打下手，她收回視線，「那是你媳婦吧。」
霍寒：「嗯。」
她露出一絲蒼白的笑：「做這行的都不容易，人家姑娘願意跟著你，你一定要好好待她。」
霍寒眸光還鎖著廚房，見他的姑娘把一籃青菜放進鍋里，動作有些生疏地用木鏟去壓，也跟著笑笑：「知道。」
溫千樹確實不怎麼會煮菜，周東明在一邊說，「姐姐，我來吧。」
「也好。」溫千樹把木鏟給他，自己跑到角落照看湯水去了。
周東明看著十三四歲的年紀，可對廚房裡的一切都很熟稔，應該是平時就做慣了的，家裡沒個男人，母親又身體羸弱，小小年紀就要撐起整個家，也是很不容易。
最後兩人合力弄出了簡單的四菜一湯。
溫千樹給每人倒了一碗湯，周東明很有禮貌地說，「謝謝姐姐。」
她笑笑，「真乖。」
「嫂子，東明明年該上初中了吧？」她留意到牆上貼滿了獎狀，落款都是「孤雲中心小學。」
周大嫂說：「今年九月就上初一了。」
「真棒。」溫千樹笑意清淺，「東明長大以後想做什麼啊？」
周東明一臉認真：「我想跟爸爸一樣，成為一名文物保護警察！」
他或許是第一次吐露這樣的心聲，周大嫂也露出很驚訝的表情，很快又被笑容覆蓋過去，「好！有志氣！就得跟你爸爸一樣！」
霍寒給周東明碗里夾了塊肉，「多吃肉，長個子。」
周東明聽話地大口吃起肉來。
周大嫂極為欣慰。
溫千樹也感慨萬分。
信念就是這樣傳續下去的吧？
父親倒下了，兒子跟上去，一代又一代，生生不息。
吃過午飯，又坐著聊了將近一個小時，兩人就準備離開了。
霍寒把一個小盒子和信封交到周大嫂手上。
她打開盒子，認出那是一枚素戒，和她無名指上戴著的是一對，頓時又忍不住悲從心來。
「嫂子，有些話我知道不該由我來說，但周大哥已經去了，你也等了他這麼多年，日子還是要繼續過的，要是將來遇到合適的……」
「我知道。」周大嫂掩面，「你也是為我們母子倆好，可我就是過不去這道坎兒。」
這麼多年都等過來了，再等半輩子又何妨？
「這錢你拿回去。」她把信封推給霍寒，「這幾年你每個月都寄錢過來，我們欠你的已經夠多了。昨兒個村支書過來了，說家裡這種情況可以申請補助，我身子骨還能熬好些年，偶爾出去做短工也能賺點錢，東明上學不僅可以免學雜費，還有助學金……」
霍寒只好把錢收回來。
溫千樹在身後拉了拉他衣袖，不動聲色地從他手裡拿過信封。
周大嫂把他們送到門口。
溫千樹彎下腰，「從今以後你就是這個家的男子漢了，一定要好好照顧你媽媽，知道嗎？」
周東明點頭如搗蒜。
她輕拍兩下他肩膀，順手把信封放進了他的外套帽子里。
幾分鐘後，車子漸行漸遠，溫千樹看向車外後視鏡，那站在門口的母子倆已經有些模糊了，奇怪的是，那屋檐上隨風擺動的燈籠卻格外清晰。
在暮色降臨時分，它會被點亮，引導迷途的人找到歸家的路。
霍寒老家離孤雲鎮有三個多小時車程，下了高速，後面大都是山路。
溫千樹被顛簸得一路昏昏欲睡。
迷迷糊糊中感覺到車子停了下來，她揉揉眼，「到了？」
霍寒幫她解開安全帶，「嗯，下車吧。」
之前鬧出的動靜已經驚動了屋裡的狗，它邊叫邊衝出來，在兩人幾步遠的地方停下，一雙圓溜溜的眼打量著，沒幾秒就搖著尾巴去蹭霍寒的褲腿了。
霍寒摸摸它的頭，它立刻伸出舌頭來舔他的手，連帶著對溫千樹也格外地友好起來。
一個五六歲模樣、扎著羊角辮的女孩也衝出來，一把撲進霍寒懷裡，嬌滴滴地喊，「舅舅！」
霍寒單手把她抱起來，「容容又長高了。」
「誰啊？」這時，裡面有個女人的聲音傳出來。
話音剛落，霍姝就出現在門口，懷裡還抱著個小男孩，看見