9
在殺人般的暑熱終於告一段落的時候，我得到了蓬萊俱樂部要在崎玉縣搞促銷活動的情報。那是8月24號早晨，我照常5點起床，鍛煉身體以後吃早飯。正在享受飯後一支煙的時候，電話鈴響了。
電話是阿清打來的。他說：「我有一個住在崎玉縣的朋友，來電話告訴我說，家裡收到了蓬萊俱樂部塞在信箱里的宣傳品。」阿清也通知了他所有的朋友，一旦有關於蓬萊俱樂部的情報就跟他聯繫。
「崎玉縣的什麼地方？」
「本庄。」
「促銷活動哪天搞？」
「今天。」
「我說阿清，你的偵探素質比我還要高嘛！」我跟阿清開了個玩笑。我有點嫉妒他，由嫉妒而想起了一件重要的事，趕緊又問了一遍，「今天？」
「對，今天下午1點。」
「今天去不了啊。」今天是星期六，我休息，所以跟麻宮櫻約好一起吃午飯，吃完午飯一起開車去兜風。
「可是學兄，錯過了今天，下次什麼時候能碰上很難說！」
「真是的！你早些告訴我嘛！哪怕昨天晚上也好啊。」我一邊嘆氣一邊咂舌。
「我剛接到朋友的電話嘛！」
「知道了，就今天去！」跟麻宮櫻的約會改在明天也是可以的。
「拜託！」
「你拜託誰呀？你也一起去！」
「啊？我不行，我抗不住花言巧語強賣東西的傢伙，去那種地方保准上鉤，要是強賣給我一條100萬日元的羽絨被怎麼辦？」
「倆人一起去，互相監督，保證不會上當。還有，按照我計畫好的作戰方針，沒有兩個人是沒法實行的。」
「可是，兩個大男人一起去參加這種保健用品體驗會，你不覺得有點兒奇怪嗎？要是兩個女的還說得過去。要是你無論如何需要一個人跟你一起去的話，不應該找男的，應該找女的，最好是裝成一對夫婦。」
請麻宮櫻幫忙？既不耽誤約會又不耽誤偵查，一舉兩得。可是，我跟她認識了才幾天啊？如果已經認識了十年八年了，也許會覺得新鮮甚至覺得刺激，高高興興地跟我去，這麻宮櫻可就很難說了，她很可能會說，比起沒滋沒味的保健食品來，我更喜歡吃赤坂的乳酪蛋糕！對了，那次在東京都飯店裡見面，由於我說話不注意，曾經惹得她很不愉快。
在我胡思亂想的時候，阿清又說話了——
「令妹綾乃不是挺有閑工夫的嗎？」
10
目的地是一片旱地的正中央的一座長條形建築物，傾斜度不大的石棉瓦屋頂，兩側有很多捲簾門，像個倉庫。旁邊有一塊跟建築物同樣大小的空地，已經有很多車停在那裡了。
綾乃緊咬著嘴唇走在我身邊，好像在生氣，我也一言不發。我們兄妹並沒有吵架，只是不想說話而已。雖說天氣涼快下來了，那也只是早晚。白天在太陽底下走上15分鐘，誰都會不高興的。
我把車停在了17號國道邊上的一個飯館前邊，這倒不是為了節約汽油，我的車是品川車牌，開過去恐怕太招眼了。
我沒跟綾乃詳細說明來這裡的目的，只說是受朋友之託，看看蓬萊俱樂部的商品是否值得信賴，也沒有提久高愛子的名字。綾乃雖然是我的親妹妹，也不能告訴她詳情，對朋友講義氣嘛。大概綾乃受到了我這個哥哥的影響吧，對什麼事都不刨根問底。但是作為交換條件，她跟洋子去夏威夷旅行的時候，我得開車把她們送到成田機場。
那座建築物的捲簾門卷上去一個，門口站著兩個穿西裝的人。
「等等！」我拽住正要往捲簾門方向走的綾乃，觀察起停車場上的車來。果然不出我所料，停車場里的車，車牌多數是熊谷的，還有一些大宮和群馬的，品川車牌的只有一輛大型客貨兩用車。我湊近那輛車，看見裡邊有很多羽絨被和紙箱子——肯定是蓬萊俱樂部的車！有沒有什麼地方寫著蓬萊俱樂部總部的地址呢？我把額頭頂著車窗玻璃往裡看。
「看什麼哪？」身後突然傳來一個嚴厲的聲音。回頭一看，一個穿西服的傢伙走了過來，胸卡上的名字是「日高」，可能是蓬萊俱樂部的人。
「啊……不……沒看什麼……那個……」我一時不知道怎麼解釋了。
「對不起了您！他呀，有點兒頭暈，想靠在這車上歇一會兒。你不要緊的吧？」綾乃先向那個人解釋一番，然後看著我的臉問道。
「啊，好多了。可能有點兒中暑了，走了那麼遠的路……」我用手捂著額頭，使勁兒喘著粗氣，裝成頭暈的樣子。
「這可不太好，趕快進去吧，裡邊為您準備了冰水。」日高領著我們向入口處走去。
我對綾乃耳語道：「這回你可幫了我的大忙了。」
「從夏威夷回來的時候還得拜託你去機場接我們。」
「沒問題！」
走到入口處時，站在那裡的兩個年輕人一起威嚴地大聲喊道：「歡迎光臨！」倆人都把頭髮染成了茶褐色，穿一身西服，腳上卻是球鞋，顯得不倫不類。
「請您把鞋脫了，裝進塑料袋裡自己拎著。」其中一個茶褐色頭髮的年輕人對我們說。
我們按照他的吩咐脫了鞋，裝進他遞過來的塑料袋裡拎著，踏上了鋪在地上的粗糙的席子。走進去以後，出乎我的意料之外的是，裡邊沒有擺著羽絨被和按摩椅之類的保健用品。迎面是一塊白色的塑料板，上面寫著：
為您設計80歲以後的健康人生——醫學博士 野口英雄
配有長條桌的座位基本上被佔滿了。沒有空調，只有幾台電扇搖著頭在轉。帶著扇子的人一個勁兒地扇著自己的臉。我和綾乃被安排在靠後面的座位上。
「請喝水！這是我們蓬萊俱樂部特製的負氧離子礦泉水——蓬萊養生水，喝過之後生機無限！」日高拿著兩隻杯子和兩瓶水走過來，放在了我們面前的桌子上，「蓬萊養生水市價兩萬日元，是世界上最高級的水，今天免費贈送每位一瓶，以表示我們對各位冒著酷暑前來參加我們的免費保健講座的感謝之情。」
噢——這就是久高隆一郎用來泡假牙的高級水呀。標籤上只寫著「蓬萊養生水」幾個字，既沒有標明採集地區，也沒有標明經銷商是哪家公司。不是把超市賣的礦泉水換了個標籤，就是灌的自來水——我之所以確信如此，是因為沒進來之前就知道蓬萊俱樂部的惡行。
過了沒多久，白色塑料板前面出現了一個35歲上下的小個子男人。
「歡迎大家光臨我的免費保健講座！大家出汗了吧？多出點兒吧！汗水可以把體內的有害物質衝出來。出完汗請大家喝蓬萊養生水，喝完了再出汗，出完汗再喝，喝上一個月，早晨起來您就會覺得精神倍增！喝上半年，您晚上幹事兒就會勁頭十足，盡享性福！」
說到這裡他笑了，也許是因為沒有空調在自我解嘲吧。這個醫學博士肯定是蓬萊俱樂部的人偽裝的。故意穿了一件白大褂，反而讓人覺得做作，名字也像假的。但是，我得承認，野口英雄博士的口才不錯。
他說，法國的露德水 ，是在聖母瑪麗婭引導下發現的包治萬病的水；德國的諾登瑙水，是可以讓失明少女重見光明的神秘的水；印度的納達納水，用它洗澡能治好各種皮膚病；墨西哥的特拉克特水，可以使人永葆青春，健康長壽。但是，世界上這些名水，都比不上「蓬萊養生水」。「蓬萊養生水」的鍺含量和活性氫的含量都高於其他名水。鍺有抗癌和增強免疫力的功效，活性氫則可以消除對人體有害的活性氧。另外，「蓬萊養生水」還可以把劇毒二惡英分解成對人體無害的物質。
在宣傳「蓬萊養生水」的過程中，野口英雄博士的話越來越抽象。
他說，現代社會被嚴重污染，空氣被污染，土地被污染，水源被污染，蔬菜里都是農藥，魚裡邊蓄積著環境荷爾蒙，肉等於泡在抗生物里，不知不覺中您的身體已經被腐蝕了，就算您能活80歲，可沒有健康陪伴您，活著有什麼意思呢？
最後的結論當然是：只要使用蓬萊俱樂部的保健品，健康就會回到您身邊。但是他不直接把結論說出來，而是頻繁地穿插噱頭並開一些下流玩笑，還不時問現場某個客人一個問題，要是回答不上來呢，就不失時機地輕輕挖苦兩句，然後再奉承兩句讓其擺脫尷尬，簡直賽過電視上的三野文泰 。會場里充滿了笑聲和讚歎聲，就像電視購物直播現場。
我想，要是認真聽講被洗了腦子可就雞飛蛋打了，於是一邊左耳朵進右耳朵出地聽著，一邊觀察起會場的情況來。
客人有四五十個，多半是老年人，不過，正如久高愛子所說，年輕人也不少，甚至還有一個因過敏性皮炎紅腫著半邊臉的穿水兵服的孩子。一想到蓬萊俱樂部連這麼小的孩子都騙，我就義憤填膺。
我所能看見的蓬萊俱樂部的職員有12個人，他們拉開同等間隔的距離靠牆站著。不知道為什麼，我有一種被他們包圍著