這個叫古屋節子的老太太一直就是個購物狂。她不是因為喜歡才買，而是只要有了買的氣氛，不管什麼都買。
例如：一個身穿土黃色軍服的跛腳男人來敲門，嘆著氣說5年前從西伯利亞回來，到現在還找不到工作，她也不砍價就把他從包袱里拿出來的綢緞全都給買下來。等她發現那些綢緞早就被蟲蛀得一塌糊塗的時候，已經是那個男人走後一小時的事了。
例如：在車站前邊的廣場上有人在賣萬能切菜機，她看見好幾個家庭婦女在那裡爭相購買，就會舉著鈔票殺入重圍。兩個鐘頭以後，她再次經過這裡的時候，圍著買萬能切菜機的還是那幾個家庭婦女，還在大聲嚷嚷著，「我也要！我也要！」
例如：她看到報紙里夾著的廣告上說，英國高檔茶具正在舉行促銷活動，現在訂購的話，送貨免費並贈送5支茶匙，她下午就會寄明信片訂購，儘管櫥櫃里已經有五套茶具了。
例如：超市限時搶購的時候，每人限購一盒的78日元的雞蛋，她要排五六次隊，買五六盒回家，然後吃不了等著發臭。
她的丈夫氣得不只一次地嚷嚷著要跟她離婚，最後協商的結果是，如果老婆只囤積在超市買的東西，丈夫就不加以干涉。
孩子也討厭她亂買東西，長大以後經常偷偷地從壁櫥里拿出各種根本用不著的東西，抱到跳蚤市場或廢物收購店，賣了做零花錢。
這種性格的古屋節子，被蓬萊俱樂部盯上，一點兒都不奇怪。
節子住在足立區的都營住宅里，這時丈夫已經去世，孩子早已獨立，她跟三隻貓相伴，靠養老金過著清閑的日子。有一天，她在信箱里看到一張免費廣告，這張廣告完全攪亂了她的餘生。
廣告上寫著，在她家附近的一個大廳里，將舉行有關健康的免費講座，參加講座的人不但可以免費品嘗保健食品，還可以獲得一瓶價值兩萬日元的鹼性負氧離子礦泉水。
節子當時雖然已經65歲，但身體好得很，從來沒為自己的健康操過心，這在同齡人中是很少見的。但是「每人」、「免費」、「兩萬」等字眼強烈地刺激著她的神經，就當是出門散散步吧，節子參加了免費講座。
參加完免費講座兩三天以後，貨陸續地送到節子家裡來了。羽絨被，磁療床墊，保健食品，鹼性負氧離子礦泉水……明明是去聽免費講座，卻拿回來好幾張貸款用的單子。
半個月以後，蓬萊俱樂部的員工以售後服務的名義登門造訪，節子又追加了好幾箱鹼性負氧離子礦泉水，還買了一個據說可以帶來好運的有益健康的象牙圖章。
又過了半個月，蓬萊俱樂部又給她送來了鹼性負氧離子礦泉水、保健食品和新開發的沖飲料的粉劑和開運多寶塔。
這麼一折騰，當節子意識到事情的嚴重性時，她已經背上了500萬日元的貸款。
節子的收入只有養老金，由於本來就有亂買東西的毛病，幾乎沒有儲蓄，丈夫的人壽保險理賠金早已花了個精光。貸款公司的賬單不知從什麼時候開始變成催繳單了。
蓬萊俱樂部的業務員又來推銷時，節子抱怨說她已經無力償還貸款，業務員便向她介紹了一家借貸公司。那是被稱為「十一」的高利貸，而且蓬萊俱樂部還是那家公司的股東。這些內情節子一點兒都不知道。
「十一」高利貸的融資條件是利息每十天就增加一成。借100萬的話，10天後就得還110萬。如果換算年利率，超過了百分之三百，而法定年利率上限是百分之四十。
可以想見借了這種超級高利貸的後果。不還利息的話，借款就不斷膨脹，還錢就越發困難。因此就逼得借款人借了東家的還西家。高利貸者不但有「十一」的，還有「十二」甚至「十三」的，也就是說，十天收取兩成或三成的利息。這樣一來，沒過多少日子節子就負債千萬以上了。
不久，代替了信箱里的催繳單的，是貼滿了門扇的紙條，紙條上寫著：「還錢！」「這家人家是小偷！」「平成時代的鬼婆！」……不一而足。
電話不分晝夜地打將進來。
不還錢打算幹什麼？找死啊？把存摺交出來，不然把你的眼珠挖出來當泡兒踩！把房產權交出來，不交就放火燒了你的狗窩，去上個火災保險吧！小偷老婆子，去跟你的孩子們借錢！要不你就賣器官，賣肝臟還是賣腎臟？要不就上個人壽保險再故意叫汽車撞死……
就算想賣房子也賣不了，這房子是租的。
節子絕對不會去求孩子們幫忙，第一是不想在孩子們面前丟臉。孩子們都知道她是個毫無節制的購物狂，但這次比過去任何一次都嚴重。
她不想去找孩子幫忙還有一個原因，兩個兒子都不像她，都是規規矩矩過日子的老實人， 而且年紀輕輕就有了很高的社會地位，她不想給他們添麻煩。孩子們小的時候自己沒有盡到做母親的責任，在生命的最後幾年裡，至少應該做到不去打擾孩子們平靜的生活。
節子沒有找人商量，因為她相信了討債者威脅她的話：你要是敢到律師那裡去哭的話，就立刻殺了你！所以她無法申請個人破產。
當節子在恐懼中度日如年的時候，從蓬萊俱樂部來了一個叫村越的男人，他說，如果節子願意為他們公司干一件事，就可以抵消她的部分借款。這段時間從早到晚都是恐嚇，節子已經到了精神崩潰邊緣，突然來了這麼個說話和氣的人，讓節子覺得好像是在地獄見到了觀音菩薩，連聲說：「我干！我什麼都干！」
節子的工作就是扮演一個假顧客，參加彭萊俱樂部在各地舉辦的免費保健講座，在蓬萊俱樂部的人說明商品的性能時發出由衷的讚歎聲，使勁鼓掌，搶先高喊「我買我買」。剛開始的時候，她羞得連手都拍不響，後來覺得反正沒人認識她，就信口雌黃地替人家吹噓起來，她甚至可以淚流滿面地大談她的使用經驗，說什麼用了羽絨被和磁療床墊以後，15年來跑了很多醫院都沒能治好的風濕竟然痊癒了之類的謊話。看到別人上鉤的感覺還挺好的，於是她就樂此不疲地當起托兒來。
她也被蓬萊俱樂部要求介紹顧客。她一個挨一個地打電話給她的朋友們，還帶著蓬萊俱樂部的業務員登門拜訪，說什麼碰巧到這附近來有事，順便來看看你，這裡有一種保健用品，我用著很好，你也不妨試試。跟在她身後的蓬萊俱樂部業務員便開始推銷商品。說穿了就是把朋友出賣給蓬萊俱樂部。漸漸地，上了當的朋友們都不跟她來往了，但節子認為，為了償還貸款，這也是沒辦法的事。
不過，只做這些事，不可能還清好幾千萬的貸款。於是她去小酒館端盤子，去彈子房當服務員，去脫衣舞劇場當收款員……
留給節子的並不只是難堪的回憶，她喪失了做人的尊嚴，自尊心受到很大的傷害。但是，只要完成了蓬萊俱樂部交給她的任務，令人感到恐怖的討債的電話就不會打來。在這種情況下，節子除了老老實實地聽從蓬萊俱樂部的擺布，別無選擇。
楓葉開始變紅的時候，節子被蓬萊俱樂部要求參加一次團體溫泉旅行。
那次旅行是兩天一夜，住宿的地方是山梨縣的一個溫泉旅館。蓬萊俱樂部說，組織這次旅行的目的，是為了慰勞老主顧們。
他們給節子的任務是在旅館的房間里把旅遊團中一個叫吉田周作的老人灌醉，然後帶到他們指定的一個神社去。他們並沒有說明為什麼叫節子這麼做，只告訴她只要按照他們的指示做了，就可以抵銷300萬日元的債務，她高高興興地答應了。
大概蓬萊俱樂部已經安排好了，在旅遊大巴上，節子和吉田並肩而坐。由於倆人都是老年人，很快就聊上了。途中參觀葡萄園和葡萄酒廠倆人也一直在一起聊，黃昏到達目的地的時候，倆人已經像一對老年夫妻那麼親密了。
洗了溫泉，吃過晚餐，唱完卡拉OK，又洗了一次溫泉以後，節子去吉田的房間繼續喝酒。這類團體旅行一般都是三四個人一個房間，但吉田和節子卻是一人一間，很可能這也是蓬萊俱樂部特意安排的。
節子坐在吉田身旁勸酒，喝得醉醺醺的吉田說起了自己的身世。年輕時離開家鄉鹿兒島，22歲結婚，兩個女兒先後病逝，經歷了白髮人送黑髮人的痛苦，太太5年來一直卧病在床，為了恢複健康，買了蓬萊俱樂部的羽絨被和保健食品……
吉田說出蓬萊俱樂部時，節子嚇了一跳。吉田說，家裡的存款幾乎都投進去了還不見效，已經不打算再買蓬萊俱樂部的產品了。
「我家裡還有很多沒開封的保健食品和保健飲料，我想把這些東西給他們退回去。我跟他們說，哪怕打八折也好。我們的日子已經過不下去了，哪怕就是打五折我也認了。可是蓬萊俱樂部的人根本不理我，於是我跟他們說我要去消費者協會反映情況。他們就說，冷靜點兒嘛，你照顧太太很辛苦，參加一次溫泉旅行吧，我們招待你。雖然這樣跟你一起喝喝酒很開心，但他們別以為這樣就可以叫我打消找消費者協會的念頭。」