秋天午後的陽光柔和地照在飯桌上的兩捆紙幣上。
這兩捆像刀切過似的嶄新萬元紙幣，像是愚弄人的鎮紙一樣，沒有一點現實感。但是，這畢竟是在盒飯工廠里工作一年都掙不到的。在信用金庫工作時的年收人，也不過是這些錢的一倍。雅子把彌生送給她作為報酬的二百萬元現金放在面前，思考著干過的事和今後將要乾的那筆「生意」。
她的思緒終於又回到了眼前的現金上來。把它們放在哪呢？乾脆就存到銀行里。但是萬一自己發生了什麼事時，一是不能馬上取出來，二是給別人留下了證據。要是放在櫥子里，又怕被家人發現。正在拿不定主意的時候，內線對講機響了，雅子急忙把錢塞進水池下面的抽屜里。
「對不起，打擾一下。」門外傳來一個女人躊躇的聲音。
「有什麼事？」
「我打算買下對面那塊空地，想……」
沒有拒絕的理由，雅子只好打開了門。一位身穿淡紫色套裝的中年婦女不好意思地站在門口。從臉上看，年齡大概跟自己差不多，但體型卻失去了線條，聲音高亢粗放，像是一個缺少必要教養的人。
「對不起，突然來打擾您。」
「沒什麼。」
「我打算買下您家對面那塊空地。」那女人重複著剛才說過的話。她指的是在五米多寬的道路對面的那塊正在平整的土地。幾次聽說已達成協議了，但都沒成交，所以一直閑置著。
「那麼，你想怎麼樣？」雅子像是在辦公務一樣問道，令那個女人一時無從回答。
「我是說，我想打聽一下，為什麼只有那塊土地沒能賣掉，是不是有什麼緣故？」
「這，我不太清楚。」
「我怕買了以後，讓人家說三道四，那樣就討厭了。」
「你說得有道理。不過，我不清楚，一你不妨向不動產公司打聽一下。」
「我問過了，可是人家不告訴我。所以才……」
「那大概就沒什麼吧。」
看到雅子也並不清楚，女人說出了她的理由：「我丈夫說可能是因為這裡的土是紅土，所以都認為不好。」雅子歪了歪頭，她還從沒聽說過這種說法。女人看了一眼雅子，又慌忙補充道：「好像聽說紅土打地基打不牢。」
「我們家也是紅土地呀。」
「啊，對不起。」女人可憐兮兮的，有點驚慌失措。雅子則擺出話到此為止的架式，「我覺得沒什麼問題。」
「那，院子里存水嗎？」
「這裡地勢較高，存不住雨水。」
「是嗎。」女人說著向雅子家裡望了一眼，這才準備告辭，「我明白了。給您添麻煩了。」
雖然只是有人因要買地而問了些問題，但雅子心裡卻不愉快。因為幾天前，鄰居家的主婦也曾叫住她過。
「香取，」一位住在自家後鄰、剛步入老年的主婦拽了一下雅子的衣袖，低聲叫道。她因心靈手巧，平時在家裡教插花，在鄰居里算是跟雅子關係比較好的。
「請等一下，最近有些事令人覺得奇怪。」
「什麼事啊？」
「是你公司的人來問了許多問題。」
「我公司的人？」雅子吃驚地想：不會的，可能是良樹他們公司或是銀行的。
可是，良樹的公司不會這麼早就搞信用調查，伸樹還不會有那樣的運氣。這麼說只會是自己公司的人了。
「那人確實說過是盒飯工廠什麼的。」女人也覺得拿不準而皺起了眉頭，「不過，也說不定是私人偵探所或什麼地方的。我也很注意他們，可他們問的都是你家的事情。」
「都問了些什麼？」
「家庭成員啦，日常生活啦，鄰居們的評價啦什麼的。當然，我什麼也沒告訴他們。可是，就不知其他人向他們說了些什麼。」主婦指了一下雅子的另一家鄰居。那家只有老兩口，伸樹上中學的時候，因音響放得太響，曾幾次惹得他們發火。如果老兩口還心存芥蒂的話，也可能會借題發揮。
「他們是不是去了許多家呀？」雅子感到不安。
「可不是！我看到他們向你家窺探，又去按鄰居家的門鈴。你說多叫人不舒服。」
「他說為什麼了嗎？」
「嗯，我覺得挺奇怪的。他說是為了把您轉為正式職員而進行的調查。」
「荒唐！」計時工升格為準職員，最短也要連續工作三年。那個人顯然在撤謊。
「我也這麼想。我還從沒聽說過有這種事。」
「是個什麼樣的人？」
「是個小青年，穿著筆挺的西服。」
雅子腦子裡閃過了十文字。但是十文字好多年前就認識自己，不可能是他。
要麼是替察？刑警是不會採取這種暗中調查的方法的。
有人在調查自己。自那件事以來，雅子第一次意識到「第三者」的存在，但那不是警察，是一個隱藏在暗處的謎一樣的「第三者」。或許……雅子甚至想到，在彌生家出現的那個叫森崎的女子，是否也是「第三者」的同夥呢？雖然為了她，跟彌生鬧得不愉快，但彌生對那女子毫不懷疑，這本身就令人不可思議。這難道不是他們巧妙安排的？警察是沒有必要微服偵察的。
青年男子、森崎、剛才的中年婦女，如果說他們都是為同一個目的，那麼這個「第三者」可以認為是一個多人組成的「團伙」。到底是誰？為了什麼在窺探我們？雅子驟然對這些來路不明的人感到恐怖，她不由得出了一身冷汗。要不要告訴良惠和彌生？不，在沒確認之前，先不告訴她們。
雅子把車開進了停車場。不知何時，那間像是值班室的預製板組裝的小房子已經完工，但還沒有人值班，裡面空間不大，從裝有玻璃的窗戶看，漆黑一團。
雅子下了汽車，站在開著的車門邊望著那個小屋。這時邦子的高爾夫敞篷汽車濺著小石子呼嘯著開了過來。雅子知道沒有什麼危險，但面對這種橫衝直撞的架式，她還是不自覺地向後躲閃著。
邦子駕駛技術糟糕透了，左右打著方向盤，終於將車倒進了自己的車位。隨著一聲刺耳的剎車聲，邦子從帆布敞開著的駕駛席上向雅子打招呼。
「早上好。」還是那種口是心非的問候。邦子身穿嶄新的紅皮茄克，大概是用彌生給的那筆錢買的。
「早！」雅子待理不理的。已經好久沒有在這兒碰到她了。以前她們都是相互在停車場等著對方，自從那件事以後，她們取消了這種做法。此後，不知何故，她們總是碰不到一起。邦子大概在巧妙地有意避開自己吧？她看到邦子一臉的不高興，證實了自己的猜測。
「你今天提前了不少哇。」
「是啊。」雅子透過昏暗的夜光看了一下手錶，確實比平時早來了十多分鐘。
「你知道那是幹什麼用的嗎？」邦子下了車。邊關閉著前擋風帆布，邊用下頜示意那座小房子。
「是警衛值班室吧？」
「不是一般的警衛。最近好多人到警察局報案，說有流氓滋事。聽說工廠為了預防萬一，就添了個值班的。」
雅子想，盡做些無用功。不過停車場誰的車都能進來，所以違法停車的多了起來倒是事實。一定是工廠為此而考慮的對策。
「那你可就遇不到流氓了，那多沒勁啊。」
「你在說什麼呀！」邦子對說話如此露骨的雅子表示不滿，塗得鮮紅的嘴唇噘得老高。邦子今天妝化得很濃，倒好像是要到市中心去購物。雅子卻覺得她在有意誇耀，冷冷地瞥了她一眼道：「我說，」雅子瞅著擦得放光的高爾夫敞篷汽車，「你還在開車上班啊，騎自行車豈不更省錢？」
「對不起，告辭了。」邦子強忍著怒火扭頭走了。雅子連瞥都沒瞥她一眼，回過頭來，用手搓著起了雞皮疙瘩的手臂。十月初的晚上已經讓人覺得稍有涼意。
天氣一冷，再加上乾燥，能嗅出空氣中飄浮著的各種氣味：魚腥味、煤氣味、金桂香和各種草香。遠處傳來對秋天無限依戀的各種蟲子的叫聲。
雅子從后座上拿過運動服，套在T恤衫外面，習慣地點燃了香煙，等待著邦子那紅色的身影完全消失在黑暗中。
遠處傳來發動機低沉的轟鳴聲。雅子看到一部大型摩托車向停車場駛來。一進沙土路，能聽到後輪打滑的磨擦聲，前車燈因地面不平而上下跳動著。會是誰呢？在這個工廠里沒有騎摩托車上下班的計時工。雅子緊張地注視著駕駛者。
「香取？」掀起頭盔的擋風罩，傳過來的是一個年輕男子的聲音，原來是十文字。
「是你呀，嚇了我一跳。」
「太好了，總算趕上了。」十文字關掉發動機，停車場里一片寂靜。剛才的蟲叫聲也被發動機的轟鳴聲嚇得戛然而止。十文字熟練地用腳打開摩托車的支撐，下車站到了雅子身邊。
「出了什麼事？」
「有貨了！」
終於來了。從摩托車