佐竹拘留期滿，重返自由社會，是颱風過後終於秋風乍起的八月底。
佐竹慢慢登上自己的店所在的大樓外面的台階。舞場里散亂著時裝健美宣傳單。佐竹彎腰撿起它們，吃碴屹碴地把它們揉作一團，塞進黑夾克口袋。這是「美香」跟「娛樂廣場」繁盛時難以看到的光景。因為兩個有生氣的店停止了營業，整座大樓也顯得冷冷清清。
佐竹突然感到有人在注視自己，抬起眼，位於二樓的酒吧的侍者正緊張地凝視著他。佐竹知道那個侍者曾經作證說自己跟山本打過架。佐竹雙手插在短褲兜里，怒視著侍者。
侍者慌忙關上深紫色玻璃門，這真是老闆嗎？他根本沒料到佐竹會出來得這麼快。佐竹邊感受著透過玻璃門朝自己窺視的侍者的視線，邊寂寞地看著被摘下放在角落裡的「美香」用作宣傳的霓虹燈廣告板上貼著「店內改裝，暫停營業」
的告示。
佐竹因私開賭場盈利和介紹賣淫的嫌疑被調查，以私開賭場盈利被立案。警察的真正目的卻是碎屍案，因證據不足而被釋放。熟知警察不好惹的佐竹認為自己很僥倖，可失去的東西也不少。自己借錢起家，經過十年滲淡經營建立起的佐竹王國已土崩瓦解。最令佐竹痛心的是他的過去被眾人知道，他的信譽已失去。
這無疑會妨礙他東山再起。
佐竹打起精神，從外樓梯走向三樓，因為約好要在娛樂廣場跟國松見面。不過，佐竹的寶貝——娛樂廣場已經消失。貼金的門板依然如故，招牌上寫的卻是「東風麻將庄」。
佐竹小心地推開已淪為他人地盤的店門，裡面只有國松一個人。
「你好。」
「佐竹先生，受苦了。」
店內昏暗，只一張桌子上有燈。國松就跟被聚光燈照射似的抬起頭，笑臉相迎。他瘦了一些，可能是照明的原因，看起來有黑眼圈。
「好久不見了。」
「您受苦了。」
國松欠身打招呼。
「你又玩弄起麻將來了。」
佐竹不由自主地說，因為最初見到國松就是在銀座的麻將庄。當時二十六七歲的國松是麻將庄的無賴兼跑腿，整天在賭場混。乍看長著一副娃娃臉的國松，一坐到麻將桌前精明得就跟變了個人似的。因對年紀輕輕就久經沙場的國松很佩服，所以佐竹開設娛樂廣場時最早給他打了招呼。
「開麻將庄也是步履維艱啊！現在的時代，年輕人都通過電腦打麻將了。」
國松以熟練的手法，朝擺在那兒的麻將牌表面抹爽身粉，六張好像是租賃來的桌子，除國松坐的那張之外，都跟葬禮似的蓋著白桌布。
「說的也是呀。」
佐竹環視店內，懷念地想起一個月前的盛況：過去這兒有很大的比九點牌桌，客人們都排隊等候。
「所以我馬上要失業了。」
國松蓋上裝爽身粉的罐子蓋，笑了笑，眼角的皺紋特別明顯。
「為什麼？」
「因為聽說，麻將庄也快要關閉了，要開卡拉OK廳。」
「卡拉OK？能賺錢的只有卡拉OK廳嗎？」
卡拉OK設備「美香」也曾經有，不願在人前開口唱歌的佐竹本來就不喜歡它。
「好像哪兒都不景氣呀。」
「比九點牌是掙過錢吧。」
「是呀，」國松神情寂寞地點頭，接著說道，「佐竹先生有點瘦了。」這時他才第一次抬頭看佐竹。
那眼裡閃過一絲恐懼。佐竹有殺女人的前科，這次又有嫌疑，店裡人都知道了。如此一來，人際關係就變得冷漠了。他們會翻臉不認人地說出「還我的錢」
或者「不租給你房子了」等等。國松也不例外吧？信不過任何人的佐竹心裡這麼想，但是語氣很平靜。
「瘦了？可能吧，在那地方睡不著。」
實際上，佐竹的拘留生活幾乎一直是與不眠作鬥爭。
國松只是被懷疑非法經營賭場盈利，所以很快被放回來了。此後，由於碎屍案的關係又被多次傳喚，因此清楚佐竹的處境。
「也拖累你了。」
「沒什麼，是很好的社會學習嘛。只可惜現在太晚了。」
三十八歲的國松說完，就用熟練的手法，從「長城」的一邊開始打盲牌，一張一張地翻開玩。吧嘰一聲脆響，下一張牌又亮開了。佐竹一邊看，一邊點煙。
拘留期間被嚴令禁煙，所以煙味直入肺中，這才是自由世界的味道。除了煙幾乎別無愛好的佐竹盡情地吸了一口。
國松瞥了佐竹一眼說，「不過，那個山本被肢解，真是讓人吃驚。」
「混蛋到了哪兒都是混蛋。」
「佐竹先生，你可是說過他是比九點混蛋。」國松笑道。
「啊，時運不濟呀。」
「是山本嘛？」
「傻瓜，是我們。」
對佐竹的話，國松「嗯」了一聲，點頭稱是。到底應對佐竹信任到什麼程度，很難掌握，連對佐竹殺人他也是半信半疑。國松之所以沒離開佐竹是因為他跟女招待們不同，除了賭場，別無去處。
「不過，『美香』真可惜了。在歌舞伎街，咱們是最掙錢的。」
「哎，不過，事已至此，有什麼辦法呢？」佐竹在獄中指示「美香」的人員放暑假，暫時關門。但幾乎所有持學生簽證的中國籍員工都怕跟警察照面，很快便散盡了。
首先，被懷疑跟台灣黑幫有關聯的女老闆麗華回了台灣。陳經理好像也躲到了哪個店裡，不再露面。聽說安娜被早就看好她的店挖走了。女招待們簽證有問題的回國了，沒問題的跟安娜一樣，轉到別的店裡去了。
在歌舞伎街這是理所當然的事情。聲勢大時，招待們就跟蜜蜂采蜜似的，群集到盛開的花兒那裡；一旦背時，就在受牽連之前逃之夭夭。佐竹覺得，大概是自己過去的經歷使她們早早地離開了自己吧？
「不幹了嗎？不再開張個『新美香』什麼的？」
國松看著滿是爽身粉的白手。
「不幹了。」佐竹說，「我決定孤注一擲干一件事。」
國松吃驚地抬眼看著佐竹的臉。
「你不覺得可惜嗎？為什麼？」
「有了想乾的事情。」
「什麼事？有什麼事我都可以效力。」
國松揉搓著細長的手指，搓下很多粉末，落到牌上。佐竹不回答，用手慢慢地揉搓脖子後面。自從在拘留所度過那些不眠之夜以來，脖子就發硬，怎麼也治不好。如果聽之任之，很可能發展成導致煩人的偏頭痛的誘因。
「幹什麼？」焦急的國松再次問。
「想找碎屍案的真兇。」
國松以為說笑話，露出了微笑。
「好啊。跟玩警察捉小偷似的。」
「國松，我是認真的。」
佐竹邊揉脖子邊說。國松不解。
「不過，找到犯人以後又怎麼辦呢？」
「是啊，到時再說吧。」佐竹自言自語。其實答案已經有了，當然不能說，「到時再定。」
「進展會順利嗎？有目標了嗎？」
國松似乎感到不安，上下打量著佐竹。
「首先，是他老婆。」
「嗯？」過於意外，國松舔了舔嘴唇。
「國松，這事你不要告訴任何人！」
「不會說的。」國松好像看到佐竹心中的陰影，慌忙轉過身移開視線說。
佐竹告別國松，走到區政府大道上。中午的太陽還很熱，到了晚上就涼爽了。
佐竹放下心，走進跟「美香」差不多遠的、一個用不鏽鋼和玻璃新建的樓房。各色招牌說明這裡聚集著許多小俱樂部。佐竹確認了要找的「魔都」店面所在的樓層，乘上電梯。他一推開「魔都」的黑門，穿黑衣的經理馬上迎過來。
「歡迎光臨。」
那個男人看清是佐竹，瞪圓了眼。是陳。
「你小子在這兒？」
陳媚笑，不過不像以前那樣討好。
「佐竹先生，好久不見了。您今天來做客嗎？」陳問道。
「當然了。」佐竹苦笑。
「您指名嗎？」
「聽說安娜在這兒。」
陳朝裡間瞅。佐竹也忍不住往裡面看。這個店規模雖比「美香」小，擺著紫檀傢具，極具中國風格，很排場。
「您指名是嗎？安娜改名字了。」
「叫什麼名字？」
「美蘭。」陳說出一個很俗氣的名字。
「那就拜託了。」
佐竹跟在陳的身後走進裡面，一個身穿和服、熟悉的老闆娘吃驚地抬頭看著佐竹的臉，「啊，佐竹先生，好久不見了。那邊的事都搞清楚了嗎？」
「本來就沒那麼回事！」
老闆娘是日本人。
「麗華還沒從台灣回來？」
「好像是，我