美國最著名的病毒學家約瑟夫·麥克科密克和蘇珊·費希爾·霍克，是一對一輩子追獵與研究病毒的夫婦。他們以研究諸如愛滋病等病毒而成為世界最頂級的病毒學家。在美國，他們的名字與總統柯林頓同樣成為公眾的熱點。因為，人們甚至已經把解脫未來厄運的希望寄托在他們身上……
他們以其疫病調查員的身份幾乎踏遍了非洲、歐洲、南美、亞洲。不論是在戰亂烽起、難民流離、飢餓貧窮、環境惡劣的國度里，還是在燈紅酒綠的「文明」都市，他們都置身於一條特殊的戰線上，與人們看不到的，卻是瘋狂肆虐吞噬人類生命的死神——超級病毒進行著殊死的博殺。曾幾何時，他們險些喪命於病毒的魔爪。在他們戰鬥的旅途上，充滿著兇險、屈辱、神秘、誤解，當然也有理解與合作。
他們追獵並與之搏殺的病毒，被「世界衛生組織」定義為「第四級病毒」。這是世界上最頂級、最神秘、最兇殘要命的病毒。
關於這對夫婦與病毒進行殊死戰鬥的故事，曾被風靡全球的暢銷書《棘手地帶》而傳遍世界。而這本《第四級病毒》，則是由這對夫婦自己寫成的「親歷記」。在這本書里，我們看到的不僅是人類所關心的生命殺手，諸如愛滋病毒之類的「第四級病毒」是如何產生、源於何處、特徵怎樣和如何吞噬人類生命的科學論述，也不僅是這兩位「前線科學家」那充滿荊棘的追獵病毒之旅以及那些充滿神奇令人驚心動魄的故事，更有的是他們那種為解救人類生命苦難與浩劫的人道主義精神以及他們那振聾發噴的吶喊：
——在世界上的某一個城市，愛滋病毒攜帶者的比率已經達到百分之十，而那裡的「自由女子」則有百分之三十到四十是愛滋病毒攜帶者。
——社會的動蕩與變遷，人口的激增過剩與城市膨漲，社會秩序的混亂與道德淪喪，經濟貧窮與文化落後，都是愛滋病得以生存和蔓延的溫床。
——在過去的十年來，愛滋病毒正尤如決堤的禍水，在世界上由南向北，由西向東順流而下。
——科學的進步可以把人類送上大空，但是如果不解決人口過剩與落後貧窮，那麼，所有的人類科學成就都將在病毒的橫流中變得毫無意義！
——如果我們不能及早設法，很可能，人類在20世紀末享有的將不是健康、平靜，而是憑弔。
我們看慣了那些深入敵人營壘的偵探故事，而《第四級病毒》把我們所帶入的卻是與我們人類每一個生命都極為相關的、人與病毒的偵探與搏殺，這是沒有硝煙但卻更為酷烈的戰爭！
難怪，這本書一問世就風靡了美國、歐洲、台灣和日本，其真諦或許就是「沒有不關心人類命運的人，就沒有人不讀此書。」