柳氏捎信給白淵已有十餘天,未能得到回覆。白芷冷眼看著柳氏熱臉貼在冷屁股上，最終耐不住，「娘，我看還是算了吧,爹不稀罕你的報恩。」
柳氏拿眼瞪她,白芷便不再說話了。其實柳氏比誰都清楚白淵的秉性。等不到白淵的答覆,反而等到了鄭子成的來訪。寒風料峭透冰綃,家家戶戶開始燃起了炭。白府因無生活來源,遲遲未上炭。如今鄭子成前來送炭,可謂是「雪中送炭」？
白芷禮貌地接待鄭子成。雖知道鄭子成是她的生父，但白芷還顧大局，表現出似以前的態度待他。
「多謝鄭大人的恩惠。只是人前不了解大人與白家的淵源，人後你我心知肚明，我爹升為京官不在蘇城，總覺得大人……」白芷故意把話音拉長，別有深意地看了看鄭大人。言下之意，無非是想讓鄭子成知難而退。
鄭子成只是笑笑，「白小姐無需想過多，本官並未有其他事。黑炭已送到，本官也便告辭了。」
「那我也不遠送了。」白芷微笑以對。
鄭子成點頭，起身之時，身子晃了晃，要暈倒一般。白芷大驚，方想扶起，鄭子成忙擺手，「老毛病了，無事。」
此時，柳氏走了進來，見鄭子成，第一反應是遮住受傷的臉。白芷無奈地笑了笑，女為悅己者容，亘古不變的事兒。便是看似看破紅塵的柳氏，到底還在她心裡的那個人的紅塵里打滾。
鄭子成顯然看到了柳氏的臉，臉上露出心疼的神情。他抿了抿唇，深吸一口氣，走至柳氏身旁，大方地打了個照面，「夫人，本官告辭了。」
柳氏只是點點頭。
鄭子成跨過門檻，步行幾步，一不留神的功夫，便倒在濕漉漉的地面上。外頭驚呼一聲，柳氏倏地轉頭，失去理智地要上前。白芷先與柳氏一步，衝到鄭子成的身邊，扶起他，喊道：「鄭大人！鄭大人！醒醒。」
未醒。
白芷招呼身旁的紅翹，「找大夫。」
紅翹捂住嘴，傻愣愣地點頭，跑著出去。白芷望著柳氏糾結難過的樣子，心中一陣泛酸。想靠近卻又不能靠近的心情她怎會不理解？那種蝕骨的痛，她也經歷過，且正在繼續經歷著。
大夫細心為鄭子成把脈，眉心愈蹙愈深，放下鄭子成的手之時，重重的嘆了一口氣。白芷太明白這一系列動作了，顯然，鄭子成得了不治之症。
「鄭大人有心痛舊疾，前些日子的瘟疫，沾染了死人風，舊疾複發且愈況不佳，日子不多了。」大夫一邊搖頭，一邊感慨。
站在一旁的柳氏身形不穩，要暈厥過去，還好白芷及時扶著。只不過白芷的臉色也不甚好。他……將不久於人世了嗎？
送別大夫，白芷遣走了所有人。鄭子成孤家寡人一個，死後恐怕連送終的都沒有。柳氏情緒壓抑著，可淚水卻控制不住淚流滿面。
白芷看著柳氏內心焦慮，忍又忍不住的矛盾心裡，她的心裡也跟著堵著慌。
柳氏道：「怎會這樣？好好一個人。我情願不在一起，也不要天各一方。」柳氏的話不激動，卻瞧得出悲傷至極。像柳氏那樣寡言的婦人，能說出這般話，實屬不易。
白芷伸手攬著柳氏，「娘，你又能為他做什麼呢？不是你說，要報恩的嗎？」
柳氏一怔，眼神中彷彿更傷心了。
白芷深知自己做得太傷人，這樣的激將，顯然是傷口上撒鹽。柳氏在恩與愛中，選擇了恩，可又放不下愛，如此懸著放不下，痛苦的只有自己。
當晚，鄭子成一直在白府昏迷著。柳氏離開後，白芷一人留在鄭子成的床邊發愣。她對這個爹，相識時日不多，談不上什麼感情。可當她知道他時日不多之時，心還是狠狠的抽了抽。前世，白淵被斬首，她站在群眾里抬眼看著，心湖平靜。心不痛，人也不悲傷。白淵有養育之恩，她尚且不悲不喜，不過相識一場無名有實的便宜老爹，怎碰觸了她心底柔軟的情弦？
她為他掖好被子，發現他手指甲里有黑炭沫兒，想必他送來的黑炭是他一個個挑揀出來的。他手背上還有燒傷的痕迹，斑斑點點，很多。
白芷回想起那日他奮不顧身衝進火海救柳氏的場景……
也許觸動她的是，是他愛她的母親，愛得簡單，愛得明白。窮他一生，只想柳氏好。
白芷默默退下。
來到柳氏房門前，裡屋還亮著油燈。白芷透過窗欞縫隙，見柳氏跪在蒲團上，手握佛祖，在念經祈禱。她的神情不如往昔般平靜，帶著擔憂帶著脆弱。
柳氏只願留在鄭子成的紅塵里聲淚俱下，動之以情。
白芷回到自個的閨房裡，提筆，在宣紙上，面色凝重地寫著什麼。長篇大論一堆，最後塞入信封，署上「白淵」放在案桌上，解衣寬頻上床睡去。
信是快馬加鞭地寄出去了。此封信不像往日有去無回的信，不過幾日便收到回信。白芷拿到白淵的信封那刻，心底冷笑。一有損他的事，他便義不容辭。
展信，是一封氣焰十足的憤慨休書。上面赫然寫著白淵的大名。「不貞」的字眼極為刺眼，可白芷卻淡然收好，朝柳氏的房間走去。
她給白淵寫了一封信，一封聲淚俱下的揭發信。她告之白淵，她親眼看見柳氏與人苟且，她代她娘向白淵道歉，求他的原諒。白芷最了解白淵了，怎會容忍？如她所願，她收到了一封休書，休了柳氏的休書。
柳氏不肯面對自己，她便為她選擇吧。白淵不值得她再付出，眼前那樣的男人，可遇不可求，即使他時日不多。
當白芷把這封休書呈在柳氏面前，柳氏看起來極為平靜。白芷跪在地上，「娘若怪女兒自作聰明，要打要罵，悉聽尊便。芷兒只是看不下去了！」
柳氏上前扶住她，「這幾日我想了很久，其實已經想與你爹和離了。只是太了解你爹，他不會輕易和離，有你舅舅在，加上他最怕別人質疑他這個人。這樣也好，責任歸咎於我，他可理直氣壯，一副受害者的身份。」
是啊，白芷亦是想到這一層。她頓了頓，看著柳氏，「娘，我們學秋蟬那樣，住在山裡，過著與世無爭的日子，可好？」
柳氏苦澀一笑，「芷兒的心上人怎辦？」
「劫到山上去不就得了？」
「那術兒……」柳氏還是擔憂著。
「術兒只想跟著娘，這個娘不必擔憂。你只道你被爹休了便可。」白朮對白淵更是無感情可言。從小跟著柳氏，離開柳氏便出去求醫求學。十年光景，與白淵說得話籠統也不超過一百句。
柳氏終歸是笑了，手裡緊緊攥著休書。白芷低價讓那些剩下的賣身家丁贖了身，紅翹沒存款，便繼續留了下來。白芷把所有的積蓄用在建新房身上。白芷選擇與秋蟬為鄰。
鄭子成果斷辭官，要與柳氏度過後半生。他果然與白淵不同。白淵要權要建樹，鄭子成只要心上人。喬遷之喜，只有幾個人，卻難得見著柳氏笑容滿面。白芷本打算回去收拾自己的細軟，把白府鎖上。未料，回家卻遇見了跟著白淵上京城的管家。
白芷怔了一怔。
管家道：「小姐，老奴是來接你和小少爺上京的。」
「……」白芷無言。
接白朮上京尚且理解，畢竟是獨苗子。不理解的是，白淵為何也要把她也帶去京城？她娘做出這等「不可原諒」之事，他居然不殃及她這隻池魚？
白芷不想上京，術兒更不想去了。管家精明得很，「若小姐和小少爺不與老奴上京，到時候可是老爺親自來接你們了。」無聲無息地威脅。
若白淵親自來了，事情便會複雜許多。到時候不止連累柳氏與鄭子成，更會讓自己沒好果子吃。她太了解白淵的為人。算計他被他發現，只有死路一條。
白淵讓她上京，絕對另有所謀。相對的，白朮實則安全得多。白芷便道：「管家，我先隨你上京吧，術兒這些日子身體不適，不宜勞累。這要是在路上有個三長兩短就不好了。」
果不其然，管家爽快答應，「那好，小少爺先留在這裡，小姐先與我回去。」
白芷點頭。心底湧出不好的預感。靠近白淵，便是跳進不知名的火坑裡，是死是活，自求多福。
白芷與柳氏簡單道別，白芷看出柳氏的沉重，她安慰柳氏道：「娘，芷兒雖不聰明，但耍些小聰明還是會的。」
「芷兒，委屈你了。」
「記得留個房間給我，我還要劫我心上人上來呢。」
柳氏含淚點頭。
馬車離開蘇城的那刻，白芷到底不堅強地哭了。她怕極了京城，卻又不得不去。京城有他，京城有聖旨，京城有太多她不想面對的人與事。
她怕，她只想躲。
近來，南詔與光輝王朝已經開戰，烽火連天，戰火轟鳴。邊境地區管轄鬆懈，大多心謀不軌之人，落草為寇，干起強盜的活。
白芷一直呆在蘇城，根本不知道，還是管家提醒她，「小姐，我們白天趕路，晚上便不趕路了。而且我們還