白芷從鄭子成的口中得到了她並不願意承認的往事。鄭子成和柳氏的故事顯得略有老土,卻又情理之中。鄭子成家貧，從小背井離鄉,來到邊疆地區最為繁華的桐城，憑藉著一股殷實，做了柳宅的家丁。順理成章,他愛上了美麗的柳家小姐柳氏。可他也有自知之明,只可遠觀不可褻玩。深居簡出的柳氏自然也不會注意家中普普通通的家丁。
直到柳氏偶然掉入家中的觀魚池裡,被路過的鄭子成相救，彼此打了照面。自那以後,也不知為何,兩人漸漸心心相吸。柳氏教他識字，他則說些外頭有趣的見聞，每每總會讓柳氏笑得捂不攏嘴。
如此安然度過一年的春秋,柳老爺在外談一筆生意被山賊殺害，柳氏的哥哥接班，鄭子成也便跟著柳氏的哥哥跑來跑去。同年冬天，鄭子成的爹娘從老家投靠鄭子成，柳氏的哥哥一併把他父母安排到府上。柳氏愛屋及烏，待兩位老人極好。
紙包不住火，柳氏與鄭子成之事被柳氏的哥哥發現，柳氏的哥哥惱羞成怒，趕走鄭子成。鄭子成拚死求成全，興許是被鄭子成弄煩了，柳氏的哥哥便隨口說了一句，聘禮有三百兩，才把小妹嫁給你。鄭子成與他雙親便為了籌集這三百兩回家鄉賣地賣房。誰想這般巧合，國家強制徵兵，家中有男兒必須上陣。鄭子成便被強行拖進戰場十餘年，見不著父母，更不能去履行當初的承諾，帶著三百兩的聘禮去娶柳氏。
他們便這樣錯過了，明明那麼相愛。
鄭子成一生再未有過任何女人，即使衣錦還鄉，他也不曾想過再娶。他找過柳氏，得知已嫁他人，便斷了念頭。不想再干擾她平靜的生活。在蘇城偶遇柳氏，避免她尷尬，便佯裝不相識。面上表現出不相識，其實心裡卻痛得難過。那樣愛過的人兒，哪能控制得住？
白芷低頭不發表意見地聽完了他們往事，心裡苦苦的。她以為愛的人不愛她是最為可悲之事。原來，是相愛之人不能在一起才極為可悲。只是，有一點白芷甚是有迷惑。為何柳氏並未等鄭子成一兩年？而是鄭子成剛上戰場一個月以後，便急急嫁給她爹白淵？
她爹白淵知不知道柳氏有過過去？白芷想問鄭子成，可又發覺，問也白問，鄭子成又怎麼知道？
白芷命人為鄭子成整理傷口，鄭子成離開之時，已過三更。白芷不放心柳氏，無睡意，索性守在柳氏的床旁挨過了一個晚上。
天明之時，丫鬟進屋叫醒白芷，白芷起身想洗個臉，發覺躺在床上的柳氏也睜開了眼。白芷連忙站起來，問道：「娘，哪裡還疼？」
柳氏皺了皺眉，搖頭虛弱地道：「沒事，就是臉有些疼。」柳氏欲把手伸向自己疼痛的臉，白芷急忙制止，「娘，莫要亂動。」
可柳氏卻執意要碰。白芷沒法只好斟酌辭彙地道：「娘，那裡有傷，別動。」
「銅鏡拿過來。」
白芷不動。
柳氏不笨，領會了她的意思。她的臉受傷了，且極為嚴重。柳氏默不作聲，輕輕閉上了眼，「也罷。」容貌對於柳氏而言，早已無關緊要。白芷見柳氏如此，斟酌地問：「娘，你和鄭大人的事，鄭大人告訴我了。」
柳氏原本緊閉的眸子驟然睜開，猛地看向白芷，白芷一驚，身子竟縮了縮。方才的眼神煞是恐怖。柳氏問道：「你知道了何事？」
「小女人與痴心漢的感人愛情唄。」白芷故作輕鬆地闡述著。說時，拿眼看了看柳氏的神情。柳氏銳利的眸子此時淡了下來，偶現著神傷。白芷自知該閉嘴了。
誰想，柳氏自個說道：「芷兒，你可能不理解我為何事事聽從你爹，即使遭到不公，我亦咬牙忍著。只因我自覺對不起你爹，欠你爹太多。當初聽聞成哥戰死沙場，我……」柳氏戛然而止，哽在喉嚨的話，也吞了回去，不再言語。
這便好比吃了半生不熟的肉，有些人吃得慣，有些人則覺得不舒服，想吐。白芷便是那想吐那種，傾聽到一半，實為不爽。她道：「娘，芷兒是你女兒。你與鄭大人之事並未有悖倫理，當初你們男未婚女未嫁，人之常情，有何難言啟齒？」
柳氏訕訕而笑，「幸而你看得開，看來為娘的擔憂是多餘的了。」
白芷不置可否，為柳氏掖了掖被子，起身打算離去。柳氏再背後喚了她一聲，極低的聲音問她：「鄭大人傷得怎樣？」
白芷如實彙報，「左肩有一塊肉燒熟了。身上也有大大小小的擦傷，不甚好。」
柳氏臉色發白，不在言語。
白芷欠身告退。她回到自己的閨房，倒床便睡下了。待她再醒來，已是晌午時分。白芷喚紅翹來，紅翹端來午膳放在茶几上，讓白芷享用。白芷一邊閑閑地吃著午膳，一邊問道：「夫人吃了嗎？」
「夫人……」紅翹欲言又止。
白芷心頭湧上不好的預感，「說。」
紅翹略顯為難，「夫人命小人不要說。」
「誰是你主子？這麼不聽話的丫鬟要了有何用？偏巧家裡缺銀子，把你賣到窯子里去。」白芷冷冷看紅翹兩眼，紅翹立即嚇得渾身發抖，跪在地上懇求，「小姐饒命，夫人去白馬寺念經了，怕小姐擔心她的身子，才讓紅翹莫要提。」
若只是單單去白馬寺念經為何不能說？搞的如此神秘？白芷不放心，放下手中的午膳，命紅翹準備好馬車，親自上白馬寺瞧瞧。
行至白馬寺，白芷方想進寺廟，被一小沙彌攬住了。
「白施主，留步。」經過瘟疫那事，白馬寺的和尚都認識白芷了。
白芷蹙眉，「為何？」
「柳夫人正在與佛祖傾訴，外人不得偷聽。」
白芷生性就想得多。按照邏輯，柳氏向佛祖傾訴的該是她與鄭子成的事，且是她不能知道的事。莫非便是早晨柳氏欲說未說出口的事？
白芷的心頓時忐忑起來，她抿了抿唇，對小沙彌道：「小沙彌，這裡可有茅房？行個方便。」
小沙彌一怔，點點頭，手指著右方。白芷會意一笑，朝著小沙彌的手指方向走去。走至拐角處，白芷回頭看了看，小沙彌已自行忙自己的了，白芷深吸一口氣，換了個方向拐到廟堂的後面，靠在門前，側耳傾聽。
「佛祖，信女自知有罪。信女想補償，卻總是力不從心。他雖當年娶我，是為了他的仕途，卻待我也不薄。可我有負於他。欺騙他這麼多年，即使對他百依百順，依舊無法擺脫對他的愧疚。每每看見芷兒，心口總會泛酸。信女以為看著芷兒嫁個好人家，養大術兒，此生便可終矣。萬萬未曾想過，深埋於黃土之人竟能活生生站在信女面前。信女的心早在傳出他戰死沙場的那刻已死，若不是當時懷有骨肉，早就隨他而去。如今，信女的心很痛，並未死灰復燃，而是絕望。我愧疚白淵，更對不起成哥，信女已不知如何是好？求佛祖明示。」
白芷聽到這番話，臉色發白，臉嘴唇亦白得可怕。字字誅心，心如刀割。
她不是白淵的女兒，而是鄭子成的女兒？這些年，柳氏如看破紅塵，不是對白淵的愛被踐踏而心死，而是心愛之人戰死沙場哀莫大於心死。柳氏對白淵的無下限的遷就，不是她的愚愛，而是良心的譴責。
白芷跌坐在地上，呼吸急促，腦子一片空白。
「白施主，你怎麼在這裡？」一路過小和尚見白芷坐在地上，神情獃滯，忙不迭上前探望。
與此同時，白芷正上方的窗欞被打開，柳氏探出頭看見白芷的那刻，臉色霎時發白，囁嚅地道：「芷兒……」她知道，真相大白了。
馬車上，氣氛尷尬極了。
柳氏試圖想與白芷說話，白芷卻一直側著頭，撩起窗帘子看外頭。顯然，白芷在躲避這個問題。將至白府，白芷忽然道：「娘，既然你已對不起爹了，那就徹底點吧。對自己好點。」
柳氏一怔，不甚明白她的意思。
白芷聲音大了些，命外頭的馬夫先行離開。聽馬夫的腳步聲越來越小，白芷才大膽地道：「自我出生起，未曾見過娘有過高興之事。芷兒深知娘過得不快樂。先前以為娘因愛而心死，如今才知是因失去而心死。既然失而復得，那便自己好些。總歸是對不起爹，何必作繭自縛讓自己更難過呢？你放不下鄭子成，你們相愛，你們遲了這麼多年，放任一次吧。」
放任這二字，是白芷的禁忌詞。前世的自己便是太過「放任」以致徒生悲劇。可這放任二字亦有前綴。愛與不愛，若是相愛，放任又何妨？至少賭局籌碼重。
柳氏道：「芷兒的諒解，娘甚感欣慰。只是芷兒，做人要懂得感恩。我與成哥已成過往，即使你爹再待我們不好，你卻要記得，當年若不是你爹及時把我娶進白家，我大著肚子必遭焚身之行。」柳氏頓了頓，「一切無需再論，過些日子我們上京吧。」
柳氏到底不再是小女孩了……
白芷為自己的異想天開感到羞愧，她道：「是。」
白淵有一劫，她為他扶正，免他這一災，可算是報恩？京城，曾以為那遙遠的字彙在那刻，彷彿離自己越來越