白芷氣血不足，暈了過去。
待白芷醒來之時，首先印入眼帘的是清荷那紅腫的雙眼。白芷怔了一怔，起身預起床，被清荷強壓著，「小姐，你還是多休息一會兒吧。」
白芷捏捏額角，擺手，「尚可，無事。我怎麼回來的？」
「世子送你回來的。」
果然。白芷最後的記憶停留在慕屠蘇那抹溫柔的笑容中。慕屠蘇是個難笑之人，除了南詔小公主，她似乎從未見過他真誠一笑。可方才那樣的笑，卻真真是她前世盼也盼不到的笑容。
白芷禁不住心顫了顫。她問清荷，「世子走了嗎？」
「嗯，送小姐回來，與老爺說了兩句話便離開了。不過……」清荷猶豫了下，斟酌著不知該說不該說。白芷微眯著眼，問道：「有事便說，別吞吞吐吐的。」
清荷道：「原來救小少爺的鎧甲哥哥就是世子。」
「……」這個她早已便知，不足驚訝。
清荷繼續道：「還有……」
「還有？」
「世子離開之時，讓我傳一句話給小姐。」
「嗯？」
「原話是：安心養胎。」
「……」白芷真想再次暈一次。
她「胎」從何起養？
當天晚上，白芷又被白淵請到書房了，只不過……此番不是單獨交談，美其名「商討」，有柳氏加入。她本以為是關於上京城之時，誰料，白淵一句話竟說道：「世子把你們的事告訴我了。」
「何事？」白芷裝傻，雖她已猜出幾分是何事了。
白淵道：「世子會負責，你也安了。安心養胎。」
「我並未懷孕。我騙世子的，所以還請爹奏明世子，免得到時候欺瞞之罪，擔當不起。」
一直緘默的柳氏激動地插上一句，「我就說芷兒不會幹出這等蠢事。」
女兒未婚有孕是假，尚存清白該是一件喜事。誰曾想，白淵聽到這事，反而心有不快，眉頭蹙起，「當真？」
「當真。爹若是不信可叫大夫把脈，驗一驗我是否有孕。」
白淵怪白芷，「真是不爭氣的東西。」
「老爺。」柳氏擔憂地看著白淵。
白芷早就料到白淵會如此，也便不意外。只是未料到白淵用將計就計，「先瞞著，莫要告之世子，待把你娶進門了，便說孩子不小心沒了。」
白芷大吃一驚，「爹！」
白淵不理會白芷的反抗，與柳氏說道：「過兩日我與若素（二娘）先行去京城，待安排周詳了，你、芷兒和術兒一同來京城。老宅善後之事，交給你，無任何問題吧？」
柳氏頷首，「老爺放心。」
「嗯。」白淵再看看白芷，「失而復得的親事，你若要是再弄砸了，後果自負。」
白芷不想嫁給慕屠蘇，繼續搬出老借口，「我心上人是裴九，我要嫁的人也是他。」
「作罷，你們有緣無分。」白淵看了眼柳氏，「馨兒，帶芷兒下去，我尚有餘事需要處理。」
「是。」柳氏欠身，拍拍白芷的肩，拉她下去。白芷與柳氏出了白淵的書房，柳氏讓白芷到她屋裡坐坐，要與她長聊。白芷允了。
兩母女甚少坐在一起促膝而談。進屋，相對而坐，丫鬟泡好茶離開。寂靜的夜，安靜的屋內，在燭光搖曳下，白芷第一次仔細看著柳氏。
柳氏多半是靜的，若不仔細注意，她很容易被忽略，即使她有著姣好的容貌。二娘未必有柳氏美麗，二娘有的是個性張揚，收張有度，拿捏人心，柳氏空有美貌，性子卻靜得可怕，不抱怨不歡喜，永遠一個心態，淡然不驚。做了柳氏這麼多年的女兒，這也是第一次面對面交流。
「芷兒不喜歡世子，喜歡裴九對嗎？」
「是。」
「但我看得出，世子喜歡芷兒。」
白芷一怔。
「感情不能勉強，但勉強勉強也就能將就了。」
白芷道：「娘，你不懂。」愛慕屠蘇，她做不到了。即便是勉強，她也勉強不得。心如死灰，復燃不起。
柳氏嘆息，「芷兒，娘未曾勉強你什麼，只是事已成舟，凡是看開些，便好。」
「像娘一樣看得開嗎？」白芷無心說了這句話，說完便後悔了，只見柳氏眸光一暗，臉色泛白，戳中了她的舊傷疤。雖說柳氏愚愛白淵，性子靜得可怕，到底是有血有肉之人，心中難免有「傷痕」。
白芷道歉，「娘，對不起。」
「芷兒，待你與世子成婚之後，自會明白。你和世子是同一類人。」
「芷兒不願意嫁。」
「這事與你爹反抗無果，這事還得世子說得算。你與世子這次的婚事並不像上次，只是口頭上。不過此時墊後再議，你要想清楚，再者你父親升為京官不久，別在這節骨眼逆著你父親，得不嘗試。」
白芷覺得柳氏實則不是「盲目」，只是過於「不上心」。上心起來，思維實則清晰，套路則明確。
這事確實得擱置在一旁，一切等他們上京之後再說。
如此，白芷心中的石頭稍稍放了些，雖然尚有沉甸甸的感覺。
白淵上京走得匆忙，職務交接第二日，便帶著二娘興奮地離開。白芷站在大門口，看著二娘坐在馬車上，挽著白淵，與之談笑風生。柳氏則站在那兒，微笑地看著他們。
白芷想，柳氏心裡實則在滴血吧。看著摯愛之人與別人恩愛有加。
馬車漸行漸遠，柳氏目送馬車離去，直至消失。
站在白芷旁邊的白朮扯扯白芷的衣角，「大姐，我肚子餓了。」
對於白淵與二娘的離開，白朮似乎並不難過，更甚至毫無影響，彷彿離開的是陌生人。白芷訝於白朮的態度，怔了怔，還是柳氏走來，撫摸白朮的頭，微笑道：「這樣啊，那娘帶你吃東西？白斬雞？酥脆鴨黃餅？」
「嗯嗯。」白朮微笑點頭，臉上洋溢著迫不及待的興奮。
白芷閃神地看著柳氏牽著白朮回府，在她眼裡，柳氏與白朮似乎並不介意被留於蘇城。也許是她自個太在乎這件事？其實白淵先帶誰上京，無需如此計較。
白淵與二娘離開後，白芷的日子過得十分舒坦，無需考慮白淵的心情，亦不用看二娘的臉色。睡至自然醒，品茗繡花，賞魚看書，悠閑自得。
清荷也準備離開白府了，白芷心裡其實捨不得，但這是性命攸關之事，捨不得也得捨得。她給了清荷許多盤纏，生怕她不夠。
清荷怕引人注意，選擇晚上自後門離去，神不知鬼不覺的消失。
三更敲響，白芷在後門與清荷告別。
「打算投靠孩子的父親嗎？」白芷問。
清荷搖頭。
「孩子的父親是……表哥嗎？」這個問題，白芷一直想問，礙於此前事情太多，便擱置下來了。
清荷一怔，低著頭不說話。
沉默便是默認了。白芷雖覺這件事定有乾坤，但也不想多問，畢竟是別人的私事。她只是拍了拍她的肩，沉吟了一會兒，「孩子不能沒爹？若有可能按照我的成功守則走，堅持不要臉。」
清荷怔了怔。
「要麼去找孩子親生父親，要麼去找個男人嫁了。」
清荷紅了臉，懦懦地道：「這不是讓冤大頭幫我養孩子嗎？」
「是以，這才叫堅持不要臉啊！大不了以後幫那冤大頭多生幾個作為補償。」
清荷見白芷一副理所應當的樣子，又覺這話說得搞笑，分離傷感之情一下子緩了下來，她撲哧笑了兩下，「小姐。」
「嗯？」
「你中意裴公子，卻與世子糾纏，若是脫不開，不如對裴公子霸王硬上弓，既解決了自己，又逃脫了世子。」顯然，近朱者赤近墨者黑，清荷顯然已經黑了。
白芷亦笑了起來，推推她的腦袋，「你這丫頭，有我風範啊。」
清荷呵呵笑了兩聲，忽然神傷起來，抱住白芷，聲音哽咽起來，「小姐，清荷捨不得你，不過清荷答應你，一定會過的好，一定努力讓自己過得好。」
「清荷，我還是想問你，後悔嗎？也許你的一生因此而毀。」
清荷含淚而笑，果斷地搖頭，「清荷從未後悔。那一晚，是清荷最開心的時候。」
「你如此便滿足了？」
「不滿足，不過我當初邁了這一步，就當適可而止。」清荷深吸一口氣，「小姐，我走了。」
白芷看著清荷堅定的模樣，已不再有當初「誓死保住」孩子的那份飛兒撲火，雖然此時她的眼神也是那般如此堅定。
原來，清荷與她不同。她從未滿足，只想要得更多。而清荷懂得適可而止。
是她太貪心，以致悲劇的嗎？
清荷走了，白芷也回屋解衣上床睡了。日子還要過，她相信女人的悲劇皆因男人而起，只要這一世，她心無雜念，不愛任何人，她便能幸福得過一生。
清