邵寂言從夢中醒來，伸手到身下一摸，濕了一片。
對於早已不是青澀少年的他，做個春夢已不會再引起他任何的驚恐與窘迫。但是這一次的夢境卻讓他有些心驚。他夢到自己在梅姑娘的卧房裡，不是在床下，而是在床上摟著佳人翻雲覆雨。若單單是這樣，說來也沒什麼大不了的，在有了昨晚那場經歷之後，做這樣的春夢並不奇怪。
但是一切的關鍵在於，夢裡被他壓在身下嬌喘呻|吟的雖然是梅姑娘的皮囊，但他清楚的知道那身體裡面的靈魂不是梅姑娘，而是如玉，他在高潮的時候叫了如玉的名字。
他雖從未真的與女人云雨過，但一直不認為情慾一事是什麼難以啟齒的羞愧之事，少年時村中嬌俏惹人的少婦，情竇初開時驚鴻一瞥的美麗少女，成年後青樓美艷動人的風塵煙花，都曾入過他的夢境，他從未感到過任何的羞恥。
但是這一回，他除了驚訝之外，竟莫名生了些心虛與羞愧。他一時搞不清自己為什麼會有這種心情，愣神想了想，也許是因為如玉太過單純，也許是因為如玉是他人生中第一個真正的朋友。
邵寂言起身換了條幹凈的褲子，把臟褲子放到木盆里想著明日洗乾淨，可那東西就跟罪證似的攪得他不得安心，他索性披了衣裳到院里打了捅水就著夜色把褲子洗了，待倒洗干晾好已經是三更時分。
他再次躺回床上，卻是怎麼也睡不著了，不論睜眼閉眼，腦子裡全是如玉的樣子，她哭，她笑，她氣惱，她羞澀，她委屈，她調皮，她的每一個表情，每一個小動作，甚至跟他說的每一句話，他竟全記得清清楚楚。
邵寂言翻了個身：我這是怎麼了……
他就這樣翻過來又翻過去，閉上眼又睜開，坐起來又躺下，折騰了半宿。直到清晨的曙光透過窗子打了進來，邵寂言才覺得自己終於想明白了：他只是該有個女人了，而如玉這些日子與他走得近，又有了昨晚的經歷，一切都只是趕巧。
一個春夢而已，說明不了任何問題。
邵寂言起床，用涼水洗了臉，把昨晚從梅姑娘那兒得來的小冊子一條條細細看了，除了馮子清之外還有好幾個他熟悉的考生姓名，也有的名字他沒見過，該是考生的家屬之類。他把緊要的部分謄抄了一遍，收好，吃了點東西，換了一身乾淨清雅的衣裳，將小冊子和一起拿來的一疊銀票揣好往王丞相府上拜見。
幾日後，科考舞弊案發，朝野震動。
直接因此案獲罪的官員就有十幾人，包括陳亭煥在內的三名主考全部斬首，家產抄沒，三家上下兩百餘口流放千里。禮部上至尚書、侍郎，下至郎官、員外郎，降職的降職，入獄的入獄，無一倖免。
然而，事情並沒有隨著陳亭煥等人的斬首和禮部官員的集體獲罪而結束，反而是愈演愈烈。借著科考舞弊案，與陳亭煥及另兩位被斬官員相近的幾位大臣很快受到了波及。首當其衝的便是沈得年和沈墨軒。
沈得年為官多年，難免有些不幹凈的地方，縱是平日不被人放在眼裡的小事兒這次也被有心人士翻了出來，皇帝因此案正在氣頭上，又有王丞相一派暗中推波助瀾，沈得年終被免了吏部尚書之位，貶正四品往台安任知府。沈墨軒因曾與馮子清等三名賄考考生過從甚密，亦受牽連，只因其在清流儒官中多受好評，包括太子太傅在內的諸多大臣為其求情，皇帝也是惜才之人，亦不願朝中勢力傾斜，只免去其翰林院編修之職，平調通順任職。其餘牽連官員又十餘人。
統算下來，此次科考舞弊案直接或間接牽扯的官員三十餘人，實為皇帝登基十幾年來最大的一次朝堂震動。相比之下，馮子清等小人物獲罪終生不得參考入仕幾乎不值一提了。
邵寂言看著一個個官員被斬首、抄家、流放、貶職，心中越來越不踏實。尤其是對沈墨軒的聖裁下來之時，他的負疚感達到了頂峰。他當初雖是有心攀交沈墨軒，但對沈墨軒其人卻也是有欽佩在其中的。他曾經想過，若他能順利的娶沈婉柔為妻，與沈墨軒除了姻親之外，定也能成為知己至交。而如今，一切都不可能了。
沈墨軒早他父親離京赴任，出京那日有不少朋友前往送別，有官員，也有普通的書生學子。邵寂言也去了，但是他沒敢露面，遠遠地躲在暗處看著沈墨軒與故友拜別，神色從容地翩然而去。
那個時候他恍然意識到了自己的渺小與卑鄙。他不能再用什麼「伸張正義」來為自己開脫了，如果他當真光明正大，大可以拿了證據去刑部、吏部、大理寺、都察院，但是他哪兒也沒去，他送到了王丞相手裡。他早就知道會有今天，但他還是毫不猶豫地做了，為了一己私慾，牽扯了太多的人進來，也葬送了一份他本應珍惜的友情，耽誤了一位有志青年飽學之士的大好前程。
內疚，不安，愧悔，邵寂言第一次對自己產生了懷疑，他幾乎是灰溜溜地逃回了自己的小院。
晚上，如玉來了，磨蹭了半天，小心翼翼地問道：「我聽說今天沈少爺走了，你去送他了嗎？」
邵寂言嗯了一聲，假作翻書，沒敢直視如玉的眼睛。
如玉見他臉色不好，便道：「他生你的氣了吧？他肯定是錯怪你了，你只是想揭發他舅舅做的壞事，是皇帝老爺不分青紅皂白的隨便給人判罪，不關你的事。」見他不答話，又忙安慰道，「我知道你這些日子不開心，你肯定是覺得是自己告發陳老爺才牽連那麼多人都吃了官司。我知道不關你的事，他們做了錯事就該受罰，這是你告訴我的，鳳兒他們也這麼說，說陳老爺劉老爺孫老爺他們都不是好官，早就該被判罪的！你做的是對的！雖然不小心連累了沈少爺，但你又不是故意的，也不能怪你。沈少爺將來想明白就好了！」
「如玉！」邵寂言打斷她的話，卻又滯住，他本想直接告訴她：我是故意的，不是什麼不小心，不是什麼伸張正義，我就是為了我自己！但是他不敢，他怕如玉會看不起他，會討厭他，會真的再不理他了。
他痴痴的望著如玉，開口道：「如玉，若是所有人都不理我了，說我的壞話，說我不是好人，你會不理我嗎？」
如玉道：「你這麼好，他們為什麼不理你？」說著又氣鼓鼓地護短道，「說你不是好人的人才不是好人呢！」
邵寂言道：「你只回答我，你會不理我嗎？」
「當然不會了！」如玉毫不猶豫地答道，想了想又補充道，「除非你大聲罵我，冤枉我，或者……惹我生氣什麼的……我大概會生氣不理你了……不過你要是知道錯了，跟我賠禮道歉，態度又很誠懇地話，我可以考慮原諒你，只是考慮啊，也不一定原諒的……」
邵寂言看她碎碎念的模樣，難得的露了笑容，只道：「那，如果我做錯了事呢？」
「什麼事？」如玉道。
邵寂言道：「不管什麼事，總之是不好的事，傷人的事，你會怎麼辦？還理我嗎？還和我做朋友嗎？」
如玉被邵寂言問得有些糊塗，愣愣地看著他，想了一會兒，恍然悟道：「我知了，你是說沈小姐對不對？這次沈老爺和沈少爺都被皇帝老爺問罪了，沈小姐肯定和他哥哥一樣生你的氣，你傷她的心了。」
邵寂言不知該怎麼答，如玉見他不說話，便道自己說中了，回道：「這樣你是該去問沈小姐啊？我說你好不管用的，你要問她還願不願意理你……」說著想了想，認真地道，「只是沈老爺要離京了……她大概也得跟著走，你們可能有很久很久不能見面……過兩天就是初八，她家裡出了這麼大的事，一定會去廟裡上香求佛祖保佑，你只過去跟她說清楚。她現在在氣頭上，可能會罵你打你，但是只要你誠心誠意地道歉，她那麼知書達理，肯定會理解你的，你們會和好的。」
邵寂言望著如玉無言以對，良久方扯了扯唇角，嘆道：「你說得對，我是該與她說清楚，誠心誠意的道歉的。」