蜿蜒的小道上傳來急促的馬蹄聲。
道旁樹林間，樵夫擔著柴不緊不慢地走著。長長一列人馬從他身側兩三丈外呼嘯而過，朝壽念山處飛馳而去。
馬蹄聲自樵夫身後漸遠，樵夫仍悠然前行，嘴角噙出一抹淡笑。
自作聰明的微末雜碎，正以為得計，豈知對弈真諦？
爾等所得之，棄卒也。
爾等所知之，是我讓爾知也。
爾等所行之，乃我意欲令爾如此也。
爾等所為之結果，朕，將去摘取。
眾人縱馬奔至小路盡頭，轉上大道。遙遙二三騎人馬，向他們迎來。
張屏勒馬停住，迎來的捕快翻身下馬。
「大人，嫌犯今早不見了！卑職等一直嚴密把守山頂山下，不知他如何逃脫。卑職等無能失職，求大人責罰。」
張屏神色凝重，皺眉望向浮雲下的壽念山頂。
豐樂縣衙大堂，鼓聲再響，馮邰升堂。
黃稚娘仍高聲叫嚷神威天譴，馮邰命人堵住她的嘴，先按在一旁，莧莧向堂上拚命叩首：「大人老爺，你審什麼，我都招。求大人老爺記得此前答應的話，饒我娘的性命！」
衙役呵斥無禮。坐在上首旁聽的懷王看向馮邰：「馮府尹，你與這女童有何承諾？」
馮邰側身答：「她乃案犯黃稚娘之女，此前搜尋時，是她攔住了侍衛，告知其母行徑，侍衛方才追到河邊土崖處，但仍晚了一步，只拿到了這瘋婦。」
莧莧伶俐，立刻知道懷王身份高過馮邰，轉向懷王叩首：「這位貴人大老爺，我娘只是瘋了，並沒有真的傷著兩個小少爺，就是鎖過他們。我，我還救過他們兩回。我娘她瘋起來什麼都不知道，她不是存心的。我願為奴為婢，求貴人大老爺放過我娘一條賤命！」
馮邰一拍驚堂木：「混賬！你母綁架幼兒，你既知道，為何不早早報官？曾有人去你家查問，你那時怎麼不報？」
莧莧囁嚅：「我，我那時睡著了。」
馮邰再一砸驚堂木：「混賬，還敢滿口胡言！你與你母，分明是共犯！你等受何人指使，如何綁架，如何行兇，此前還害過多少人，快快從實招來！」
莧莧渾身顫抖，仍抬頭看向馮邰：「大人，我都招的話，你能饒我娘一條命嗎？」
馮邰神色更厲，懷王緩緩開口：「小姑娘，人未尋到，你便無一絲要求的資格。前因後果，你不說，經其他途徑也能查到。馮府尹問你，已是給你一個機會。莫再糊塗。」
莧莧立刻又叩首不迭：「大人，民女不敢欺瞞，那兩位小少爺是我在路上遇見的。他們問能不能跟我買東西吃，我就帶他們去了我家。我娘是瘋，但她此前真沒害過人，我真的不是誠心要害他們！」
馮邰雙眉一皺，懷王道：「你遇上的，只有兩個孩子？沒有別的人？」
莧莧哭道：「就只有那兩位小少爺兄弟二人。」
馮邰向蘭珏看了一眼。
蘭珏一動不動坐著。懷王再道：「他們可有告知你性命來歷？」
莧莧擦擦淚點頭：「他們說自己姓吳，一個叫吳名，一個叫吳影。我覺得肯定是編的名字，他們兩個還自稱本俠什麼的。我們那裡常有這樣從京里跑出來說要去闖蕩江湖的小少爺，我把他們帶家裡去，也是想著他們家裡人如果找來，可以領些賞錢。真的是他們自己跑來的，我跟我娘沒有劫人！」
懷王也沉默了。立在旁側的雲毓輕聲道：「想是剛從刺客手中脫身，真是聰慧絕倫。」
懷王揉了揉眉角，馮邰再一叩驚堂木：「那汝母為何歹毒相害？！」
莧莧又流淚叩首：「府尹大老爺，我娘真的是突然失心瘋了！我猜，可能是因為火。我娘她怕見火。她以前都不能進廚房，連早上晚上紅點的霞光都見不得，也見不得煙花焰火。過年過節的晚上，她都得鎖在屋子裡，把窗戶封上。外公剛死的時候，我家吃的東西都是旁人給的，我娘不能燒飯。後來她跟人家一道去姥姥廟燒香，那邊道長給了她符水喝，她漸漸才好了。還天天燒香給慈壽姥姥神仙上香燒紙錢。她這些年就只是磕頭燒香魔怔些，其他都好好的，旁人還找她做活呢，真的！」
馮邰皺眉：「怎的又是因為火？簡潔說關鍵。」
莧莧再磕了個頭：「就是前兩天壽念山失火了，我娘突然就不對勁了，說神仙要降天譴了。這回拜姥姥的日子，我得了風寒，我娘守著我，沒上山去燒香，也沒給姥姥獻童子。她可能就以為，這是她的錯，她得向姥姥賠罪。」
馮邰神色一厲：「即是綁架男童，燒殺獻祭？！」
懷王眯起雙目，蘭珏仍面無表情坐著，座椅扶手的花紋深陷入掌心。
莧莧用力叩首：「我娘她此前當真從沒這樣過！都是民女的錯，是我貪財把兩位小少爺帶回了家。那兩位小少爺剛巧又一個九歲一個十二歲，我娘她就更魔怔了。罪魁禍首不是我娘，是我！」
懷王冷冷道：「九歲與十二歲何意？」
馮邰又側身稟道：「此地多年前有每隔三年便挑選兩名男童侍奉那觀中泥像的陋俗，擇選的孩童都是六歲，最早的兩次還曾有九歲。與另一樁案子有關。瘋婦黃氏迷信陋俗，恰好九歲與十二歲正是跟六歲相隔三歲，因此觸動其惡念。」
莧莧哭道：「我娘就當這湊巧是天意，還說若不如此，慈壽姥姥會降天譴給全縣的人……她就是分不清事了。總之都是我把兩位小少爺帶回了家才有了這些事。大老爺要降罪就先罰我吧！」
馮邰再一拍驚堂木：「無知狡童，先不說你母欲害之人的身份，單是綁架孩童，意圖殺害，便是砍頭之罪。你有幾顆腦袋，如何擔替？！你既知你母綁人，怎不報官？」
莧莧的額頭已磕出了血，泣道：「她是我娘，我也不想她被抓。我以為她能把人放了……我，我是同謀……後來我看事情確實不好，才去喊人。也是我報官晚了才害兩位小少爺落水，至今生死不明。大老爺，大老爺要砍，就先砍我……」
馮邰垂目望著她：「你臉頰、手臂均有傷，傷從何來？」
莧莧仍繼續叩首：「民女蠢笨，是我自己磕的。」
馮邰喝道：「胡說！分明是被你母所傷！你娘也鎖了你，所以你才不能報官。你身上刀傷，乃阻止你母行兇時所留，對否？孝乃大善，然愚孝縱大惡便是大過。你母究竟可有傷到那兩個孩童？！」
莧莧搖頭：「沒有。我娘真沒有傷他們。她說獻祭時得乾乾淨淨的。就是給他們喝過一點喝了就睡著的葯……那個我也喝過，不傷人。那兩個小少爺在我娘趕他們下河洗澡的時候跑了，我見我娘快追著他們了，就去報官了。反正我最後見著他們的時候，他們一點傷都沒有，真的！」
馮邰微微頷首。
懷王向馮邰道：「若只是落水，多派些人手沿河仔細找尋。啟檀水性不錯。」
馮邰簡潔道：「人手足夠，但請放心。」命侍衛將莧莧先帶到一旁，拖黃稚娘到堂中，取下其塞口的布巾。
「案犯黃氏，綁架兩名孩童，意圖燒殺，可是你所為？！」
黃稚娘緩緩抬頭，眼中崩出奇異的光芒：「你們這群蠢昧的凡夫，時辰已錯過，事已無法挽回。天譴將至，我們一個都跑不了，都要被烈火之刑燒至灰飛煙滅！」
馮邰重重一拍驚堂木：「瘋婦，公堂之上，還敢妖言妄語！」
莧莧哭道：「娘，你快快醒醒吧……大老爺，你看我娘真的是人事不知……」
黃稚娘咯咯厲嘶：「瘋？！無知之徒，待你們見到了，才會知道天譴之威。那火圍著你，天兵天將守著你，誰都跑不了！一個都跑不了！」
馮邰凝起神色，語氣突然放緩：「你曾見過？在何處？」
黃稚娘的喉嚨中咯咯不停：「那火，乃從十八層地獄燒上來，接著天。誰都出不來，出不來……」
懷王又微微皺眉，王硯靠上了椅背，馮邰繼續緩聲問：「誰，沒有出來？」
黃稚娘啊地一聲厲嘶：「蔡郎，蔡郎你跑啊——！你快出來！蔡郎——」她突然拚命扭動，欲掙開身上鎖鏈，「爹，你放開我——我要去救蔡郎——你別攔著我——讓我和他死在一處——！蔡郎——！蔡郎！！！」
馮邰抬了抬手，侍衛們又取過布團，塞住黃稚娘撕心裂肺的吼聲，按住她如瘋狂的困獸般掙扎的身軀。馮邰看向懷王與雲毓：「十幾年前，豐樂縣與臨縣交界處有一蔡府，因火災滿門皆亡。這黃稚娘痴戀的一位蔡家公子也在火災時罹難。其方才會有今日天譴言語。」
懷王哦了一聲。
馮邰接著道：「那蔡府家主曾在朝為官，臣已請調其履歷與當時火災結案卷宗。」
懷王再頷首：「遭此災厄，著實可嘆。不過這家十幾年前就闔府皆亡，頂多算是這婦人瘋病的由頭，這樁案子再牽扯他們卻是牽強。」
馮邰道：「黃稚娘非因目睹火災而瘋，乃是本來便有瘋病，