燈燭搖曳，夜風襲窗，蘭珏忽然聽到了蘭徽的聲音。
「爹爹，爹爹……」
他側首，只見蘭徽袖著一卷書站在門邊。
「爹爹，書里有幾句話兒不甚懂，先生已經睡了。」
蘭珏不禁微笑。蘭徽怕打雷，每到陰天下雨時，有再多下人值夜也睡不著，蘭珏便會給他講些傳奇故事聽，待他睡著了再離去。有下人勸過蘭珏，少爺年紀漸漸大了，再這麼寵著不妥當。給蘭徽開蒙的老儒學問好，但平生持無鬼論，最恨子虛烏有事，更對蘭珏道，當爹的給兒子講捏造的故事，等於是在喂親兒子吃砒霜，蘭徽這個年紀所學的東西正是立身立形之關鍵，歪一點就難成材了。蘭珏於是不再去講了，但每到下雨時，蘭徽總是找各種借口過來，繞著彎子問各種問題，蘭珏順著他說些逸事典故，等蘭徽瞌睡迷糊或睡著時，再送他回房。
蘭珏也反省過自己這樣是不是更慣著蘭徽了，但看著蘭徽眼巴巴望著自己的模樣，便溫聲道：「怎麼這時候還沒睡？沒人通報，也沒人跟著你？哪裡不會了，拿來給爹爹看看。」
蘭徽的雙眼頓時亮了，歡快地向蘭珏奔來，忽然腳下一絆。
蘭珏脫口喊了一句「徽兒」，身體一頓，猛地睜開了雙眼。
燈火依舊在搖曳，車身顛簸，馬車正在飛速疾奔。
對面的馮邰自卷宗上抬眼看蘭珏，蘭珏坐直身：「竟不留神睡著了，慚愧慚愧。」
馮邰淡淡道：「蘭大人非無意睡著，本府命人在你臨來時飲的茶水裡加了些安神的藥材。蘭大人昨夜通宵奔波至豐樂，白天又勞碌一天，若再通宵趕路，出了什麼岔子，本府這裡更擔待不起了。」
蘭珏心知，馮邰這般做，其實是出於對他的同情，便拱手道：「多謝馮大人。稍微眯了一時，精神是好了許多。敢問已行到了哪裡？」
馮邰道：「再行兩刻鐘左右差不多就到了。」繼續翻閱卷宗。
蘭珏抬手掀起車窗帘，漆黑夜幕中，唯有樹影綽綽。
玳王不見了，與玳王一起不見的還有蘭徽。
據趕來縣衙的暗衛稟報，玳王一行辰時自驛館出發，徐徐前行，中午如昨日一般在一處空地用了午飯。再啟行時，忽又有一隊車馬自遠處來，看僕役服飾及車馬配飾，似是太傅府的。
玳王這邊隨行的人，尤其卞公公瞧著便有些納悶，昨天雲太傅的公子已跟著懷王殿下一行來露過臉了，按照雲太傅一貫的行事，不應該再有此舉。
幾個隨行前去阻止這群人靠近，一個家人打扮的男子立刻迎上來說，家主人想向小少爺請安。
隨行回稟，卞公公瞧著那家人也眼生，就讓回絕。卻不料那自稱太傅府家僕的男子手中突然飛出幾枚暗器，幾個隨從頓時仆地。那隊人馬也紛紛亮出了兵器，與現身護駕的暗衛們戰將起來。
這群刺客招式兇悍凌厲，看不出路數。暗衛們一批迎敵，另一批護送玳王離開，誰料到了一處山坳，忽然一陣白煙冒出，侍衛們雙腿發軟，兩眼一黑，等醒來時，玳王已不知所蹤。
更令蘭珏心如被絞的是，報信的侍衛只提了一句——蘭大人的公子也一同不見了。
這個來報信的侍衛是迎敵的那一撥，反反覆復也說不清細節。蘭珏恨不能拍桌怒罵，硬聲道：「只你一人來報？」
那侍衛叩首：「其他人都在尋找玳王殿下，還有兩個回京里報信了，卑職與那些刺客交過手，故而前來報信。」
這樣一說，考慮得也算周全。
蘭珏再急也不能問蘭徽的事，只能和馮邰一起又問了問玳王失蹤時的一些細節，便即刻趕往現場。馮邰和王硯一起攔阻，未讓他騎馬，改與馮邰一道同乘馬車。
此時蘭珏眼望著窗外，只覺得馬蹄車輪，全踏碾在自己心上。
思此一生，親緣涼薄，父母、愛妻、摯友……凡至親至近之人，皆匆匆而去。唯剩蘭徽相依為命。若……
蘭珏放下窗帘，不再多想。
但燈影一恍惚，似又回到從柔離世時，滿目素白，尚呀呀無知的蘭徽全由奶娘餵養，他竟不願去看，只怕一看，就想到從柔，每天只聽下人稟報，少爺吃了，少爺睡了，少爺昨天很乖，少爺今天也很乖……
直到一天，他踱步廊下，見奶娘抱著蘭徽在院中玩耍，蘭徽抬手抓飄飛的柳絮，腦袋轉動，活像一隻撲蝶的奶貓。蘭珏不禁走上前去，蘭徽頓時不再看柳絮，向他伸出小手，咧開嘴喊：「爹爹，爹爹……」
蘭珏從奶娘懷中接過蘭徽，蘭徽在他懷中扭動身體，抓住他衣領，那一瞬間，蘭珏心中奔湧出父愛的暖流。
蘭徽出生後，蘭珏雖有身為人父的自豪，但公務繁忙，無暇多顧及，撫養兒子的事都是從柔在做，蘭珏只在閑暇時逗弄片刻。
直到這一刻，，他抱著蘭徽，才真真切切感覺到血脈相通的重量。從柔已去，蘭徽就是他在這世上唯一的親人，也是從柔留給他最珍貴的禮物與牽掛。
車廂猛一搖晃，將蘭珏再從恍惚中震回，侍衛的聲音自車廂外傳來。
「稟二位大人，到地方了。」
縣衙院內燈火大亮。王硯站在廊下台階上，左右各三名隨從侍立在側，屋檐上掛的燈籠與隨從手中的燈籠將王硯的身姿映照得莊嚴威武，鑲著金縣衙中能到的都站在階下院子中，聆聽王侍郎教誨。
王硯環視院中，道：「如今馮府尹有要事離開，姚叢被殺案、慈壽觀老屍案、古井處新掘出的三屍疑案接由刑部暫時接手，張知縣負責協助。從此刻起，關係這三案的所有線索，皆要報到本部院處。」
張屏默默躬身，其餘人一起領命。
仵作出列道：「小人正有線索稟報，馮大人亦吩咐過，他離開後，有線索便稟告王大人。」躬身捧出一疊紙。王硯的隨從接過轉呈王硯，王硯瞧了幾眼，向張屏道：「你拿去看看。」
張屏上前接過，就著燈光一掃，竟是仵作在女屍中又發現了一個墜子，應該是那女子死前吞進腹中的，後五臟腐爛，便埋在了屍肉里。
那墜子是一枚同心鎖，刻著一個率字。
圖形下注，此物樣式特異，非尋常市井可得。
仵作道：「因此物須修復，字跡亦是擦洗後方才現出，故而此時才來報。」
張屏點了點頭。
王硯又道：「如今這几案大致可疑處已分明。姚府恐另有貓膩，姚家的人，都先嚴密控制。古井新挖了三具屍首，兩具身穿道袍，必與道觀有關。那慈壽觀中的道人也都看管起來。」
屠捕頭戰戰兢兢道：「稟大人，已經都牢牢地控制著了。」
王硯的隨從立刻道：「我們侍郎大人的意思就是，讓你們再多增派些人手，萬不可出絲毫差錯。」
屠捕頭喏喏領命。
王硯又道：「古井新挖出的屍首牽扯到數十年前京城上化觀道人失蹤案。那慈壽觀的住持靜清，就來自上化觀吧。」
屠捕頭立刻跪地：「侍郎大人英明，卑職無能，這就把道人靜清格外看管起來。」
王硯卻未理會他，目光落在了張屏身旁。
謝賦在心中淡淡澀然一笑，向前一步，躬身：「大人，靜清是下官任知縣時請來的。」
王硯一抬手，刑部捕快出列，張屏舉步擋在謝賦身前：「大人，下官願為謝大人作保。」
謝賦淡然道：「張大人不必如此，下官確實嫌疑重大，願憑處置。」
一時腿慢成千古恨，眼下這般，皆由天也。
張屏道：「下官不熟悉縣衙卷宗，須謝縣丞協助，願為謝縣丞擔保。」
王硯挑眉：「也罷，你如斯離不開他，本部院便暫應你所求，只是縣丞謝賦不得離開縣衙半步，若有逃竄失蹤身亡等任何閃失，本部院唯你是問。」
張屏躬身領命。
王硯再一擺手，吩咐眾人散去，只讓刑部的幾個捕快隨他到廳內。
劉主簿茫然問張屏：「大人，眼下卑職們該……」
這裡的案子都很大，但玳王失蹤的事更比天還大。
張屏道：「繼續查案。」其他的，暫時不用縣衙管，也管不了。
重又回到卷宗庫，謝賦終於向張屏道：「多謝大人替下官擔保。」
張屏道：「不必。其實王大人並不是要抓你。」
王侍郎在院中大張旗鼓，其實是在聲東擊西。
張屏覺得，有一個兇手要落網了，應該就在今夜。
他提筆在童男名冊的前兩頁畫了幾個圈。
這些童男全部都能查到戶籍來歷，唯有一個疑點，第一次被擇選的童男都是虛歲六歲，第二次卻是九歲，第三次又改回了六歲。而後一直延續六歲的規矩至被廢除。
三更已過大半，平素燈火輝煌的街道一片黑暗寂靜。
縣中連出大案，夜市暫罷，全縣宵禁。街道的各個店鋪都緊關著門。忽有一道黑影掠進一座院內，極快地奔向前廳門口，抱著