看了衙門的法事嗤鼻而去的男子不緊不慢走在大街上。
他先踱進一家茶鋪，稱了些茶葉，又在字畫鋪中轉了幾圈，再於路邊的幾個小攤邊流連，行至一處最繁華的街市，他忽然轉回身，走向幾個正假意翻看字畫的便服青年。
「幾位已跟了某許久，敢問所為何事？某還逛了兩三個鋪子。若是同路，未免太湊巧。幾位官差老爺若有什麼事找我區區草民，直說便是，何必如此？」
那幾人一怔，其中一人道：「足下這話是什麼意思？一條大直道，人人都能走，怎麼就說我們跟著你？你如何知道我們是官差？」
那男子掃視他幾人：「難道不是？」
幾個便服捕快都噎了一下。
他們接到的命令只是遠遠地跟著這人，這等情形不在預料之中。圍觀的百姓有不少是認得他們的，當眾否認不太合適。
一個捕快便道：「我等出來，乃為公務。你可是本縣人士，將身份文牒拿出來看看。」
男子道：「草民只是吃飽了出來走走，身份文牒並未在身上。幾位官差老爺既然說是公務，那能否告訴草民，是為了哪樁公務？我好端端走在大街上，犯了哪條罪？」
圍觀的百姓低聲議論指點，那男子又道：「若幾位差爺說不出什麼理由，恕某不奉陪了。」轉身便走。
幾個捕快喊了聲休走，直撲上前，男子向旁邊一避一閃，撲到旁邊小攤桌上的笸籮，一笸油汪汪炸果子呼啦啦翻了出來。
那人身上沾滿油漬，喊道：「官差亂抓人！官差亂抓人！」
幾個捕快七手八腳將他按住，忽有疾疾馬蹄聲響，兩匹快馬自忙忙避開的眾人空隙中奔過，咴咴兩聲，陡然停下。
「何事吵嚷？」
眾捕快抬頭，都兩眼一暈，高高端坐在馬上的其中一人，竟是昨天過來的那位刑部侍郎王大人。
旁側馬上的是王侍郎的隨從，方才發話的也是他。
捕快們正愣著，那男子又喝嚷起來：「某一介良民，竟無故被官府擒拿，請兩位與諸父老鄉親們評評道理！這是哪門子的王法！」
王硯的隨從恭敬地看了一眼王硯，立刻轉頭瞧向捕快們。
「幾位是縣衙的人？」
眾捕快點頭，正要見禮，王硯的隨從抬手止住。
「既要拿人，帶回衙門便是，何故啰嗦？」
眾捕快忙又撲向男子，那人掙扎數下，大喝：「光天化日，朗朗乾坤，竟無故拿人，天理何在！天理何在！」
那隨從笑道：「必然有原因，不然，當這麼多人的面在街上拿你作甚？」
圍觀百姓紛紛點頭，王硯已收回視線，一頓馬韁，疾馳向衙門，隨從立刻拍馬跟上，幾個捕快七手八腳按住男子，往他口中塞了一塊布。在眾人議論聲中拖向衙門。
王硯策馬馳至衙門，先見大門外跪著幾個老漢婦人，再往門內一望，前院中擺著一張香案，擺滿法器，大香爐中三根粗香尤在冒煙。隨從亮出刑部令牌，四周衙役齊齊跪倒，王硯瞅著香案一挑眉，隨從道：「這是怎麼回事？」
一個衙役忙抬頭回道：「稟侍郎大人，方才禮部侍郎大人，知縣大人剛與一位大法師一道做了一場祈福法事。門外幾個百姓想多接收一些道法靈氣，不肯離去，衝撞不敬之處，請大人責罰。」王硯一怔：「禮部侍郎？蘭珏？」
衙役連聲道：「是，是，是蘭侍郎。」
王硯雙眉一展，笑了一聲：「他怎麼這時候就來了？」翻身下馬，將手中韁繩一拋，「蘭侍郎在何處？引本部院過去。」
無昧換下了身上道氅，在椅子上坐了半晌，仍覺得腿肚子直抽。
同樣在抽的還有他的舌頭。這輩子做夢都想不到的事這兩天全部都發生了，無昧只覺得自己正坐在一朵風中漂浮的小雲上，忽忽悠悠，飄飄蕩蕩。禮部侍郎蘭大人就坐在他不遠處！正與他一同吃茶！但無昧覺得，現在就算飄出個皇上來，他都不驚奇了。
他只暈得慌。蘭侍郎的微笑讓他更暈了。侍郎大人十分親切地同他講話，無昧結結巴巴，從沒有兩句話是連貫的。
張屏甚是沉默地坐在他旁側，那兩眼發直的表情無昧十分熟悉，這小子竟在走神。幸虧那位謝縣丞真真是個好人，一直在幫他圓場接話。無昧不敢直視蘭珏，頻頻向謝賦投去感激的目光，再哀怨地看向張屏。
阿屏你醒一醒啊！侍郎大人面前你怎麼能這樣！
你這麼做官讓人怎麼放心得下！
門外忽地想起一聲傳報，無昧險些咬到自己舌頭。
緊跟著便聽到刑部王侍郎到了。
無昧縮了一下，還沒來得及告退遁去，門嘎吱一響，王硯已跨進小廳內：「佩之。」
蘭珏站起身，張屏、謝賦齊齊行禮，無昧跪倒在地，王硯向他幾人一擺手示意平身，徑向蘭珏笑道：「我還想著得你這個假後才能見著你，怎的你這時候就過來了？」
蘭珏道：「就是多事想早一步過來瞧瞧，更妥當些。」
王硯自然明白他到底為什麼過來，嘿然一笑：「那你恰好趕了場熱鬧。對了，我這裡恰好有件事想請你幫個忙。」
蘭珏含笑：「王大人只管吩咐。」
王硯正要開口，門外閃進京兆府的侍從。
「府尹大人請王侍郎與蘭侍郎移駕後廳，張大人亦請同行。」
王硯一挑眉：「也罷，還是先以老馮這邊為重。」跟著瞥了張屏一眼。
張屏仍未吭聲，耷著眼皮與王硯蘭珏一道來到後院廳內，侍衛在他們身後退至門外，攏上門扇，廳內頓時暗了下來。
馮邰自上首桌案後起身，與王硯蘭珏見禮。王公公坐在旁側椅上，臉色灰敗，已是站也站不起來的模樣。
蘭珏便溫聲道：「公公不必多禮。」王公公勉強向他點了點頭，馮邰面無表情道：「王侍郎、蘭侍郎，都請入座罷。本府在審案犯，便請兩位屈於偏座了。」
蘭珏也不多看堂中跪著的那個瑟瑟發抖額頭冒血的小宦官，與王硯各自落座。張屏默默在下首站定。
馮邰坐回案後，一臉肅然：「堂內無閑雜人等，本府便不再隱晦了。這堂中的，就是今晨衙門縱火案的嫌犯。」
那小宦官立刻砰砰磕頭：「求馮大人明鑒，求諸位大人明鑒，火真的不是我放的，更與公公毫無干係。」
馮邰冷冷道：「混賬！人證物證俱在，還敢狡辯？！速速供出事實，或能留爾全屍！」
小宦官瑟縮一下，繼續磕頭，王公公幹裂的雙唇顫了顫，嘶啞發聲：「馮大人，如今王侍郎和蘭侍郎都在這裡，便就打開窗戶說亮話吧。咱家知道，你覺得，這把火，是咱家放的。」