晚飯入席時，張屏瞅瞅王硯，王硯瞥瞥張屏。
兩人都有話想問對方，都沒開口。
蘭珏和柳桐倚權當沒瞧見，尋個話題閑聊。張屏埋頭吃飯，王硯與蘭、柳二人談笑。
飯後，王硯告辭，張屏又瞅瞅他，王硯眼尾餘光或有掃到他，但再沒正眼看過，徑直離去。
柳桐倚去小書房看蘭徽，剩張屏和蘭珏在廳中，蘭珏閑話般道：「是了，玳王之事，今日馮大人可有告訴你？」
張屏點點頭，馮邰對他說，玳王殿下暫住豐樂縣境內，一應事情，自有皇上指定的管事的人與宗正府辦理，上面交待什麼，他照著辦好就是。千萬不要自作聰明，做不該做的。
後面一句，張屏覺得跟自己沒關係，就忽略了。
招待玳王殿下這種貴人，張屏不知道該怎麼辦，但讓做什麼做什麼，應該不算很難。
蘭珏道：「哦，我會與玳王殿下同行，中途折轉九和祭祖，應只耽擱半日，然後便到豐樂。一些必須的事，到時再知會你罷。」
張屏道：「大人會去豐樂？」
蘭珏微笑：「是，原來馮大人沒有告訴你。我奉聖諭，陪同侍奉殿下。龔尚書老大人這些年對本部院提攜厚愛，原以為他歸鄉時，我不能相送，一直羞愧。卻正好這次奉旨到豐樂，可以一送老大人，了我心愿。」
張屏點點頭：「嗯。」
蘭珏的氣又微微一梗。你都到京兆府了，也治上一方土地了，什麼時候才能學會說話？
幸而張屏跟著又道：「那，學生等著大人。」
這句還湊合吧。蘭珏又笑了一下。
從蘭府回到柳桐倚的小宅，一下馬車，張屏便對柳桐倚道：「柳兄，我就先告辭了。」
柳桐倚怔了一下：「張兄要連夜趕去豐樂？為何不等明日？」
張屏道：「明天再走，就晚了。」
柳桐倚看了他片刻，點點頭：「張兄，我知道你必有你的道理。那我去安排馬車。」
張屏道：「我騎馬去便可，多謝。」他下午遛躂時，順便買了匹馬，此時正在柳桐倚小宅的馬廄中吃草。
柳桐倚又頓了一下，張屏新官赴任，坐別人家的車駕去確實不妥，而且他想，張屏這麼做，必有緣故，就道：「那我送張兄到城門罷，晚上雖然驗看文牒便可出城，但有人送，能出去得更方便些，張兄就不要推辭了。」
張屏感激地道：「多謝。」去房中拿了包袱，柳桐倚帶著幾個家人騎馬送他到城門前。
守門的兵卒見張屏有人送，再看清柳桐倚隨從的衣服，驗了驗張屏的文牒便立刻放行。
張屏向兵卒道：「敢問，方才可有家中有白事的人出城？」
衛兵本不會理這種話，但看在柳桐倚隨從衣服的面子上，有一個回了一句：「兩三刻鐘前，有幾個出城的，像是家裡剛死了人。」
張屏道了聲謝，柳桐倚拱手道：「張兄，夜路難行，多加小心。到豐樂之後，捎個信過來。」
張屏向柳桐倚道謝道別，策馬出城門。
他買的這匹棕馬還算匹小馬駒，腳力不錯，脾氣沉穩，跑夜路跑得快又穩。飼主說它有西域馬血統，因為長得有點像騾子，遭嫌棄，才被飼主便宜賣了，張屏算撿了個漏。
天麻麻亮時，張屏遙遙望見前方有處茶棚冒著裊裊炊煙，行到近前，見棚子附近的空地里有幾匹馬，幾個身著喪服之人坐在馬旁，沉默地吃喝。
張屏在茶棚前下馬，向攤主要了草和水喂馬，自己買了碗胡辣湯，一塊大餅，坐到棚下吃，默默將幾人看仔細，果然就是姚家的人，其中一人，他去弔唁時見過，是姚家的次子姚岐，另外幾個，看衣著舉止是僕從。
姚家諸人不曾注意張屏，吃喝完畢，便上馬繼續趕往豐樂方向。張屏亦飛快吃完起身，尾隨而行。
天亮後，官道上來往人甚多，張屏一路跟著姚家諸人也不顯眼。到了快晌午時，姚家諸人在路邊一攤歇腳吃飯，張屏亦停下。
姚家的人和早上一樣，買了飯到攤棚後面的空地里吃，不給攤主添不便。姚岐哽咽難進食，僕從們勸他略吃了一些。張屏要了碗面在棚里吃，待姚家人吃完上路後，又繼續尾隨。
再跟了一段路，終於有個姚家家丁留意到了，回頭瞧瞧，小聲向他人道：「後面有個騎騾子的，好像一直在跟著咱們。」
其餘家僕心中一驚。
京兆府說，員外之死可能有別的緣故，難道……
管事的悄聲道：「先看著，別驚動少爺，當沒發現，繼續走。」
家丁們從命，但忍不住悄悄回頭偷看，又一個家丁道：「這人瞧著好像有點眼熟。」
其他人心裡又咯噔一下，一路不斷暗暗觀察，待快到豐樂縣地界，卻見張屏在岔路口轉上了另一條道。瞧見的家丁立刻悄聲道：「那個騎騾子的不跟著咱們了，轉朝南去了。」
管事的皺眉回頭：「那路不是往……」
眾隨從一路的小舉動，姚岐在悲痛中一直未曾理會，此時終於忍不住問：「何事？」
管事的立刻回道：「稟少爺，沒什麼大事，就是有個騎騾子的，好像一直跟著咱們，但方才往南，應是朝著壽念山的方向去了。」
姚岐頓時一怔，臉色大變：「壽念山？姥姥廟？！」
張屏的確不再跟隨姚家眾人，沒進豐樂縣城，而是直奔壽念山。
一路上姚家人頻頻回頭，他當然知道。
姚家人發現了他改往壽念山，又會作何反應？張屏覺得馮大人說得很有道理，要看事實，莫多猜測，猜測必然跟事實不一樣。
壽念山腳下有客棧，挺貴，張屏忍痛花錢存了馬，步行上山。
天已黃昏。傳說慈壽姥姥晚上歇的早，不喜旁人打擾清靜，逗留山上，反而有禍，姥姥廟申時便閉門不再讓香客進入，亦會有道人衙役勸香客們離開。張屏一路繞行閃避，到了山頂，暮色已濃，店鋪都已經關了，姥姥廟大門緊閉。張屏閃進廟旁樹林，繞著姥姥廟外牆而行，忽然聽到腳步聲。
張屏遂不聲不響地停下，腳步聲往另一個方向去了，張屏等聲音漸遠，盡量無聲無息地跟上。
斜穿過孤寂僻靜黑漆漆的小樹林，前方漸有光亮，林外是懸崖，最後一抹殘紅正要消失在蒼茫天邊。懸崖向外延伸的尖尖處站著一人，向著天際愴然一笑。
「天光盡時，正好去了——」
話未落音，縱身躍下的姿勢還沒來得及擺出，張屏噌地躥出，猛地擒住了他。
那人吃了一驚，奮力掙扎，被張屏拖著連連後退，怒而喝道：「放肆，鬆開本縣！」
張屏胳膊一頓，那人停止了掙扎，閉上雙目，仰天凄然呵呵一笑：「罷，罷，天竟連體面而去的機會都不肯給吾！」
張屏道：「你是知縣？」
那人閉著眼，冷冷道：「廢話。爾何必明知故問。誰派你跟著我？還不速速鬆手，連一絲一毫的顏面也不打算給我留么？」
張屏道：「謝知縣？」
那人再凄然一笑：「黜令下時，我便非知縣。閣下已讓謝某如此難堪，何必再以此稱令我更無地自容。」
張屏沉默，片刻後道：「你不跳，我就鬆手。活著，怎麼都比死了好，死了，什麼都沒有了。」
那人一動不動，硬聲道：「放心，吾怎會在旁人面前行了斷之事。」
張屏鬆開胳膊，那人轉過身，睜開眼皮看著他：「你倒面生，從何時起跟著我的？」
張屏誠懇道：「方才在林中，意外聽見閣下的腳步聲，方才尾隨。的確不知閣下是謝大人。」
那人冷冷掃視他：「你是說，你是個路人，不知道我是謝賦？」
張屏點點頭。
謝賦面無表情地盯著張屏的雙眼：「壽念山傍晚便清山，你為何此時會在山頂？還到樹林之中？報上姓名。」
張屏道：「在下張屏。」